Um dos principais favoritos do Super Bowl nesta pós-temporada enfrentará apenas o quinto time na história da NFL (sem incluir a temporada encurtada por greves de 1982) para chegar aos playoffs com um recorde de derrotas.
Não houve muito suspense sobre qual jogo seria no sábado à tarde no fim de semana do wild card.
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O confronto Los Angeles Rams-Carolina Panthers parece uma incompatibilidade, embora os Panthers tenham derrotado os Rams no encontro da temporada regular. Isso, e o histórico relativamente modesto de times que perderam nos playoffs, dão alguma esperança para um jogo competitivo no início da pós-temporada.
Matthew Stafford e os Rams perderam o encontro da temporada regular contra os Panteras. (Foto de Grant Halverson/Getty Images)
(Grant Halverson via Getty Images)
Encontros anteriores nesta temporada
Na semana 13, os Panthers venceram os Rams por 31-28 em um jogo sem chuva que foi talvez o pior desempenho da temporada de MVP de Matthew Stafford.
Stafford lançou uma interceptação na end zone depois que os Rams foram até a linha de 8 jardas de Carolina, lançaram outra pick-6 e perderam um fumble em um strip-sack no território dos Panthers, com seu time perdendo por três pontos nos três minutos finais. Todas essas três jogadas fizeram a diferença em um jogo de três pontos, e sem essa vitória os Panteras não teriam chegado aos playoffs.
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Atualização de saúde
A maior novidade no boletim de lesões é o retorno de Davante Adams à escalação. Esta semana ele praticou com força total. As notícias podem não ser tão boas para o armador do Rams, Kevin Dotson, que não treinou esta semana devido a uma lesão no tornozelo, ou para o tight end Terrance Ferguson, que faltou ao treino devido a uma lesão no tendão da coxa. O relatório de lesões dos Panteras é bastante claro. O único DNP de quarta-feira foi o defensive tackle Derrick Brown, que estava em repouso.
treinador principal
Dave Canales sobreviveu a uma primeira temporada de 5-12 com os Panteras, o que não foi garantido porque o proprietário David Tepper estava com pouca paciência. Os Panteras não foram bons nesta temporada, mas foram bons o suficiente para chegar aos playoffs, um passo à frente para Canales e a franquia.
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O primeiro jogo dos playoffs de Canales como treinador principal foi contra um dos maiores treinadores desta geração. Sean McVay é um dos raros treinadores com recorde de vitórias na carreira em um jogo de playoffs (8-5) e tem um campeonato do Super Bowl e outro da NFC em seu currículo. Ele foi excelente ao levar o Rams a um recorde de 12-5.
Jogadores-chave dos Panteras
Bryce Young teve um jogo durante toda a temporada em que arremessou mais de 206 jardas e os Panteras venceram. Foi uma vitória na prorrogação sobre os Falcons, onde Young explodiu para 448 jardas. Este é o maior jogo da carreira profissional de Young, e ainda não sabemos se ele é uma grande resposta de longo prazo para os Panteras. Sua classificação de passador melhorou a cada temporada, mas sua aparência como um verdadeiro quarterback da franquia foi breve. Um grande desempenho em uma vitória frustrante contra os Rams ajudaria a mudar as percepções.
Um jogador-chave para os Rams
Davante Adams perdeu os últimos três jogos do Rams devido a uma lesão no tendão da coxa e provavelmente não foi coincidência que o time tenha feito 1-2. Adams tem praticado bastante esta semana e deve jogar no sábado, o que é um grande impulso para o ataque. Botão fácil de Adams no Rams perto da linha do gol. Ele liderou a NFL com 14 touchdowns, apesar de ter perdido os três últimos jogos. Ele também tira um pouco da pressão de Puka Nakua, embora Nakua não precise de muita ajuda. Deixar Adams saudável antes dos playoffs é importante para os Rams.
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previsão
Os Panteras tiveram um recorde de 8-9 e uma diferença de -69 pontos. Ainda assim, dos quatro times perdedores que chegaram aos playoffs antes dos Panteras, dois venceram seus confrontos wild card. Um foi o famoso jogo “Beastquake”, onde os Seahawks venceram os Saints em 2010 e o outro foi os Panthers derrotando os Cardinals em 2014.
É difícil apresentar um argumento decente sobre como os Panteras podem vencer os Rams, que são claramente o time superior. Mas Carolina já venceu Los Angeles, então mantê-lo próximo não deve ser pedir muito.
Rams 23, Panteras 13
