Na manhã de domingo, três treinadores diferentes da Conference American foram contratados pelos programas da SEC.
Auburn concordou com o técnico do sul da Flórida, Alex Golesh – dois dias antes de os Bulls derrotarem Rice por 52-3 no final da temporada regular.
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“Ele produziu vitórias e resultados recordes ao longo de sua carreira, incluindo as últimas três temporadas na USF”, disse o diretor atlético de Auburn, John Cohen. disse em um comunicado. “Alex é conhecido nacionalmente por suas habilidades de desenvolvimento de jogadores, capacidade de moldar ataques criativos e explosivos e sua abordagem incansável para construir um programa vencedor. Também fiquei impressionado com sua experiência como treinador em ambos os lados da bola. Em nossa conversa, ele mostrou a determinação e a vantagem que este programa deseja dar às boas-vindas ao seu treinador principal, Alex e à família de Barbour.”
Golesh passou três anos no sul da Flórida, acumulando um recorde de 23-15 com duas vitórias no bowl. O técnico russo de 41 anos herdou um programa que compilou um recorde de 4-29 nas três temporadas antes de sua contratação, possuindo a mais longa seqüência de derrotas do país para adversários da FBS. Golesh imediatamente deu uma reviravolta no sul da Flórida, derrotando Syracuse por 45-0 no Boca Raton Bowl de 2023 para terminar 7-6 e superando San Jose State por 41-39 no Hawaii Bowl de 2024 para terminar 7-6 em seu segundo ano. A campanha de 2025 foi a de maior sucesso. Atualmente com 9-3 entrando na temporada do bowl, Golesh abriu o ano com vitórias consecutivas sobre Boise State e classificou a Flórida e marcou pelo menos 27 pontos em nove de suas vitórias – incluindo uma goleada exclusiva por 63-36 e 10-1 no Norte do Texas.
Os Bulls apareceram na pesquisa da AP em cinco semanas diferentes nesta temporada, chegando ao 18º lugar em duas semanas separadas – a primeira vez entre os 25 primeiros desde 2018. O USF também foi classificado pelo College Football Playoff Committee no início de novembro e essencialmente controlou seu próprio destino nos playoffs até uma derrota por 41-38 em Navisett.
Sob Golesh, os Bulls atualmente ostentam o quarto melhor ataque ofensivo na FBS, com 43,0 pontos por jogo, marcando 48 pontos ou mais em 12 partidas. Eles estão em segundo lugar no ataque total com 502 jardas por jogo, 11º em corridas e 19º em passes em uma unidade equilibrada liderada pelo quarterback Byram Brown. Golesh, sempre conhecido por suas proezas ofensivas, conquistou o cargo no sul da Flórida após passagens bem-sucedidas como coordenador ofensivo na UCF e no Tennessee. Ele opera um ataque acelerado e característico, contando com espaçamento, chutes verticais e arremessos de bola o mais rápido possível – semelhante ao sistema que ele executou com Josh Heupel no Tennessee, embora evoluindo o esquema com algumas rugas próprias.
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O sul da Flórida melhorou muito defensivamente este ano, ocupando o oitavo lugar na FBS, com 23 perdas. Os Bulls demonstraram mais fisicalidade do que nos anos anteriores, limitando os adversários a 3,6 jardas por corrida como uma defesa de corrida anunciada.
Golesh sucede a Hugh Freeze como o 33º técnico em tempo integral do Auburn. Freeze foi demitido em 2 de novembro, depois de passar três anos como líder dos Tigers. Golesh será o quarto treinador diferente do programa na década de 2020. Em 2026, ele tentará ressuscitar Auburn, assim como o sul da Flórida, já que os Tigers estão atualmente em uma seqüência de cinco temporadas consecutivas e 7 derrotas.
