UCLA e UConn, dois dos melhores times do país, se enfrentam em seus torneios de conferência esta semana.
A UCLA deu os retoques finais em uma temporada invicta na conferência ao derrotar o rival USC, por 73-50, fora de casa no domingo. A única derrota dos Bruins foi para o Texas, por 76-65, no Players Era Championship, em 26 de novembro, em Las Vegas.
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Foi a primeira temporada regular de conferência perfeita do programa na era da NCAA, e a primeira temporada invicta no Big Ten desde Maryland em 2015. Os únicos outros programas do Big Ten a fazer isso são Purdue (16-0) em 1999 e Ohio State (18-0) em 1985.
Os Bruins estão em sua segunda temporada como membros da Coast-to-Coast Big Ten Conference, depois de chegar à primeira Final Four do programa há um ano. Eles procuram continuar a igualar e, num caso, superar os seus antecessores. Os Bruins nunca ganharam um campeonato nacional na era da NCAA. (Eles ganharam o título de 1978 quando estava sob a direção da Associação de Atletismo Intercolegial Feminino.)
Purdue venceu seu único campeonato nacional sob o comando da técnica Carolyn Peck em 1999, com a All-American Stephanie White liderando o ataque. Os Boilermakers perderam um jogo durante toda a temporada, um para Stanford em um jogo fora da conferência no final de novembro.
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Maryland, que terminou invicto em sua temporada inaugural na conferência, avançou para a Final Four pela segunda temporada consecutiva. Mas o Terps perdeu para o UConn por 81-58, nas semifinais. UConn venceu seu terceiro de quatro campeonatos nacionais consecutivos.
Os Huskies estão saindo de um recorde invicto na conferência e encerrando sua passagem mais recente pelo Big East com uma vitória por 85-49 sobre o St. John’s no último dia da temporada regular. Os atuais campeões são amplamente vistos como atrações principais do Torneio da NCAA, liderados pela candidata a jogadora nacional do ano, Sarah Strong, e pelo escolhido da loteria WNBA, Azji Fad.
A UCLA não teve chance contra a UConn no ano passado, na derrota por 85-51 na Final Four em Tampa. Este time do Bruins é diferente se se enfrentar no jogo do campeonato nacional como os dois primeiros colocados. Seu ataque tem uma média de 13 pontos por 100 posses, sua central Lauren Bates tem mais arremessadores ao seu redor quando ela dobra ou triplica e, o mais importante, eles podem aproveitar a experiência de estar na Final Four. Isso permitiu que o técnico Corey Close preparasse melhor sua equipe em março.
As duas equipes podem se juntar à UCLA e à UConn como campeãs invictas da conferência da temporada regular, embora suas perspectivas pós-temporada sejam menos animadoras.
Rice (26-3, 16-0) termina sua primeira temporada com a UTSA fora de casa e em casa, em Charlotte, na Conferência Americana. Os Owls ficaram invictos pela última vez em conferência no CUSA em 2019, quando terminaram a temporada em 24º lugar na votação da AP. Eles chegaram ao torneio da NCAA quatro vezes, mais recentemente em 2024.
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Fairleigh Dickinson (26-4, 17-0) fecha a temporada regular da Conferência Nordeste na quinta-feira contra o St. Os Cavaleiros venceram o primeiro encontro por 73-28. Esta será a segunda temporada consecutiva e invicta no geral. Os Knights acabaram de conquistar sua primeira vaga no torneio da NCAA na história do programa.
O zero ao lado de seus nomes será apagado esta semana para UCLA e UConn, e para Rice e Fairleigh Dickinson na próxima semana, quando seus torneios de conferência começarem. Todo mundo quer fazer spoiler, um papel que Notre Dame já abraçou.
Estatísticas da semana: 2
Duas vezes na história do basquete feminino da NCAA DI, a semente número 1 do torneio da NCAA foram quatro equipes da Final Four da temporada anterior. Isso seria o terceiro se UConn, UCLA, Carolina do Sul e Texas fossem as quatro primeiras sementes gerais. O Texas se recuperou de Vanderbilt na segunda divulgação do comitê no domingo.
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Em 1984, as últimas quatro equipes que retornaram para garantir a posição número 1 foram Georgia, Louisiana Tech, Old Dominion e USC. Em 2013, foram UConn, Notre Dame, Baylor e Stanford.
Performance da Semana: Hannah Hidalgo, Notre Dame
Hidalgo fez 30 pontos, 10 rebotes, 7 assistências e 5 roubos de bola para levar Notre Dame a uma vitória surpreendente por 65-62. 10 Louisville. O júnior cometeu quatro faltas no quarto período e fez um roubo a 14 segundos do fim que ajudou a decidir o jogo. Louisville teria conquistado uma parte do campeonato da temporada regular do ACC após uma derrota para o Duke no início do dia.
Menção honrosa: Elena Arnisalo marcou 22 pontos, o recorde de sua carreira, e acertou 4 de 5 arremessos de 3 pontos para levar a Carolina do Norte ao rival Duke, por 74-69, enquanto sua companheira de equipe Nyla Harris acertou 10 de seus 19 no quarto período. Medina Okot da Carolina do Sul (21 pontos, 13 rebotes) e Clara Strack do Kentucky (24 pontos, nove rebotes) lutaram na vitória dos Gamecocks por 60-56. Estado de Iowa Audie Crooks marcou 41 pontos e 13 rebotes na vitória por 93-79 sobre o Kansas State. Foi seu quinto jogo de 40 pontos, empatado em maior número no Big 12 com a ex-estrela de Baylor, Brittany Griner.
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Jogos da semana: Torneio de conferência
Os torneios SEC e Big Ten dominarão as manchetes por seu impacto no topo da linha de classificação dos torneios da NCAA. Os torneios ACC, Big Ten, Big 12 e SEC começam na quarta-feira. O Big East começa na sexta-feira. A maioria dos torneios de médio porte também começa esta semana, com a notável exceção da Ivy League. Ivy Madness de 13 a 14 de março.
Votação dos 25 melhores do Yahoo Sports AP
1. UConn
2. UCLA
3. Carolina do Sul
4. Texas
5. Universidade Estadual de Nova York
6. Vanderbilt
7. Iowa
8. Oklahoma
9. Kentucky
10. Michigan
11. Estado de Ohio
12. Duque
13. TCU
14. Louisville
15. Maryland
16. Virgínia Ocidental
17. Minessota
18. Estado de Michigan
19. Baylor
20. Princeton
21. Carolina do Norte
22. Velha senhorita
23. Geórgia
24. Tenessi
25. Notre Dame
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Top 25 oficiais da AP
1. UConn
2. UCLA
3. Carolina do Sul
4. Texas
5. Vanderbilt
6. Universidade Estadual de Nova York
7. Oklahoma
8. Michigan
9. Iowa
10. TCU
11. Estado de Ohio
12. Louisville
13. Duque
14. Maryland
15. Virgínia Ocidental
16. Carolina do Norte
17. Kentucky
18. Estado de Michigan
19. Minesota
20. Baylor
21. Texas Tecnologia
22. Geórgia
23. Princeton
24. Velha senhorita
25. Fairfield
