Nova Deli: No podcast Stick to Cricket, o ex-capitão da Inglaterra Michael Vaughan disse recentemente: “Libra por libra, eles (Nova Zelândia) podem ser o melhor time.”
Vaughan está certo.
Desde o início da Copa do Mundo ODI em 1975, a Nova Zelândia chegou às semifinais nove vezes e terminou como vice-campeã duas vezes. No formato T20, os Blackcaps chegaram às semifinais cinco vezes e disputarão sua segunda final no domingo.
No entanto, apesar deste registo consistente, eles continuam a ser rotulados como “azarões”.
A Nova Zelândia é provavelmente o time mais impopular do críquete mundial. Em quase todas as prévias de torneios, eles são descritos como “azarões” ou “socos acima de seu peso”.
O perene azarão?
Em 2000, a Nova Zelândia ganhou o ICC Knockout Trophy, um torneio que foi renomeado como Troféu dos Campeões. Após 21 anos, eles venceram novamente a Índia, desta vez na final do primeiro Campeonato Mundial de Testes (WTC) em Southampton. Eles chegaram às finais consecutivas da Copa do Mundo ODI em 2015 e 2019, terminando como vice-campeões para a Inglaterra, sem perder no jogo regulamentar ou nos super overs. Eles também foram derrotados pela Austrália nas finais do Troféu dos Campeões de 2009 e da Copa do Mundo T20 de 2021.
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O críquete não é o esporte número um do país insular. Nem mesmo o segundo mais popular. Eles têm apenas seis equipes de primeira classe, mas a Nova Zelândia tem consistentemente colocado equipes internacionais competitivas.
“Esse é o jeito da Nova Zelândia, eu acho. Há uma confiança embutida, embora nem sempre seja expressa em voz alta. Mas temos confiança em nossas habilidades.” Locky Ferguson disse ao TimesofIndia.com durante ILT20.
“Somos uma nação desportiva muito orgulhosa. Não é apenas no críquete que nos saímos bem num país pequeno. Quer sejam os Jogos Olímpicos, a vela, o rugby ou mesmo o futebol, estamos a ir muito bem. E estamos muito orgulhosos das nossas proezas desportivas”, acrescentou Ferguson.
Socando acima do seu peso?
Não pela primeira vez nos últimos anos, a Nova Zelândia esteve na fase eliminatória de um torneio global. Entre eles está a anfitriã do troféu, a Índia.
No início da Copa do Mundo T20 de 2026, a Nova Zelândia nem era a escolha da maioria das pessoas, muito menos para o título. Agora eles derrotaram a favorita do torneio, a África do Sul, nas semifinais e enfrentarão a atual campeã Índia, no Estádio Narendra Modi, em Ahmedabad, no domingo.
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Curiosamente, a Índia nunca derrotou a Nova Zelândia em uma Copa do Mundo T20. A Nova Zelândia lidera o confronto direto por 3-0.
A Índia conhece muito bem a dor na cauda da Nova Zelândia, tendo vencido vários grandes torneios globais, incluindo duas finais vencidas pela Nova Zelândia e a semifinal da Copa do Mundo de 2019 em Manchester. Mitchell Santner, na conferência de imprensa pré-jogo, deixou claro que não se importaria de partir mil milhões de corações.
“Todos sabem que provavelmente não somos os favoritos. Mas não nos importamos”, disse ele.
“Eu não me importaria de quebrar alguns corações para erguer o troféu pela primeira vez.”
Os neozelandeses não perdem tempo reclamando ou dando desculpas sobre as condições. Eles enfrentam todos os desafios com calma, confiança e foco inabalável. Eles cuidam de seus negócios com pouco barulho. Não há muita diversão com eles. Este é o jeito da Nova Zelândia. Sempre foi.
“É fácil dizer que é apenas mais um jogo, mas todos sabem que provavelmente não é”, disse Santner.
“Mas a maneira como você faz isso tem que ser a mesma. Seja a sua preparação ou como você se sente no dia do jogo.
“Principalmente no críquete T20, onde você pode pressionar o adversário ou aproveitar aquele momento. Acho que vimos isso outra noite.
“Muitas vezes tudo se resume a entrar em campo em algum momento. Se você consegue ser consistente na forma como aborda o jogo, reconhecer momentos em que pode ser necessário ser mais implacável, isso é importante.
“Você não precisa reinventar a roda.
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“Você está indo para a final e enfrentando outro time que joga um críquete muito bom. Portanto, nunca é fácil.”
A Nova Zelândia não está superando seu peso. Este é o peso deles. É hora de especialistas e fãs reconhecerem que o tempo passou, mas mesmo que o percam, suas credenciais serão mais fortes para o futuro.
