A Califórnia política começa o ano novo na segunda-feira.
O Legislativo se reúne novamente após um recesso de 114 dias, o governador Gavin Newsom renova sua campanha incipiente para presidente, e a dúzia de homens e mulheres que cobiçam seu cargo procuram maneiras de alcançar eleitores até então desinteressados.
A entrevista de Newsom na segunda-feira no canal a cabo MS NOW, um favorito dos políticos democratas e eleitores ativistas, reiterou que seu último ano como governador será dominado por sua quase certa candidatura à Casa Branca em 2028. Ele passou grande parte do tempo criticando o presidente Donald Trump por negar ajuda de fogo a pessoas de baixa renda.
A preocupação de Newsom com um orçamento de estado deficitário e cerca de meia dúzia de outras questões teimosas que surgiram ou se intensificaram desde que ele e o Legislativo tomaram posse há sete anos irão influenciar o envolvimento de Newsom.
Nos últimos anos, Newsom tem sido redundante na entrega da mensagem anual do Estado da União do estado ao legislativo, conforme exigido pela constituição estadual. Mas ele executará a tarefa na quinta-feira e depois revelará a sua resposta às projeções de um défice semipermanente e multibilionário.
Gabe Petek, analista orçamental do Legislativo, vê uma lacuna imediata de 18 mil milhões de dólares entre receitas e saídas, que poderá crescer para 35 mil milhões de dólares se não for eliminada. Ele advertiu que Newsom e os legisladores não podem contar com uma economia em desaceleração para resolver os seus problemas.
Usaram uma variedade de tácticas, incluindo reservas de emergência, empréstimos não oficiais e manobras contabilísticas fraudulentas para evitar o dia do acerto de contas financeiro, mas persistem os défices nascidos do excesso de receitas de despesas.
“Se as nossas projecções se mantiverem, o Legislativo enfrentará um quarto ano consecutivo de problemas orçamentais – tudo durante um período de crescimento geral das receitas”, disse Petek numa análise de Novembro. “Tal como está — com défices projetados maiores e muito menos ferramentas disponíveis para os resolver — o orçamento da Califórnia está, sem dúvida, mal preparado para uma recessão.”
Os líderes legislativos, pressionados por um forte partido progressista, não querem cortar os cuidados de saúde e os serviços de apoio ao rendimento que promulgaram voluntariamente depois de Newsom ter declarado, incorrectamente, que o estado tinha um excedente de 97,5 mil milhões de dólares há três anos.
Os progressistas nos sindicatos dos funcionários públicos e os seus aliados e outros grupos de centro-esquerda querem colmatar o défice orçamental com novos impostos e estão a patrocinar duas medidas eleitorais, uma para alargar uma sobretaxa sobre os contribuintes com rendimentos mais elevados que está prestes a expirar e uma segunda para impor um novo imposto sobre a riqueza aos multimilionários estatais.
Newsom rejeitou firmemente os aumentos de impostos para resolver o défice, aparentemente não querendo ser um candidato presidencial pró-impostos. Mas até agora ele não ofereceu nada além de estratégias para resolver o problema devido ao anúncio do superávit para 2022.
O teimoso défice orçamental do estado é uma questão que continua a desafiar a resolução à medida que o último ano de Newsom começa. Outras questões incluem elevados níveis de sem-abrigo e pobreza, uma escassez de habitação tão aguda como quando assumiu o cargo em 2019, uma crise de seguros resultante de incêndios florestais crónicos, o projecto do comboio-bala, o aumento do custo de vida, a contínua incerteza no abastecimento de água e a escassez de gasolina à medida que o Estado se aproxima.
Afinal de contas, a economia de 4 biliões de dólares da Califórnia está mais ou menos neutra, com a taxa de desemprego mais elevada do país, sem crescimento líquido do emprego desde a pandemia da COVID-19 e com graves perdas de emprego em sectores emblemáticos, como a tecnologia de produção cinematográfica e televisiva.
A presença intensificada de tais questões no último ano de Newsom como governador não é apenas um potencial obstáculo à sua campanha presidencial, mas também influencia milhares de campanhas que procuram um sucessor.
Estarão os governadores democratas dispostos a apontar os problemas remanescentes de Newsom — especialmente o défice orçamental — e a dizer aos eleitores como irão abordar o desafio? Ou eles simplesmente disputarão quem pode falar mais alto?
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
