Por Stephen Huino, Associated Press
De cafeterias e bares a supermercados locais, os vizinhos sabem tudo sobre Mike Eruzione, Buzz Snyder e John Harrington por seus papéis em uma das maiores surpresas da história do esporte.
Eles se aposentaram há muito tempo, agora mais focados em seus jogos de golfe do que em seu legado. Mas com os americanos entre os favoritos para ganhar o ouro pela primeira vez desde 1980, eles e seus companheiros sabem que serão boas lembranças em todo o país, mesmo que a juventude do gelo saiba mais sobre o filme “milagre no gelo” do que sobre a vida real.
“Tem sido uma ótima corrida”, disse Eruzione. “E isso vai continuar.”
Eruzione e outros membros da equipe olímpica dos EUA em 1980, vencedora da medalha de ouro, recentemente Recebeu a Medalha de Ouro do CongressoE a lenda deles só cresce com o tempo. Eles estão agora na casa dos 60 e 70 anos, derrotaram a União Soviética há 46 anos e depois ganharam o ouro em Lake Placid, em Nova York, e ainda assim seus nomes ainda são falados com reverência quando o feito superou o hóquei no meio da Guerra Fria.
“O que é incrível para mim é que ainda carregamos essa aura”, disse Rob McClanahan. “Isso me surpreende que exista.”
Lembre-se da década de 1980 – ou não
Quando Eruzione, McClanahan e outros jogadores sobreviventes se reúnem em eventos, casamentos ou quando seus bate-papos em grupo são acesos, a conversa raramente, ou nunca, é sobre o torneio que os tornou famosos.
“Falamos sobre quem é péssimo no golfe, quem é um saco de areia, quem é gordo, quem é careca, quem é divorciado: coisas bobas e imaturas”, diz Eruzione. “Quarenta e cinco anos parece muito tempo atrás, mas quando estamos juntos, às vezes parece que foi ontem.”
Bill Baker tinha 23 anos quando marcou contra a Suécia. Eruzione tinha 25 anos quando marcou o gol de abertura contra os soviéticos. McClanahan completou 22 anos cinco semanas antes de marcar o gol da vitória contra a Finlândia que conquistou o ouro.
De certa forma, eles ainda são crianças.
“Todo mundo ataca todo mundo, como quando você estava de volta há 45 anos: nada realmente mudou e todo mundo é praticamente o mesmo cara”, diz Snyder, o mais velho do grupo, nascido um mês antes de Eruzione. “Brincadeiras no vestiário são o que são. E é uma grande irmandade.”
Certa vez, Snyder se lembrou de Jack O’Callaghan dizendo que ninguém mais sabia o que os jogadores daquele time haviam passado e que a experiência compartilhada era um vínculo que ainda os conecta. Décadas mais tarde, muitos jogadores partilham invariavelmente a mesma memória quando percebem que vencer é uma questão de orgulho nacional.
Isso seria ir à Casa Branca para ver o presidente Jimmy Carter.
“Há 3.000 pessoas esperando no aeroporto”, disse O’Callahan em uma entrevista em vídeo promovendo o novo documentário, “Miracle: The Boys of ’80”, produzido pela Netflix. Entramos no bairro, foi um motim, um hospício, a mídia, o povo, o enforcamento dos russos. Louco, certo?”
‘Milagre’ ganha vida própria
Todo mês de fevereiro dos anos seguintes, o telefone de O’Callaghan tocava conforme o aniversário se aproximava. Ele e alguns de seus companheiros jogaram na NHL, enquanto outros trabalharam fora do hóquei.
“Isso sempre esteve em segundo plano”, disse O’Callahan. “As pessoas falavam sobre isso. Mesmo quando toquei em Chicago e Nova Jersey, as pessoas falavam muito sobre isso comigo.”
Quase um quarto de século depois da celebração da bandeira e do chamado icônico de Al Michaels: “Você acredita em milagres? Sim!” Um renascimento cinematográfico veio. O longa-metragem da Disney “Miracle” foi lançado em 2004, estrelado por Kurt Russell como o falecido treinador Herb Brooks.
“O filme revitalizou a carreira de Mike Eruzione como palestrante”, disse McClanahan. “O filme presta um grande serviço ao que fizemos. Acho que faz Herb parecer um pouco mais suave do que realmente é, mas a mensagem é ótima.”
“Esse filme nos deu outra geração de fãs”, disse Snyder, cujo filho Billy o retratou.
Alguns desses novos torcedores usaram “EUA” em suas camisas nas Olimpíadas de Milão Cortina. O defensor Noah Hanifin ainda se lembra de seus pais o levando ao teatro quando ele tinha 7 anos.
“Isso teve um enorme impacto no hóquei nos EUA e nos jovens de todo o país que queriam jogar”, disse Hannifin.
O atual técnico dos EUA, Mike Sullivan, completa 12 anos poucos dias após o “milagre no gelo”. Sullivan tem algumas conexões de sua época jogando hóquei universitário na Universidade de Boston, e agora seus jogadores que nem nasceram ainda estão conhecendo os meninos da década de 1980 com visitas de jogadores como Eruzione e McClanahan durante o confronto das 4 Nações do ano passado em Montreal.
“Quando Mike Eruzione veio jantar conosco no ano passado, enquanto ele estava conversando, os caras estavam realmente o segurando”, disse o gerente geral dos EUA, Bill Guerin. “Eles estão conectados a isso, só que de uma maneira diferente. Mas ainda é algo que significa algo para eles.”
Como é a vida depois dos 46 anos?
O documentário da Netflix leva os jogadores de volta a Lake Placid para reviver as cenas de sua grande vitória. Uma arrecadação de fundos para uma causa em memória de Mark Pavelich em outubro e um retorno à Casa Branca para receber a Medalha de Ouro do Congresso do presidente Donald Trump em dezembro os uniram – e mais reuniões estão a caminho.
“É incrível como tudo fluiu”, disse Harrington. “É uma loucura pensar que já faz tanto tempo.”
Na vida cotidiana, isso surge momentaneamente. McClanahan não é seguido pelos paparazzi, mas é reconhecido em eventos como seus antigos companheiros de equipe.
“As pessoas sabem quem eu sou aqui, mas são muito legais comigo”, disse Snyder, que agora mora em Shoreview, Minnesota. “Eles conversam um pouco e tal, mas eu não sou caçado nem nada parecido e me encaixo perfeitamente.”
Snyder se lembra de ter ficado surpreso com toda a atenção de Pavelic, dizendo: “Só jogamos bem por 15 dias”. Em milhares de dias, o conhecimento só aumentou dez vezes.
“Com o passar do tempo, ficou maior”, disse O’Callaghan. “A tacada que fiz está mais na memória do que na realidade.”
Sempre que os Estados Unidos, agora uma potência mundial do hóquei e já não um azarão, ganharem novamente o ouro olímpico, esses jogadores juntar-se-ão aos seus rivais da década de 1980 nos livros de história. Mas a incompatibilidade de gelo e “Miracle on Ice” têm como objetivo colocar as pessoas que nunca viram o jogo em um nível diferente.
“Estou muito emocionado com isso e muito orgulhoso de poder representar meu país e de termos agido como bons cidadãos”, disse Snyder. “Eles fizeram livros sobre nós, fizeram dois filmes, Red Carpet, Congressional Gold Medal of Honor, agora o Netflix. Não podemos reclamar. Tem sido muito especial.”
