Milhares de pacientes do NHS enfrentam atrasos nas suas operações de rotina, pelo que o serviço de saúde parece ter um custo extra.
Os conselhos regionais do NHS foram forçados a cancelar ou atrasar procedimentos para permanecer dentro dos orçamentos anuais definidos pelo NHS England.
As estimativas sugerem que 140.000 pacientes poderão ter o seu curso de tratamento alterado no esforço de poupança de dinheiro até ao final de Março deste ano.
Algumas cirurgias planeadas foram adiadas até ao início do novo exercício financeiro, quando os orçamentos são reiniciados.
Os cirurgiões alertaram que as salas de operação não serão utilizadas enquanto as pessoas aguardam pelas operações.
O secretário da Saúde, Wes Streeting, fez da redução das listas de espera do NHS, que atualmente atingem 7,3 milhões de tratamentos, uma das principais prioridades do governo.
Mas esse esforço está a ser dificultado pela pressão sobre os operadores regionais, conhecidos como conselhos de cuidados integrados (ICB), em toda a Inglaterra, com muitos deles a debaterem-se com défices orçamentais significativos.
Existem 42 conselhos, cada um responsável pelo planeamento e financiamento dos cuidados de saúde na sua região.
Milhares de pacientes do NHS enfrentam atrasos nas suas operações de rotina
O secretário de Saúde, Wes Streeting, fez da redução das listas de espera do NHS, que atualmente atingem 7,3 milhões de tratamentos, uma prioridade máxima.
O NHS England enfrentou a situação na semana passada e alertou que havia um défice de pelo menos £445 milhões.
Para cumprir os orçamentos, os ICBs impuseram limites ao número de cirurgias nos hospitais locais.
Alguns trustes foram avisados no início do ano de que não pagariam para tratar mais pacientes do que esperavam.
Limites aplicados na Grande Manchester, Cheshire e Merseyside, Lincolnshire, Nottinghamshire, Somerset, Suffolk e North East Essex.
A maioria das pessoas afetadas até agora foram pacientes que receberam tratamento de prestadores privados, mas financiados pelo NHS, como o Circle Health Hospital em Lincolnshire e o Spire Healthcare Hospital em Nottingham.
Aqueles agendados para tratamento em janeiro tiveram suas consultas canceladas e remarcadas para 1º de abril, quando começa o novo exercício financeiro.
O limite não se limita à cirurgia, mas inclui outras marcações, como consultas ambulatoriais e exames.
Shiva Anandasiva, diretor de política do grupo de reflexão King’s Fund, disse ao The Times que limitar as operações para cumprir o orçamento era “perverso”.
Ele disse: ‘É realmente difícil determinar qual é a estratégia aqui porque o primeiro-ministro diz que a meta número um para o NHS é a meta de 18 semanas.
‘Mas você tem que questionar se isso é realmente uma prioridade se você não estiver disposto a pagar o que for preciso para diminuir a lista de espera.’
David Hare, presidente-executivo da Independent Healthcare Providers Network, que representa grupos hospitalares privados, disse que o NHS tem cortado o tratamento desde o outono.
Ele disse: ‘Como resultado, esperamos que menos 140.000 pessoas tenham sido retiradas das listas de espera do NHS até ao final de Março do que se estes abrandamentos do NHS não tivessem sido implementados – o tratamento que seria oferecido a preços nacionais definidos pelo NHS.’
O conselho de administração de Cheshire e Merseyside reportou um défice de £159 milhões e impôs limites máximos aos fornecedores privados.
Sean Fell, porta-voz do ICB, disse ao jornal: “Todos os pacientes afetados pela mudança de consulta serão contatados diretamente pelo seu prestador de cuidados.
“Compreendemos que isto pode ser preocupante e queremos tranquilizar o público de que o NHS Cheshire e Merseyside pediram aos prestadores com maior necessidade clínica e que priorizem os pacientes que esperam mais tempo”.
O NHS England foi contatado para comentar.
