DUBLIN – Quando ela desceu do trem BART esta semana, Shakira Moore não tinha ideia de que o BART estava considerando fechar uma das estações nas quais ela depende se a agência de trânsito não pagar uma medida multibilionária para as eleições deste outono.
Se a medida proposta falhar, o BART está a considerar cortes radicais em 2027, que incluem o despedimento de 1.200 trabalhadores, o encerramento de 10 a 15 estações, o aumento de tarifas e taxas de estacionamento em até 50%, o corte de linhas ferroviárias e a redução do horário de funcionamento dos comboios.
A estação West Dublin-Pleasanton, que serve Oakland pelo menos quatro vezes por semana, pode ser uma paralisação do BART, pois lida com um déficit de US$ 376 milhões.
“Se eles fecharem o BART, será um ataque à classe baixa”, disse o homem de 42 anos, que usa cadeira de rodas e depende principalmente de ônibus e trens para se locomover. “Parece um desperdício do dinheiro dos contribuintes.”
Outros utilizadores de transportes públicos que utilizam BART, Caltrain, MUNI e outros serviços em toda a Bay Area contam com uma medida fiscal de 14 anos em que as autoridades de trânsito estão a apostar para salvar os comboios e autocarros da região de cortes profundos nos serviços e encerramentos de estações.
O BART citou o declínio do número de passageiros devido ao aumento do trabalho remoto após a pandemia de Covid-19 como o combustível para sua crise financeira. As tarifas pré-pandemia e as taxas de estacionamento cobradas cobriam cerca de 70% dos fundos para operar os comboios, em comparação com agora, de acordo com dados do BART, onde as tarifas cobrem pouco mais de 30% dos custos operacionais.
A agência de trânsito também informou que as despesas ultrapassaram as receitas enquanto, ao mesmo tempo, o BART operava mais trens do que antes da pandemia. A agência aumentou as tarifas em 6,2% em 1º de janeiro, para uma média de cerca de 30 centavos, de US$ 4,88 para US$ 5,18, para ajudar a compensar essas perdas de financiamento, embora ainda não seja suficiente para salvar a agência do grande déficit que enfrenta, dizem as autoridades de trânsito.
Na quinta-feira, num esforço para ajudar a estabilizar os serviços de trânsito da região, o governador Gavin Newsom anunciou 590 milhões de dólares em empréstimos estatais à BART, AC Transit, Caltrain e San Francisco MUNI, que ajudarão a cobrir os custos operacionais até que as agências recolham novo dinheiro dos impostos, desde que a medida seja aprovada. As agências de trânsito terão 12 anos para reembolsá-lo.
Na reunião do conselho de administração do BART em 12 de fevereiro, a presidente do conselho, Melissa Hernandez, expressou preocupação com os cortes drásticos, observando seu descontentamento com o fato de duas estações de Dublin poderem fechar no próximo ano.
“Para mim, não é justo. Não é justo com os residentes. Não é justo com as pessoas que dependem do BART”, disse Hernandez, que representa o Tri-Valley. “Estamos fazendo a nossa parte, então quero deixar bem claro que isso é muito injusto com o meu distrito”.
Desde então, os funcionários do BART propuseram qualquer fechamento até julho de 2027 se a medida falhar, embora o conselho ainda deva aprovar essa decisão em sua próxima reunião, em 26 de fevereiro.
Outras estações com baixo número de passageiros no bloco de corte proposto para a primeira fase incluem Castro Valley, North Concord, Oakland Airport Connector, Orinda, Pittsburgh Center, San Bruno, South Hayward, South San Francisco e Warm Springs.
Numa recente reunião do Conselho Municipal de Pittsburgh, os membros do conselho expressaram preocupação com o facto de uma estação na sua cidade poder fechar no próximo ano. O prefeito Dion Adams disse que o fechamento das estações reduziria a qualidade de vida, já que os moradores enfrentariam deslocamentos mais longos e aumentariam o estresse daqueles que dependem do serviço ferroviário.
“Leva mais tempo para chegar à estação BART”, disse Adams ao Bay Area News Group. “Haverá pessoas frustradas porque isso está tirando um tempo longe de suas famílias.”
A membro do conselho de Orinda, Darlene Gee, disse a esta organização de notícias que a estação BART de sua cidade é uma pedra angular do centro de Orinda. Ele disse que uma medida fiscal não resolveria todos os problemas de financiamento dos transportes da região, mas ajudaria a dar tempo às agências de trânsito para fazerem “algumas repensações sérias” sobre a estrutura de longo prazo destes sistemas.
O maior medo de Gee, disse ele, é que os eleitores tomem decisões com base em experiências passadas e suposições sobre o BART – que o sistema é inseguro e sujo.
“Eles realmente precisam olhar de novo e considerar as contingências que os afetarão se esta situação surgir”, disse Gee. “Tenho esperança de que as pessoas não digam o que realmente significa, ‘Eu não ando de BART, não me importo’, porque isso significa muito para a nossa comunidade.”
A medida eleitoral deverá ser votada nos condados de Alameda, San Mateo, Contra Costa, Santa Clara e São Francisco. Os residentes de São Francisco veriam um aumento de impostos de 1%, enquanto os residentes dos outros quatro condados veriam um aumento de meio centavo de impostos, se a medida for aprovada em novembro. São necessárias 186.000 assinaturas para chegar à votação de outono.
Carter Lavin, co-fundador da organização de defesa do trânsito TransBay Coalition, disse a esta organização de notícias que a sua maior preocupação com o potencial fracasso da medida eleitoral proposta é que “a economia da Bay Area fecha, a Bay Area torna-se um lugar inacessível para milhões de pessoas, e o tráfego torna-se mais insuportável”.
“Isto está a acontecer porque, como região, como estado, como nação, não investimos em trânsito. Não o fizemos de forma significativa”, disse Lavin. “Temos uma grande oportunidade de consertar isso.”
Sua equipe, que faz um trabalho de organização em toda a região, tem saído às ruas coletando assinaturas, erguendo cartazes a favor da medida e realizando campanhas educativas sobre a realidade do futuro do trânsito na Bay Area. Lavigne disse que é difícil imaginar a escala de devastação que a destruição do trânsito causaria na Bay Area e chamou o potencial fracasso da medida de “desastroso” para a região.
“No final das contas, não se trata de VTA, não se trata de Caltrain, não se trata de BART. É sobre seu vizinho, a pessoa sentada ao seu lado no banco da igreja, a pessoa com quem você vai trabalhar, a pessoa no ônibus, a pessoa que você vê passando”, disse Lavin. “É realmente uma questão de saber se vamos investir na nossa comunidade? Vamos investir uns nos outros?”
De volta à estação de Dublin, Moore disse que fechar qualquer estação Tri-Valley tornaria as coisas mais difíceis para ela e seu filho. “Já é difícil” e “inesperado”, disse ele, mudar-se para Oakland, onde seu filho de 16 anos frequenta o ensino médio e joga futebol. Perder a estação pode significar que ele terá que se matricular em outra escola, disse ele.
“O coração do meu bebê vai quebrar”, disse Moore.
