Os esforços para livrar Orkney dos arminhos invasores deram um impulso dramático à população nativa de ratos-do-mato da ilha – e a uma das aves de rapina mais raras da Grã-Bretanha.
Um novo relatório revela que a atividade das ratazanas na primavera de 2025 atingiu o seu nível mais alto desde 2019, quando começou um grande projeto para proteger a vida selvagem de Orkin de predadores não nativos.
As descobertas também mostram um aumento no esforço de reprodução de harriers-galinha raros, que dependem de ratazanas para se alimentar, marcando a época de maior sucesso desde o lançamento do programa.
O número de criação de corujas-pequenas também aumentou em comparação com seis anos atrás.
Os conservacionistas consideraram os resultados “extraordinários”, afirmando que os esforços para erradicar os arminhos, que atacam espécies nativas, já estão a transformar os ecossistemas.
O arminho, nativo da Grã-Bretanha continental, mas não de Orkney, foi avistado pela primeira vez nas ilhas em 2010.
Os especialistas alertam que, se não forem controlados, poderão devastar as populações de vida selvagem, especialmente o rato indígena das Orkney – que não é encontrado em nenhum outro lugar do planeta.
Em algumas descobertas perturbadoras, descobriu-se que arminhos armazenavam 100 ratos-do-mato em seu armazém de alimentos.
Os esforços para livrar Orkney dos arminhos invasores deram um impulso dramático à população nativa de ratos-do-mato da ilha.
Um novo relatório revela que a atividade das ratazanas na primavera de 2025 atingiu o seu nível mais alto desde 2019, quando começou um grande projeto para proteger a vida selvagem de Orkin de predadores não nativos.
Em 22 locais nas Orkney continentais e nas ilhas contíguas do sul, foram encontrados vestígios de ratos em um terço dos 1.082 pequenos quadrados de pesquisa pesquisados.
Mais de 8.500 arminhos foram removidos usando armadilhas humanas desde 2019, no que se acredita ser a maior erradicação da espécie numa paisagem povoada em qualquer lugar do mundo.
O maior relatório de monitorização descobriu que a atividade dos ratos – rastreada através de sinais reveladores como excrementos e aparas de relva – atingiu um máximo recorde em 2025, desde que as pesquisas começaram em 2019.
Em 22 locais no continente, Orkney e as Ilhas do Sul conectadas, foram encontradas ilhas com sinais de arminhos e ratazanas, em um terço dos 1.082 pequenos quadrados de pesquisa.
Os níveis de atividade no outono também foram mais elevados, sublinhando a recuperação da espécie.
Os harriers, uma das aves de rapina mais ameaçadas do Reino Unido, também beneficiaram.
Voluntários do Orkney Raptor Group registraram reprodução em 74 locais da ilha onde vivem arminhos em 2025, tornando-o o melhor ano para as aves desde 2012.
Mas, em um estágio crítico, o clima úmido implacável leva a perdas significativas de pintinhos.
Apesar disso, acredita-se que cerca de 60 filhotes tenham escapado com sucesso dos ninhos monitorados, o que representa uma contribuição significativa para a população total do Reino Unido de cerca de 650 casais reprodutores.
Os arminhos, nativos da Grã-Bretanha continental, mas não de Orkney, foram avistados pela primeira vez nas ilhas em 2010. Os especialistas alertam que, se não forem controlados, poderão devastar as populações de vida selvagem, especialmente o rato indígena das Orkney.
As descobertas também mostram um aumento nos esforços de reprodução de harriers-galinha raros, que dependem de ratazanas para se alimentar, marcando-os como os mais bem-sucedidos desde que o programa foi lançado.
As corujas-pequenas, embora difíceis de observar, foram confirmadas em 55 locais da ilha, incluindo arminhos, durante a época de reprodução, com reprodução definitiva registada em 16 locais e ninhos encontrados em mais seis.
Especialistas dizem que as estatísticas mostram um aumento constante nos criadouros de corujas-pequenas desde que o programa de remoção de arminhos começou em 2019.
Tanto os harriers quanto as corujas-de-orelha-curta dependem fortemente dos arganazes de Orkney para alimentar a si mesmos e aos seus filhotes, com um forte número de arganazes estando intimamente ligado ao sucesso reprodutivo da espécie.
Os fortes esforços de erradicação estão a ser liderados pelo Orkney Native Wildlife Project – uma parceria entre a RSPB Escócia, a NatureScot e o Orkney Islands Council – e também visam proteger outras espécies vulneráveis, como o maçarico real, uma ave que nidifica no solo com populações nacionalmente significativas nas ilhas.
O projeto utiliza cães detetores especialmente treinados para rastrear arminhos, juntamente com medidas rigorosas de biossegurança para evitar que os predadores se espalhem para ilhas livres de arminhos.
Matt Marsh, oficial de monitorização do projecto, disse: “É fantástico ver o impacto positivo contínuo que a remoção de arminhos das Orkney está a ter na nossa vida selvagem nativa.
«O Harrier é uma das espécies mais interessantes que monitorizamos, bem como uma das aves de rapina mais raras do Reino Unido, por isso é óptimo ver o seu número aumentar.
Ele acrescentou: “Os arganazes de Orkney não são encontrados em nenhum outro lugar do mundo e são provavelmente as espécies mais ameaçadas pela chegada de arminhos, por isso é muito encorajador ver taxas historicamente altas de atividade de arganazes”.
Em 22 locais nas Orkney continentais e nas ilhas contíguas do sul, foram encontrados vestígios de ratos em um terço dos 1.082 pequenos quadrados de pesquisa pesquisados.
O número de criação de corujas-pequenas também aumentou em comparação com seis anos atrás. Os conservacionistas consideraram os resultados “fenomenais”, afirmando que a erradicação dos arminhos que se alimentam de espécies nativas já está a transformar os ecossistemas.
Anne McCall, diretora da RSPB Escócia, disse: “O Orkney Native Wildlife Project mostra que podemos travar e reverter o declínio das espécies se tomarmos medidas para enfrentar as ameaças que a vida selvagem enfrenta.
“Predadores agressivos não nativos são uma ameaça significativa à icónica vida selvagem encontrada nas ilhas da Escócia.
“Existem muitos fatores que afetam a sobrevivência.
«No entanto, para dar a espécies como o rato das Orkney a sua melhor oportunidade, é essencial remover espécies invasoras não nativas, como os arminhos, da ilha.»
É o mais recente sucesso de um projeto de erradicação de espécies invasoras em ilhas em todo o Reino Unido, depois de conservacionistas anunciarem que removeram com sucesso furões selvagens da Ilha Rathlin, na costa da Irlanda do Norte, salvando milhares de aves marinhas reprodutoras e outras aves raras.
