O New England Patriots perdeu uma vantagem de 21 a 0 sobre o Buffalo Bills no domingo e arriscou o título da AFC East. Embora tenham dominado as coisas no início da competição, eles não conseguiram manter o ímpeto e, no final das contas, viram seus rivais de divisão não apenas encontrarem o caminho de volta ao jogo, mas também escaparem de Foxborough. Vitória por 35-31.
Vamos aprender com o 14º jogo dos Patriots e a terceira derrota da temporada.
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Drake pode não estar pronto para este momento
Drake Maye tem jogado como um MVP durante toda a temporada, mas não jogou em seu nível habitual quando mais importava no domingo contra o Bills.
Enquanto Buffalo recuperava, os Patriots tiveram uma única derrota no segundo tempo. Enquanto isso, Maye errou alguns recebedores abertos e terminou com apenas 155 jardas no total, seu primeiro jogo abaixo de 200 jardas nesta temporada. Ele também conseguiu levar a bola para Hunter Henry e Kyson Boot uma vez cada e acertou Stefon Diggs apenas três vezes para 26 jardas.
Claro, sua corrida e bloqueio de campo na longa corrida de touchdown de TreVeyon Henderson no quarto período foi incrível, e você adora ver seu quarterback fazer isso, mas Maye será melhor se os Patriots quiserem vencer um jogo de playoff este ano. Ele tem estado muito bem até agora, mas não importa se não conseguir atuar num jogo importante como o de domingo.
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As lutas dos Patriots afastaram o time
Com 24 a 7, os Patriots tinham uma grande vantagem sobre os Bills no final do primeiro tempo. No entanto, o ataque do Bills marcou touchdowns em cinco posses consecutivas, afundando a Nova Inglaterra, apesar da vantagem inicial.
“Tudo se resume à execução”, disse o safety Jaylin Hawkins após o jogo. “Houve algumas jogadas que todos nós deixamos de fora, é isso. Tenho que olhar para a fita e realmente criticá-la. Ainda temos mais três jogos pela frente. Temos que nos recuperar, todos precisam se recuperar. Sabemos o que deveríamos ter feito, temos que nos olhar no espelho e pensar: ‘O que posso fazer melhor para ajudar o time?’ Você sabe, todos nós estamos, e vamos ficar bem.”
Os Patriots precisam ser capazes de afastar os times e não conseguiram fazer isso no domingo. Se não aprenderem a consertar, não irão muito longe.
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A defesa de corrida é uma grande preocupação
Os Patriots sabiam que precisavam desacelerar o jogo terrestre de James Cook e do Bills para conseguir uma vitória no domingo. Eles simplesmente não conseguiram.
Cook terminou o jogo com 107 jardas em 22 corridas, e parecia que cada corrida durava 7 ou 8 jardas. No primeiro tempo, eles o seguraram muito bem, mas a barragem rompeu no segundo e Buffalo pôde correr à vontade contra uma defesa de corrida que teve problemas desde a última vez que essas duas equipes se enfrentaram na Semana 5 – problemas que estão se tornando uma preocupação maior.
Simplificando, se você não consegue parar a corrida, não pode vencer os playoffs.
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Esperançosamente, trazer Milton Williams e Robert Spillane de volta será um impulso para eles, já que eles têm lutado contra a corrida desde que perderam Williams na semana 11.
TreVeyon Henderson é de alguma forma mais rápido do que pensávamos
Os Patriots estavam procurando uma quebra de jogo quando convocaram Trevion Henderson na segunda rodada do draft deste ano, e ele certamente cumpriu essa promessa. Depois de suas duas longas corridas para touchdown no domingo, ele agora tem quatro corridas para touchdown de mais de 50 jardas nesta temporada. Ninguém mais na NFL tem mais de dois.
Seu segundo touchdown longo foi ainda mais impressionante quando você considera que Maxwell Hairston tem velocidade de 4,2 e parece lento. Quando Henderson entra em campo aberto, é quase impossível pará-lo e destrói qualquer ângulo que os defensores possam enfrentá-lo. Ele pode não ser o corredor mais eficiente, mas suas grandes jogadas são uma grande peça complementar ao ataque e podem ser grandes para os Patriots no final da temporada.
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O ataque da zona vermelha é desbloqueado pelo jogo de corrida QB
Apesar de todo o seu sucesso, os Patriots têm sido um dos piores times da zona vermelha da NFL nesta temporada. No domingo, eles terminaram 2 a 3 dentro da linha de 20 jardas do Bills, com um “fumble” no final do primeiro tempo que levou a um field goal de Andy Borregales que colocou o time em vantagem por 24-7.
O jogo de corrida do quarterback foi uma grande parte disso, com Drake Mei marcando dois touchdowns corridos na zona vermelha. Dar à defesa outra coisa com que se preocupar nessa parte do campo é uma vantagem para os Patriots e só deve ajudá-los a se tornarem mais eficientes na zona vermelha no futuro.
Infelizmente, porém, a defesa dos Patriots estava do outro lado do espectro. Os Bills fizeram 5 de 5 na zona vermelha e teriam feito 6 de 6 se não tivessem dado uma joelhada para encerrar o jogo.
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O desempenho da zona vermelha defensiva precisa melhorar, independentemente de sua aparência no ataque. Caso contrário, qualquer viagem aos playoffs será interrompida.
Equipes especiais foram brutais
A operação das equipes especiais da Nova Inglaterra tem sido difícil este ano, mas foi terrível no domingo contra o Bills. Ray Davis teve retornos de punt de 45 e 38 jardas no início do jogo e teve um runback de 58 jardas no início do segundo tempo. Esses retornos colocaram Buffalo em ótima posição em campo e resultaram em dois touchdowns consecutivos. Esperançosamente, este foi um declínio único e os Bills não encontraram algo que os Patriots não façam bem e que outra pessoa possa replicar no futuro.
Esta pode ser uma boa perda a longo prazo
Os Patriots tiveram uma sequência de vitórias e venceram 10 jogos consecutivos no domingo. A mídia estava falando sobre como eles eram ótimos, e não foi difícil ouvir a palavra tão alto, especialmente quando se tratava do buzz de Drake May MVP. Perder essa liderança e deixar escapar um jogo que deveriam ter vencido deveria tornar este time melhor, assim como a derrota para os Steelers na Semana 3 os tornou melhores.
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Obviamente, perder um jogo nunca é uma coisa boa, especialmente um que de outra forma seria um clichê na divisão. No entanto, se os Patriots puderem aprender com isso e melhorar, pode ser algo que os tornará melhores e quando os jogos forem para vencer ou voltar para casa.
A arbitragem não perdeu o jogo, mas…
Deixe-me esclarecer: os Patriots não perderam o jogo por causa dos árbitros. No entanto, eles não receberam muita ajuda deles.
Houve uma série de decisões questionáveis no segundo tempo, e todas pareciam favorecer Buffalo. Houve uma violação de interferência de passe contra Carlton Davis e uma penalidade de retenção defensiva para Craig Woodson? Sim, mas jogadas semelhantes aconteceram do outro lado da bola, e não houve bandeiras atiradas: a não penalidade de Stefon Diggs na quarta descida, por exemplo, e a posse de Hunter Henry.
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A pior decisão do dia, porém, pode ter sido contra Marcus Jones. Primeiro, não houve interferência no passe e, segundo, Jones pegou a bola, não Khalil Shaqir.
“Eu diria que estava tentando voltar à fase, pulei e saí com a bola”, Jones mais tarde disse. “Mas o árbitro chamou isso de interferência no passe, então ele chamou.”
As quebras que foram para os Bills em vários grandes momentos no segundo tempo de domingo certamente não ajudaram os Patriots a manter a liderança. Dito isto, eu não culparia o árbitro por esta derrota, e você também não deveria.
Josh Allen ainda é incrível
Josh Allen lembrou às pessoas por que ele é o atual MVP da NFL, e com Drake lutando no domingo, ele pode estar de volta à conversa nesta temporada também.
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Allen consistentemente fez grandes jogadas para o Bills durante todo o jogo e, embora suas estatísticas de contagem possam não ser incríveis, ele teve três touchdowns de passe e levou o Bills a cinco desses touchdowns para apagar uma grande vantagem do Patriots e vencer o jogo.
O New England teve uma chance tarde, mas Allen e os Bills controlaram a bola durante a maior parte do segundo tempo e nunca deixaram os Patriots entrarem no ritmo. Maye tem sido incrível este ano, mas Allen provou que ainda é o melhor quarterback da divisão – pelo menos por enquanto.
Precisa recuperar a confiança
Os Patriots voltam à ação com uma viagem a Baltimore contra os Ravens, que eliminaram os Bengals no domingo. O jogo foi flexibilizado no Sunday Night Football e deve ser um bom confronto.
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Lamar Jackson não parece o mesmo desde a lesão, mas a defesa ainda consegue correr a bola e Derrick Henry é sempre algo com que se preocupar. A boa notícia para os Patriots é que este jogo realmente não importa para eles em termos de classificação. Denver vence no domingo, dando aos Patriots uma vantagem de dois jogos para seu primeiro colocado (porque eles são os donos de cada desempate), e os Patriots vencerão a AFC East com vitórias sobre os Jets e Dolphins.
O que pode importar, porém, é com os Jaguars, que estão no desempate da conferência contra o New England e também derrotaram os Raiders nesta temporada. Se terminarem empatados com os Patriots, poderão ser a segunda cabeça-de-chave da AFC e os Patriots poderão cair para o terceiro.
Embora o jogo possa não ser “necessário” para vencer, seria uma boa vitória para a tranquilidade e, mais importante, para recuperar a confiança da equipa após a derrota deste fim de semana.
