Uma falta e um lance livre a 0,1 segundos do fim deram à Dakota do Norte, terceiro colocado, uma vitória por 67-66 nas semifinais de basquete masculino da Summit League no sábado à noite, encerrando a temporada dos Tommies muito antes do esperado.
Com o jogo empatado em 66 no minuto final, um passe de baixo da cesta do guarda do Tommies, Austin Hero, foi interceptado pelo guarda do Fighting Hawks, Eli King. Faltando menos de cinco segundos para o fim do tempo regulamentar, King e seu companheiro de equipe George Natsvlishvili entraram em quadra esperando um chute estrondoso.
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King dirigiu até Knutsvlishville na pista, onde o guarda de Tommie, Carter Burke, o derrubou no último tique-taque do relógio. Natsvlishvili foi para a linha, acertando sua primeira tentativa da faixa para praticamente encerrar o jogo.
Um passe Hail Mary do atacante Ben Oosterban saltou para fora de campo para a cesta do adversário. Segundos depois, a bola entrou quando jogadores e torcedores dentro do Denny Sanford Premier Center em Sioux Falls, SD, começaram uma grande celebração quando os jogadores do St. Thomas saíram da quadra.
Os Tommies lideraram o jogo por 34-28 no intervalo, ainda com uma vantagem de 54-48 faltando 8:38 para o fim. Mas três pontos consecutivos sem resposta de Dakota do Norte empataram o placar faltando pouco menos de sete minutos para o início de uma briga pelo resto da competição.
Os Fighting Hawks mantinham uma vantagem de três pontos faltando 2:38 para o final, mas os Tommies voltaram para empatar com o guard Nolan Minesel faltando 49 segundos para o final. Faltando 23 segundos para o fim do relógio, um roubo do companheiro de defesa de Mincell, Nick Janowski, levou a um tempo limite de St. Thomas para o que se esperava ser o arremesso final do jogo.
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Mas não foi assim, porque mais de 22 segundos depois, Dakota do Norte fez a jogada decisiva para avançar para o Summit Championship Game no domingo contra o rival North Dakota State – o campeão da temporada regular da conferência. Os Fighting Hawks entraram naquele jogo com um recorde de 18-16, enquanto o Bison estava com 26-7.
Para St. Thomas, foi uma maneira desconfortável de terminar uma temporada com grandes ambições depois de terminar em segundo lugar na temporada regular. Minesel liderou o time com 23 pontos e nove rebotes, com Osterban marcando 16 pontos com cinco rebotes. Janowski contribuiu com oito rebatidas, enquanto Herro liderou o elenco com sete assistências. Cada um dos cinco titulares teve pelo menos cinco rebotes na disputa. Os Tommies terminaram a campanha de 2025-26 com um recorde geral de 24-9.
