SANTA CLARA – Um jogador certamente não consegue mudar o moral dos 49ers após a lesão de Fred Warner no tornozelo no final da temporada.
Mas George Kittle é alguém que sempre eleva os 49ers e treinou na quarta-feira pela primeira vez desde que sofreu o que o técnico Kyle Shanahan chamou de “grande distensão no tendão da coxa” na vitória de abertura da temporada em Seattle.
“Com a queda de Fred, tenho certeza que ele se destacará como líder, e é isso que precisávamos que ele fizesse”, disse Jake Tonges, que impressionou como substituto de Kittle. “Não consigo superar o quão bom é ter George.”
O quarterback Brock Purdue também está retornando aos treinos com capacidade limitada pela primeira vez em duas semanas, agravando sua lesão no dedo do pé da semana 1 na derrota em 28 de setembro para Jacksonville.
Eles estão reforçando uma equipe que foi compreensivelmente destruída no domingo, quando Warner deslocou e fraturou o tornozelo direito, que foi reparado cirurgicamente no Hospital Stanford na terça-feira.
Agora é a hora do 49ers, mais do que qualquer outra lesão nesta temporada dolorosa, passar de uma unidade de luto para uma força galvanizada. A reunião da equipe na manhã de quarta-feira não ignorou a influência da Warner. Sua saída é diferente, considerando como ele comandou o show na defesa como linebacker All-Pro e reuniu os 49ers antes de cada treino e jogo.
“Não temos um grande kumbaya ou algo parecido com compartilhar um acordo motivacional. Lidamos com isso e conversamos sobre o que precisamos fazer para administrá-lo”, disse Shanahan.
Uma ótima maneira de mudar o clima volátil é inserir Kettle, sem garantia de que ele será liberado para ir no domingo à noite, quando o 49ers (4-2) receber o Atlanta Falcons (3-2).
“É claro que sabemos quem é George: ‘O Coringa’, os companheiros de equipe que ele é, sua personalidade no amontoado. Todos nós temos nosso aperto de mão favorito. Ele traz muita diversão ao amontoado”, disse o lateral direito Colton McKevitz.
A ausência de cinco jogos de Kettle desde então é a mais longa de sua carreira fora de um hiato de seis jogos (fratura no pé) durante a temporada de 2020 dos 49ers, atormentada por lesões e interrompida pelo COVID.
Em sua ausência, Tongs emergiu inesperadamente como um legítimo receptor de passes, e suas 25 recepções (224 jardas) perdem apenas para as 46 de Christian McCaffrey, com três recepções para touchdown para liderar cada equipe.
Mas Tonges, Luke Farrell ou outros não foram construídos para o impacto de Kettle como bloqueadores de corrida. Os 49ers têm a pior média da liga de 3,06 jardas por corrida, não conseguiram correr mais de 85 jardas em seis jogos pela primeira vez na história da franquia, e McCaffrey marcou seu primeiro touchdown corrido da temporada no último domingo.
“Quando você tem um cara que pode bloquear como ele, que pode fazer coisas no jogo de passes e fazer os caras errarem para serem explosivos, acrescenta outro elemento de confiança para nós de que há um cara lá fora que pode mudar o jogo”, acrescentou Mackiewitz sobre Kittle.
Perspectiva do quarterback
Tanto Purdy quanto seu colega quarterback Mack Jones (oblíquo, joelho) treinarão de forma limitada.
Purdy sofreu uma lesão no dedo do pé na abertura da temporada, depois de suspender as próximas duas partidas para Mack Jones, Purdy agravou o dedo do pé em uma partida de três reviravoltas contra Jacksonville em 28 de setembro. Jones passou por 340 jardas em cada um dos dois jogos desde então, embora tenha sido demitido seis vezes e interceptado dois passes na derrota de domingo por 30-19 em Tampa Bay.
Pearsall, outros receptores
Os wide receivers Ricky Pearsall (joelho) e Skye Moore (tornozelo) ficaram fora do treino. Pearsall perdeu as duas últimas partidas. Moore acertou punts no domingo nas linhas de 2 e 3 jardas, que Shanahan disse: “Esse é um número. Não é grande.”
Jauan Jennings e Jordan Watkins (panturrilha) foram limitados. Jennings está lutando contra uma lesão no tornozelo na semana 2, bem como cinco costelas quebradas na semana 5. Ele revelou os detalhes finais após o jogo de domingo: uma recepção em três alvos e uma disputa de gritos laterais com Shanahan antes do intervalo.
Cirurgia Warner
Shanahan disse que a cirurgia no tornozelo de Warner correu bem na terça-feira no Hospital Stanford, dois dias depois que ele deslocou e fraturou o tornozelo direito quando o lado defensivo Rashad White foi pego em um tackle do running back J’Air Brown oito snaps no jogo.
Embora Shanahan tenha dito na segunda-feira que Werner provavelmente perderia pelo menos três meses, ele deixou claro na quarta-feira que eles não cogitavam a ideia de um retorno na pós-temporada.
Um ano antes, Warner machucou o mesmo tornozelo na vitória da semana 4 sobre o New England, e esse incidente o forçou a jogar todos os jogos pelo resto da temporada com uma fratura não especificada no tornozelo.
