No mapa mundial, a Nova Zelândia se assemelha a duas costeletas de carneiro meio comidas flutuando ao longo do Oceano Pacífico. Este país remoto de 5,3 milhões de habitantes e um estabelecimento de críquete com um volume de negócios anual de cerca de 22 milhões de dólares, cerca de um quinto do património líquido estimado de Roger Federer, tem consistentemente superado o seu peso nos torneios da ICC. Domingo marcará a segunda vez em cinco anos que eles alcançam o confronto principal do torneio, e o fizeram com apenas uma fração do talento disponível na Índia. O que os torna tão ultracompetitivos apesar dos seus recursos limitados?
“Temos seis times: Wellington, Auckland, Canterbury, Otago, Distritos Centrais e Distritos Norte. A qualquer momento, temos cerca de 66 jogadores para escolher. É uma questão de ser inteligente e tirar o melhor proveito de nosso talento muito limitado”, disse o CEO da Associação de Jogadores da Nova Zelândia, Heath Mills, ao ITO.
Há duas décadas, o Críquete da Nova Zelândia (NZC) tomou uma decisão que teria consequências de longo alcance para o seu ecossistema de críquete. “Os administradores perceberam que permitir que nossos jogadores participassem de ligas T20 de alto nível, como IPL, T20 Blast e Big Bash League, era o melhor caminho a seguir”, disse Mills. “Essas ligas estão efetivamente pagando para desenvolver nossos jogadores. Portanto, é uma situação ganha-ganha para nós.”
Ex-jogadores como Stephen Fleming, Daniel Vettori, Mike Hesson e Shane Bond emergiram como os treinadores mais requisitados no circuito global T20. A mudança rendeu dividendos neste Mundial T20, com os abridores da Nova Zelândia, Finn Allen e Tim Seifert, marcando 117 corridas contra a África do Sul na semifinal em Eden Gardens para levá-los à final. Allen e Seifert são jogadores experientes na Big Bash League. Allen representou o Perth Scorchers enquanto Seifert jogou pelo Melbourne Renegades.
Apesar do sucesso no campo de críquete, o críquete da Nova Zelândia passou por uma grande turbulência no inverno passado, com uma divisão entre o ex-chefe do NZC, Scott Weinink, e a associação de seis membros sobre uma proposta de franquia da liga T20 que substituiria o Super Smash doméstico do país. Provisoriamente chamada de NZ20, a nova liga visa direcionar o investimento estrangeiro por meio de franquias IPL e dos principais jogadores estrangeiros. Em vez disso, Winink queria entrar em uma franquia da Nova Zelândia na Big Bash League.
Weinink renunciou em 30 de janeiro, acelerando o caminho do NZ20 para o sucesso. “Esperamos ver esta liga formada no próximo verão”, disse Mills. A Nova Zelândia é, atualmente, o único país membro pleno da ICC sem uma franquia da liga T20. “O NZ20 aumentará o nosso perfil e ajudará a dar mais exposição a alguns dos nossos players nacionais”, disse Mills.
Para o críquete neozelandês, a esperança é que o NZ20 adicione um novo ponto de contacto económico sem perturbar um sistema que tem funcionado tão bem. A ascensão constante dos Black Caps na classificação T20 mostrou que o planeamento inteligente e uma cultura forte são mais importantes do que a escala.
