Todas as 20 cidades do condado de San Mateo juntaram-se ao condado para processar o estado, acusando as autoridades de reter mais de 38 milhões de dólares em fundos prometidos e exigindo que o dinheiro fosse recuperado.
A ação, movida em agosto em São Francisco, concentra-se em um sistema de financiamento estadual que, segundo as autoridades do condado, foi alterado em apenas três condados: San Mateo, Alpine e Mono.
De acordo com o sistema, o condado de San Mateo deverá receber cerca de 60% da compensação da região proveniente de taxas de licenciamento de veículos, com os restantes 40% distribuídos entre as suas 20 cidades. Os líderes locais dizem que os fundos retidos sobrecarregam os orçamentos que pagam os cuidados de saúde, a segurança pública e a habitação a preços acessíveis.
O condado de San Mateo e suas cidades receberam US$ 76,5 milhões dos cerca de US$ 114,3 milhões que receberam no ano passado, deixando um déficit de cerca de US$ 38 milhões, segundo autoridades do condado. O processo diz que o défice viola a lei da Califórnia e um acordo de 2004, segundo o qual cidades e condados concordaram em reduzir a receita das taxas de licença de veículos em troca de dinheiro de substituição estatal calculado através de uma fórmula complexa.
O processo observa que, em 2004, as cidades e os condados concordaram em pagar uma parte das receitas do imposto sobre a propriedade ao estado e aceitar taxas de licença de veículos mais baixas para ajudar o estado a colmatar o défice orçamental. Em troca, o estado prometeu pagamentos de substituição que aumentariam a cada ano com os valores das propriedades locais.
O acordo foi posteriormente protegido por uma emenda constitucional para garantir que os governos locais receberiam financiamento de forma confiável.
Devido a “questões técnicas sobre como os pagamentos são calculados”, o condado afirma que o estado subfinancia consistentemente o condado de San Mateo e suas cidades, enquanto os outros 55 condados recebem o valor total. Os condados de Alpine e Mono, que afirmam ter sofrido perdas semelhantes, também aderiram à ação.
“Numa altura em que os condados e as nossas cidades estão a trabalhar arduamente para manter serviços críticos enquanto lidam com desafios financeiros contínuos, é essencial que o estado mantenha o financiamento local que quase todas as outras jurisdições na Califórnia recebem”, disse a supervisora Lisa Gauthier num comunicado de imprensa.
“Para comunidades como East Palo Alto, cada dólar de fundos prometidos pelo estado é importante”, disse a prefeita de East Palo Alto, Martha Barragan. “A combinação com todas as 20 cidades envia uma mensagem clara: o condado de San Mateo merece um financiamento justo e consistente.”
O executivo do condado de San Mateo, Mike Callaghy, disse anteriormente que o sistema de financiamento “deveria tratar todos os condados da mesma forma, mas devido à forma como nossas escolas estão estruturadas, San Mateo fica de fora – e nossos residentes pagam o preço”.
O condado de San Mateo está operando com um orçamento equilibrado de US$ 5,5 bilhões adotado em setembro. Embora nenhum programa tenha sido cortado, as autoridades estão a avaliar cautelosamente as projecções de despesas e receitas num contexto de incerteza quanto ao financiamento federal.
O caso está pendente no Tribunal Superior de São Francisco e espera-se que o estado apresente sua resposta em janeiro de 2026.
