LAPPEL – O técnico do Lapel, Kevin Cherry, sabia que o guarda do Blackford, Amerian Leggett, seria um grande problema quando os Bulldogs enfrentassem os Bruins pelo campeonato regional Classe 2A no sábado. O estudante do segundo ano de 1,80 metro ultrapassou 1.000 pontos na carreira há apenas duas semanas e protegê-lo será um grande desafio.
Mas Cherry também sabia que Blackford tinha fraquezas em outros lugares e o No. 9 Bruins as explorou enquanto caminhava para uma vitória por 67-55.
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“Nós conversamos antes deste jogo que, você sabe, Leggett poderia marcar 30, mas o caminho para o nosso sucesso foi que os outros quatro caras não conseguiram”, disse Cherry. “Mas eu pensei, na verdade, na maior parte do tempo, quando entramos naquela zona de dois-três, que não jogamos muito este ano, foi um pouco mais eficaz fazer (Leggett) um jogador um pouco mais de pegar e reagir e ser capaz de pegá-lo e descer.
O ímpeto inicial foi demais para o Blackford, que abriu o jogo com uma sequência de 9-2, incluindo quatro pontos de Leggett, que liderou os Bruins com 23 pontos. Cherry pediu um tempo limite para lembrar seu time que eles estavam jogando em casa.
“Mantenha-se forte”, disse ele sobre sua mensagem à equipe naqueles tensos minutos iniciais. “Acalme-se, você sabe, estamos bem. Não estamos jogando de acordo com nossos padrões. Vamos continuar trabalhando e encontrar uma maneira de nos trazer de volta.”
Mais dois gols, cortesia do júnior Eli Morgan, ampliaram a vantagem para 13-5, e o chute de três pontos de Leggett na linha do meio da quadra deu aos Bruins uma vantagem de 16-8 para encerrar o primeiro período.
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“Ele é um jogador muito bom”, disse Cherry sobre Leggett. “Não há dúvida sobre isso. Ele é um grande jogador, mas viramos um pouco a situação e eu disse aos nossos rapazes no vestiário: ‘Eles têm um grande jogador e nós o respeitamos, mas temos um grande time, e vamos acertá-lo com nossos sete.’ Achei que tínhamos feito isso esta noite.”
Depois de outro field goal de três pontos de Leggett, o ataque de Raphelion pegou fogo no meio do segundo quarto, quando eles fizeram 10 a 0 para empatar o jogo. Oito pontos do sênior Devin Craig e outro balde do júnior Wayne Gerber mantiveram os Bulldogs no jogo. O Rappel conquistou a primeira vantagem graças a um chute de três pontos do veterano Tyler Cash – sob aplausos estridentes da torcida da cidade natal – faltando dois minutos para o fim do intervalo. Morgan somou seis pontos no minuto final para dar a Blackford uma vantagem de 29-26 no intervalo.
“Achei que foi um começo muito difícil, mas assim que nos instalamos, fizemos um bom trabalho”, disse Cherry. “Achei que nos acalmamos naquele segundo quarto e entramos no fluxo do jogo e a mensagem no intervalo foi: ‘Continue defendendo, continue rebatendo e eles provavelmente vão atacar nós, mas nós apenas temos que ficar.'”
O field goal de Leggett no terceiro quarto deu aos Bruins uma vantagem de cinco pontos, mas esse golpe seria um dos três para os Bruins no terceiro quarto – e sua última vantagem no jogo.
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Raphelion fez uma corrida de 8 a 0, incluindo saltos consecutivos de Luke Jones para assumir uma liderança que não abriria mão. Blackford conseguiu empatar graças a uma cesta de 3 pontos do veterano Mason Kitterman, mas Raphelion terminou o terceiro quarto com uma sequência de 6-0 para liderar por 42-36.
“Eles têm jogadores por toda parte”, disse Leggett. “E eles são um time muito bom. Quero dizer, sinto muito por termos perdido. Sei que demos tudo o que podíamos, mas eles são um bom time e precisamos manter a cabeça erguida.”
Os Bulldogs cometeram falta em Leggett em uma tentativa de 3 pontos, colocando-o na linha para abrir o quarto período. Ele acertou todos os três e acrescentou um balde para puxar os Bruins para um ponto, mas Craig, que liderou os Bulldogs na pontuação com 23 pontos, fez a troca faltando 3 segundos para ampliar a vantagem para sete pontos. Um dois de Gerber empurrou a vantagem dos Bulldogs para incontestáveis 14 pontos.
O técnico do Blackford, Aaron Daniels, elogiou a fisicalidade de Raphelion, que foi difícil para os Bruins igualarem.
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“Acho que eles jogaram muito duro”, disse Daniels. “Eles são um time de jogo corrido. Se eles estão perdendo 20, eles não estão fora, e se eles estão ganhando 20, não parece que eles têm isso na bolsa. Nunca pensamos que estamos fora de um jogo por causa da maneira como eles jogam, mas você nunca pensa que eles estão fora de um jogo pela maneira como jogam. Quando eles estão atrasados, como se estivessem atrasados no jogo, eles são muito bons. Atirar o lance livre tão bem que é realmente difícil de acertar de volta.”
Com a vitória, Raphelion (21-5) garantiu sua passagem para os semi-estaduais naquela que foi a melhor temporada de Cherry em seu quarto ano liderando o programa.
“Estou muito feliz pela nossa comunidade, feliz pela nossa equipe, e poderemos jogar novamente no próximo fim de semana, o que é muito especial”, disse Cherry. “Tudo pode acontecer neste momento, por isso não sei. Será interessante ver com quem vamos jogar, onde vamos jogar, mas vamos aproveitar esta noite e pensar na próxima semana, provavelmente na segunda-feira de manhã.”
Este artigo foi publicado originalmente no Indianapolis Star: Basquete IHSAA: Lapel Rally, derrotou Blackford para classe 2A regional
