INGLEWOOD – Anthony Edwards disse isso com ousadia e confiança durante anos. Ele quer ser o melhor jogador de basquete do mundo.
O guarda do Minnesota Timberwolves venceu o mundo no domingo, graças ao novo formato intrigante do NBA All-Star Game – e então ele derrotou vários de seus compatriotas americanos para coroar um desempenho de MVP.
Edwards liderou seu time “Stars” passando por um time “Stripes” com LeBron James e Kawhi Leonard por 47-21 até a vitória no mini-torneio que contou com o divertido evento principal do Los Angeles Clippers’ All-Star Weekend no Intuit Dome.
O quarto formato All-Star da NBA em quatro anos coloca dois times de americanos contra um time representando todos os outros lugares, na esperança de despertar o sentimento nacionalista de jogadores e torcedores em um ano olímpico.
Os resultados foram apertados no torneio round-robin, com três minijogos emocionantes, todos chegando ao fim antes da final.
“Eu adoro esse formato”, disse Edwards. “Acho que isso nos torna competitivos porque são apenas 12 minutos e três times diferentes separam os caras. Acho que foi muito bom.”
Além da encenação no final do jogo, o evento geralmente parece ser disputado em um nível de competição mais alto do que a maioria dos jogos All-Star dos últimos anos, sugerindo que a liga finalmente decifrou o código na questão persistente de tornar esta vitrine do meio da temporada mais divertida.
Scotty Burns forçou a prorrogação com uma cesta de 3 pontos antes de acertar uma cesta de 3 pontos na prorrogação para seu time no primeiro minijogo contra o Mundial.
De’Aaron Fox acertou uma cesta de 3 pontos na campainha para vencer o segundo jogo para os Stripes um pouco mais velhos sobre os Stars um pouco mais jovens.
Leonard então emocionou sua torcida com uma barragem de 31 pontos para os Stripes no jogo round-robin final, incluindo um desempate de 3 pontos faltando 3,5 segundos para o fim.
Os Stripes pareciam ter sido eliminados nas finais, mas Edwards e seus companheiros não desistiram.
Quando solicitado a identificar seu momento mais satisfatório no domingo, Edwards respondeu: “Provavelmente vencendo a Seleção Mundial”.
Por que?
“Porque dizem que são os melhores jogadores do mundo”, respondeu ele. “Então vencê-los é a melhor sensação do mundo.”
Já quatro vezes All-Star aos 24 anos, o veterano de seis anos da NBA já esteve no cenário mundial antes, ganhando uma medalha de ouro olímpica em Paris há dois anos. Ele liderou os Wolves às finais da Conferência Oeste em duas temporadas consecutivas.
Edwards conquistou seu primeiro troféu All-Star MVP – um prêmio para Kobe Bryant – com um remate de 13 pontos no primeiro jogo, um desempenho de 11 pontos no segundo e um empate de 3 pontos para somar oito pontos na final anticlimática.
A multidão de Inglewood incluía o ex-presidente Barack Obama, que foi aplaudido de pé antes do jogo – e até inspirou o desempenho de Edwards.
“Ele é minha pessoa favorita no mundo”, disse Edwards. “Estávamos curtindo (sábado). Eu e ele nos divertimos muito. Eu disse a ele que faria um show para ele.”
O comissário da NBA, Adam Silver, agradeceu aos All-Stars por jogarem duro ao entregar o troféu do campeonato aos Stars.
Victor Wembanyama desafiou efetivamente seus colegas All-Stars a levar este jogo a sério e eles pareciam fazer exatamente isso. Apesar de ter 0–2, Wembanyama liderou a Seleção Mundial em pontuação em ambos os jogos, com 14 pontos na abertura e 19 no terceiro.
“Foi bom estar lá com os primeiros, novos e antigos caras e até internacionais”, disse Kevin Durant. “Espero que possamos aproveitar isso e ser mais competitivos no fim de semana.”
A seleção mundial estava repleta de talentos, mas o líder de pontuação da NBA, Luka Doncic, e o três vezes MVP Nikola Jokic foram 0-2 depois de ficarem de fora no segundo jogo, provavelmente para preservar a saúde de duas estrelas que lutaram contra lesões no mês passado. Giannis Antetokounmpo também não combinava nada.
primeiro jogo
A cesta de 3 pontos de Barnes na prorrogação colocou os Stars em 37-36.
Edwards forçou OT a fazer uma cesta de 3 pontos faltando 13,3 segundos para o fim do tempo regulamentar, e ele acertou uma cesta de 14 pés para abrir o primeiro período de prorrogação de cinco pontos. Wembaniyama fez uma cesta de 3 pontos, mas a estrela do Raptors, Burns, acertou a única tacada do jogo para finalizar.
Segundo jogo
Donovan Mitchell recebeu um passe de James por baixo da rede e chutou para Fox no perímetro para o vencedor.
Jaylen Brown liderou o Stripes com 11 pontos e James marcou oito para iniciar sua 21ª aparição recorde no All-Star.
Horas antes, James disse que o aparecimento do jogo na área de Los Angeles “não significa nada, porque não é o nosso prédio. É um jogo de rua”.
Na verdade, os torcedores dos Clippers no Intuit Dome vaiaram James e Doncic toda vez que tocavam na bola.
O terceiro jogo
Leonard foi completamente dominante antes de sua cesta de 3 pontos para levar o Stripes à vitória por 48-45.
Leonard emocionou sua torcida com um esforço dinâmico, acertando 11 de 13 e 6 de 7 além do arco. O sete vezes All-Star acertou seus primeiros sete arremessos, incluindo cinco de 3 pontos, neste campo futurista de 18 meses, recebendo aplausos da seção de fãs extra-vertical chamada The Wall Behind One Basket.
James colocou o Stripes na frente faltando 31 segundos para o final de uma enterrada, mas Wembaniyama fez dois lances livres para empatar o jogo antes de Leonard começar o jogo.
Jokic e Doncic não jogaram, deixando o mundo com apenas sete jogadores.
Próximo
O All-Star Weekend chegará ao Oeste em fevereiro de 2027, quando Phoenix será o anfitrião pela quarta vez.
