James Franklin foi convidado ao palco para uma entrevista durante o programa pré-jogo College GameDay da ESPN na manhã de sábado. Foi a primeira aparição pública do ex-técnico da Penn State desde que foi demitido em 12 de outubro. Aqui está uma transcrição da entrevista completa.
Race Davis: “Conforme você passou pelos últimos dias, como você percebeu e descobriu que a Penn State queria seguir em frente e se separar de você?“
Franklin: “Éramos uma equipe de treino de domingo e tivemos uma reunião de equipe às 13h45. Por volta das 13h30, Eddie (Pat Craft) entrou e disse: ‘Vamos fazer uma mudança. Sinto muito.’ Fiquei chocado, obviamente. Realmente levei os próximos 15 minutos para contar aos meus filhos, para que eles não conseguissem encontrar na internet, e depois descer e ter uma reunião muito emocionante com a equipe para avisar que eu estava indo embora. Na verdade foi. Foi tão rápido, obviamente chocado com o quanto isso estava acontecendo.”
Davis: “Quero dizer, considerando tudo o que você conquistou e todos os jogos que ganhou, quão justo você acha que foi tratado ao tomar essa decisão?“
Franklin: “Bem, a justiça não cabe a mim decidir, certo? Cabe a outras pessoas decidirem, uma decisão que foi difícil para mim tomar na época. Mas o que eu quero fazer é me concentrar em todos os momentos incríveis. Tive uma ótima temporada lá, 12 anos, Penn State foi bom para mim e minha família. O mais importante, sempre fui gentil com os jogadores. Essa é a parte mais difícil, me afastar de todos aqueles jovens. No vestiário, os recrutas que se comprometem com nós, tem muitas conversas difíceis. Então esse é o desafio, são as pessoas no final das contas, os treinadores, a equipe, suas famílias, as crianças. Não acho que as pessoas percebam quantas pessoas isso afeta, uma tonelada de pessoas. Foi aí que meu coração se partiu.”
Desmond Howard: “Quando um treinador é demitido, isso afeta muitas pessoas, como você disse, o treinador, sua equipe e, claro, os jogadores. Você se importaria de dizer como isso afetou sua família?“
Franklin: “Então, minhas filhas, vocês viram as fotos, elas vieram para a Penn State quando tinham 4 ou 5 anos de idade. Fomos abençoados por ter a maior parte de sua educação na State College. Elas agora são calouras na faculdade e estão no último ano do ensino médio. Minha filha mais nova pensou que ela iria para a Penn State, obviamente, houve uma mudança de planos.
Quanto a mim, penso em todos. Lembro-me de ser o treinador principal do Vanderbilt e de ter feito uma festa de Páscoa, de ficar ali conversando com todos os treinadores, esposas e filhos, e naquele momento, pela primeira vez, olhei para fora e percebi que era responsável por todas aquelas pessoas. Se eu tiver sucesso, todas essas pessoas prosperarão, e se eu não tiver, isso criará muitos desafios para pessoas diferentes. Portanto, os últimos seis dias foram realmente confortantes para minha filha; Minha esposa é a mais durona da família, então não preciso me preocupar com ela. Mas aí muitos jogadores entraram em contato, conversando com os pais, mandando respirar fundo, que tudo ia ficar bem. E então a mesma coisa com o recrutamento. Tem sido muito, mas o mais importante é isso para mim. Entrei neste negócio para ajudar as pessoas e, principalmente, os jovens e continuarei a fazê-lo.”
Kirk Herbstreit: “No ano passado, você esteve em Miami nas semifinais. Este ano, pré-temporada, grandes expectativas. Você está jogando contra o Oregon há algumas semanas na prorrogação dupla, ganhou aquele jogo, provavelmente ainda está se preparando para treinar. Como isso aconteceu? Você provavelmente teve muito tempo para refletir. Como chegamos aqui tão rápido?“
Franklin: “Não posso responder a isso. Para ser honesto com você, ainda estou trabalhando nisso sozinho. Parece surreal. Acabei de receber uma mensagem do pai de Drew Aller de que ele também está sentado em casa, que nós dois deveríamos estar em Iowa, com o que estamos acostumados e como lidamos com isso. Faço isso há 30 anos, e há seis anos pensamos, treinamos seis jogos, fomos essenciais para o campeonato nacional por 15 anos. Essa coisa que éramos a dois minutos do acaso, não consigo responder isso, Kirk. Doze anos, muitos bons momentos, muitas grandes vitórias, mas decisões foram tomadas e não estou envolvido nessas decisões. Estou muito, muito grato pelo tempo que tive e, o mais importante, pelos relacionamentos que consegui construir. Achei que íamos ganhar um campeonato nacional lá, estávamos perto. Esse objetivo não mudou. Somos o campeonato nacional em outro lugar que vai vencer.”
Saban: “Você fez a declaração, não cabe a você decidir o que é justo ou injusto quando as corridas lhe fazem essa pergunta. Eu responderei: é injusto como o inferno. Para você ir ao Rose Bowl, ao Fiesta Bowl, ir para a Final Four, sair classificado em primeiro lugar este ano, coisas que você não esperava, coisas que você não esperava para o estado, para mostrar apreço e gratidão suficientes por todo o trabalho duro que você fez, eu digo que é injusto. Mas vou te perguntar isso, porque é uma coisa que eu odiei, fomos ranqueados diversas vezes na pré-temporada. Odiei absolutamente, porque você nunca sabia como isso afetaria sua equipe. Então, sendo o número um fora da caixa este ano, você acha que isso afetou a forma como sua equipe se prepara para começar a temporada?“
Franklin: “Bem, eu acho, treinador, você entende isso melhor do que ninguém, não é? Você usou o termo ‘veneno de rato’, não é? O negativo é o veneno de rato que você tem para proteger a todos, e o positivo é o veneno de rato. Mas ele cria uma tonelada de pressão, e a pressão que ganhamos. Criamos essa pressão, e acho que mais quando assumi esse programa há 12 anos, foram circunstâncias muito diferentes, e isso é algo que estou muito orgulhoso, certo? estava em uma posição muito, muito difícil, uma das proibições mais históricas da história da NCAA, e nós os recuperamos como candidatos consistentes. Então você entende o quão difícil é e o trabalho que foi necessário, mas, felizmente, nós conseguimos. Então, estou orgulhoso disso, obviamente temos que fazer um trabalho melhor para eliminar todo esse barulho e estar 1 a 0 e no trabalho que temos em mãos. É preciso focar, mas você sabe que é desafiador, treinador, já conversamos muito sobre isso.”
Pat McAfee: “Como alguém que é mais do que um punhado de cultistas da Penn State, eles vão agradecer a tempo pelo que você fez na Penn State. Então, você precisa saber, eles ficarão muito gratos pelo que você fez lá, porque você está falando sobre o tempo que passou e o que aconteceu agora, você obviamente fez muitas coisas acontecerem lá na State. Você trabalhou naquela faculdade, você está em alguns momentos diferentes, vamos ir a outro lugar para um campeonato nacional como este.” Quando isso começa? Como isso começou? Assim que a decisão é tomada, você diz ‘Sou um cara do futebol, ainda sou treinador’, ou como você chega a esse ponto sobre o que vem a seguir?“
Franklin: “Para ser honesto com você, a primeira coisa foi que eu tive que respirar fundo. Eu tinha que ter certeza de que as pessoas ao meu redor estavam em um bom lugar. Mas então, não sei de mais nada, faço isso há 30 anos. Não tenho nenhum hobby, não jogo golfe, não pesco. É uma grande parte da minha família, é uma grande parte do nosso amor. Então, acho que foi uma respiração profunda, uma espécie de choque, momento surreal, e então nós temos que voltar a fazer o que fazemos, que é ajudar os jovens a realizar os seus sonhos, obter uma excelente educação, ainda equilibrar o que o futebol universitário se tornou, a experiência do estudante-atleta e os grandes negócios, mas há uma maneira de o fazer, e mal posso esperar pelo próximo desafio, e vamos ganhar um campeonato nacional ao mais alto nível.
Davis: “Quando a Penn State tomou a decisão, eles citaram um recorde entre os 10 primeiros… você lida com isso e enfrenta isso. Ao avaliar o próximo passo, você entra nesses ‘grandes jogos’ que criaram muita negatividade em torno do programa na Penn State, muda alguma coisa em sua abordagem?”“
Franklin: “Acho que, nas palavras de Nick, há coisas que sei que fizemos tão bem quanto qualquer pessoa no país, mas a cada entressafra, é preciso reservar um tempo e, depois do que aconteceu, vamos fazer mais. Então, vou fazer mais. Como podemos aproveitar essa situação? Como podemos maximizar as oportunidades? Como podemos fazer uma carta da Superluma? Estamos fazendo isso, mas a outra coisa que quero ter certeza de que estou acertando: nós conseguimos com integridade e classe o todo tempo e não é algo que está acontecendo universalmente em todo o país.”
