Quando o Arsenal enfrentar o Sporting na primeira mão dos quartos-de-final da Liga dos Campeões, na terça-feira, haverá mais em jogo em Lisboa do que uma eliminatória.
Segundo muitos, é aqui que os Gunners terão de se recuperar e mostrar que as derrotas, como a final da Carabao Cup contra o Manchester City e a derrota nas quartas de final da FA Cup para o Southampton, não prejudicarão suas campanhas na Europa e na Premier League.
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O Arsenal foi rotulado de ‘quase homem’ sob o comando de Mikel Arteta, que terminou em segundo lugar na Premier League três vezes consecutivas nas últimas três temporadas.
Mas os Gunners jogaram um estilo de futebol implacável nesta temporada, o que os levou a estabelecer uma vantagem de nove pontos na Premier League, chegar à final de uma competição da taça e, dependendo do que acontecer nas duas mãos contra o Sporting, começar pelo menos as fases dos quartos-de-final das outras duas campanhas da taça.
O seu estilo de jogo tem sido por vezes questionado, mas agora é a mentalidade da equipa que está em destaque.
Os Gunners têm sido tão impressionantes nesta temporada que suas derrotas para City e Saints marcaram a primeira vez que perderam partidas consecutivas nesta temporada, enquanto a derrota na costa sul foi apenas a quinta na temporada.
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Mas, com os principais prêmios da Liga dos Campeões e da Premier League para os Gunners, é aqui que Arteta terá que mostrar a dor de ter chegado tão perto em campanhas anteriores, enquanto buscam conquistar seu primeiro grande troféu desde 2020.
“Há alguma perspectiva sobre o quão difícil foi o que fizemos até agora”, disse Arteta, explicando como ele e a equipe evitaram uma longa série de derrotas.
“Sinta a dor, sinta a emoção e use-a para se tornar cada vez melhor.”
O espanhol disse que a sua equipa sabe “muito claramente” por que perdeu para o Southampton e acredita que não merecia perder.
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“Foi pelo futebol e por coisas relacionadas à nossa identidade que fomos punidos”, disse ele. “Essas são coisas que precisamos proteger da maneira mais forte possível.”
O técnico dos Gunners diz que o Arsenal está “mais faminto do que nunca” e a derrota não muda a importância do jogo das oitavas de final contra o Sporting.
“Se tivéssemos vencido o jogo, são quartas-de-final da Liga dos Campeões, não seria muito bom”, acrescentou.
“Trabalhámos muito durante toda a temporada para estar neste nível de competição. Vamos defrontar um adversário que conhecemos o seu registo e o que fez.”
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Arsenal será ‘fera ferida’, diz Borges, treinador do Sporting
A diferença de nove pontos que impede o City de perseguir o Arsenal na Premier League é muito preocupante porque a equipa de Pep Guardiola encontrou a melhor forma e os seus rivais estão a ter de lidar com lesões de jogadores importantes.
O City teve duas de suas melhores atuações da temporada ao derrotar o Arsenal por 2 a 0 em Wembley e ao Liverpool por 4 a 0 na FA Cup no fim de semana.
Durante a pausa internacional, 11 jogadores do Arsenal abandonaram a seleção nacional devido a problemas de lesão e o Arsenal não poderá contar com Bukayo Saka e Jurien Timberlake para o jogo de terça-feira à noite.
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O defesa-central Gabriel Magalhas sofreu um problema no joelho frente ao Southampton no sábado, enquanto o capitão Martin Odegaard estava a melhorar a sua forma física após problemas de lesão e foi substituído após uma hora.
O treinador do Sporting, Rui Borges, não acredita que o facto de o Arsenal ter perdido os dois últimos jogos faça muita diferença na terça-feira.
“Eles serão como um animal ferido”, disse ele. “Eles estarão mais focados, mais dispostos a mostrar suas habilidades coletivas e individuais.
“Será mais difícil para nós o fato de eles não terem feito o melhor dos últimos dois jogos. Mas o Arsenal enfrentará uma equipe muito motivada entre nós.
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“Acreditamos que podemos fazer algo extraordinário, algo que o Sporting nunca fez”.
A equipa portuguesa nunca chegou às meias-finais da Liga dos Campeões e vai tentar pressionar os Gunners.
O guarda-redes do Arsenal, David Raya, partilhou os sentimentos do treinador do Sporting, dizendo que a sua equipa vai aproveitar a desilusão dos resultados recentes para mudar a situação.
O espanhol disse: “Só temos de usar o combustível e as dores que tivemos de suportar durante o resto da época depois do jogo. Começa contra o Sporting. Esse é o jogo mais importante”.
