As perdas da empresa estatal British Steel aumentaram agora para 1,3 milhões de libras por dia – quase o dobro do nível alcançado sob a gestão chinesa, revelaram auditores do governo.
Os novos números contundentes foram revelados num relatório do Gabinete Nacional de Auditoria, que concluiu que 377 milhões de libras foram gastos entre a tomada de poder do governo em Abril passado e Janeiro deste ano.
E o resgate resultante, classificado como uma dívida pelo Departamento de Negócios e Comércio, poderá continuar a aumentar, totalizando potencialmente 1,5 mil milhões de libras em 2028.
Os proprietários chineses da British Steel queriam fechar as instalações de Scunthorpe, sede dos últimos altos-fornos da Grã-Bretanha, em Zing, alegando que estavam a perder £700.000 por dia.
Mas a central foi colocada sob escrutínio público em Abril ao abrigo de uma lei de emergência que a viu retirada no parlamento no sábado.
Desde então, as perdas aumentaram à medida que o aço britânico luta para competir com as importações chinesas baratas e com a ameaça das tarifas comerciais europeias.
No início de dezembro, os gastos públicos totalizavam 274 milhões de libras, ou 1 milhão de libras por dia.
Agora, o NAO revelou que as operações em curso custam cerca de 1,3 milhões de libras por dia, sem orçamento definido, calendário de reembolso ou data final.
Um acordo para compensar Jingye e assumir formalmente a propriedade da empresa e de seus ativos ainda não foi alcançado.
Os dois últimos altos-fornos da Grã-Bretanha, em Scunthorpe, no norte de Lincolnshire, são onde os danos estão aumentando
Os chefes de auditoria instaram o governo a “aprender com a experiência” e a estar “bem preparado” para qualquer intervenção futura.
Gareth Davies, chefe do NAO, disse: ‘O DBT foi capaz de agir rapidamente para evitar o fechamento dos fornos Scunthorpe da British Steel, evitando grandes perdas de empregos e sérios impactos nos principais projetos de infraestrutura e construção do Reino Unido.
«No entanto, a compensação é o custo significativo de manutenção da operação e a incerteza de quanto tempo irá durar.
‘A DBT deve aprender com esta experiência para se preparar melhor para futuras intervenções.’
A intervenção estatal ocorreu depois que a proprietária da British Steel, Jingye, e a DBT discutiram a conversão para fornos elétricos a arco entre 2022 e 2025, mas não chegaram a um acordo.
Em março de 2025, Xingay anunciou que estava perdendo £ 700.000 por dia devido às condições desafiadoras do mercado, tarifas e altos custos ambientais e estava considerando fechar o alto-forno.
Segundo o relatório, isto poderia levar à perda de 3.200 empregos em Scunthorpe e afetar clientes da cadeia de abastecimento, como a Network Rail.
Além de £377 milhões para manter a British Steel funcionando, £15 milhões foram gastos em consultores e £359 milhões em atividades operacionais, como matérias-primas, salários e outras despesas.
O governo tomou medidas para salvar 3.200 trabalhadores e argumentou que manter os altos-fornos abertos era vital para a segurança nacional, para que a Grã-Bretanha pudesse produzir o seu próprio aço virgem.
O custo para os contribuintes deverá atingir 615 milhões de libras até junho e poderá ultrapassar 1,5 mil milhões de libras em 2028 se continuar às taxas atuais, disse o NAO.
A revelação surge num momento em que os números da indústria siderúrgica estão irritados com o atraso do governo em divulgar uma estratégia que fornecerá apoio detalhado ao sector durante o resto da década.
O ex-secretário de negócios Jonathan Reynolds planejava divulgar o documento no outono passado.
Mesmo antes do aumento dos preços dos combustíveis na guerra do Irão, o organismo comercial UK Steel afirmou que as actuais dificuldades representavam uma “ameaça existencial” para a indústria, que já é o maior consumidor de energia da Europa.
Outros sucessos incluem uma tarifa de 25% dos EUA e possíveis encargos de importação por parte da UE.
Os Conservadores já descreveram anteriormente a nacionalização da British Steel como uma “falha malfeita” – porque o contribuinte tem de apoiar a empresa enquanto as suas instalações, incluindo o último alto-forno do país em Scunthorpe, ainda são propriedade dos chineses.
O secretário de negócios paralelos, Andrew Griffiths, acusou os ministros de deixarem a indústria no ‘limbo’ e de serem ‘incapazes de entregar planos em tempo hábil’.
