Embora a escalação de futebol masculino de Maryland, número 4, seja em grande parte veterana – oito de seus 11 titulares são veteranos – a vitória na terceira rodada sobre o UConn, número 13, foi em grande parte alimentada por uma jovem estrela brilhante.
Os Rockets são um dos nomes mais promissores do futebol universitário, apesar das dificuldades durante a maior parte do jogo do Big Ten. Mas a sensação do primeiro ano elevou seu nível durante o Torneio da NCAA. Depois de marcar o único gol do Terps no segundo turno, Ritarita fez um gol e uma assistência no primeiro tempo deste sábado.
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No geral, seu jogo refletiu o melhor desempenho de Maryland em algum tempo. Embora o Terps tenha vencido os últimos três jogos da temporada regular, sua liderança nunca pareceu segura. Maryland derrotou o então Não. 14 Indiana, então-Não. 14 Washington e Michigan State por um gol.
A vitória do Terps por 3 a 0 sobre o UConn foi a maior margem de vitória desde 18 de outubro. Apesar da defesa do Maryland ter sido forte no início, sua defesa falhou no torneio da NCAA. Mas os Terps solidificaram essas lutas com a primeira paralisação em mais de um mês.
Agora, Maryland deve virar a página na partida das quartas de final de sábado contra Washington. Os Terps estão a três vitórias de um campeonato nacional, mas devem evitar a viagem contra um time em alta dos Huskies. O jogo começa às 13h. e é transmitido pela ESPN +.
o que aconteceu da última vez
Embora não houvesse muitos fogos de artifício na reunião da temporada regular no Halloween, ainda assim foi um divertido vaivém. No final, Maryland marcou o único placar do jogo aos 82 minutos, conquistando o primeiro lugar na classificação da temporada regular do Big Ten.
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Sadam Masreka fez um lançamento perigoso na entrada da área. O goleiro do Washington, Jadon Boughton, cobrou para fora da rede para encurralar um cruzamento flutuante, mas a presença de Joseph Umberto Picotto soltou a bola. Albi Ndrenica aproveitou a oportunidade do gol vazio.
O gol foi uma prova da crescente ênfase do Terps na consciência posicional na área. Apesar de uma preparação pouco ortodoxa para o placar, a mentalidade box-to-box de Maryland rendeu dividendos.
Apesar de um total de arremessos relativamente equilibrado – Maryland teve 17 arremessos em comparação com 10 de Washington – o primeiro tempo foi em grande parte unilateral.
Os Huskies permaneceram em uma posição defensiva durante a maior parte dos primeiros 45 minutos, causando problemas nos três atacantes do Terps. Mas Stephen Ng quase quebrou a seca sem gols aos 20 minutos, rematando ao lado da trave, após excelente passe de Masereka.
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O jogo abriu de forma significativa no segundo tempo, com os dois lados em busca da vitória. Depois de apenas cinco arremessos combinados no primeiro tempo, Maryland e Washington combinaram 22 arremessos no segundo tempo.
Mas a maioria dos melhores looks dos Huskies foram anulados por Las Kelp e Tristen Rose, fornecendo bloqueios e tackles oportunos para deter o ímpeto crescente dos Huskies. A revisão tardia do pênalti não foi considerada falta, com o Terps conquistando os três pontos.
O que aconteceu desde então?
Enquanto o Maryland terminou sua temporada regular invicto com a conquista do título sobre o Michigan State, os Terps mostraram sinais de sua imperfeição no Big Ten Tournament. A UCLA deu ao Maryland sua primeira derrota na campanha e foi um desempenho medíocre.
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Essa perda foi suficiente para acordar os Terps.
Apesar de precisar de um pênalti para eliminar a Carolina do Norte na segunda rodada do Torneio da NCAA, o Maryland é indiscutivelmente o melhor time restante em campo – fora da classificação. A vitória dominante dos Terps sobre UConn foi uma prova disso.
Depois de cair em Maryland, a queda de Washington continuou nos dois jogos seguintes. Os Huskies foram derrotados pela UCLA e ficaram sem gols contra o Michigan no torneio da conferência, potencialmente diminuindo sua classificação na NCAA.
Mas Washington parece ter endireitado a situação. Um thriller de duas prorrogações contra o Oregon State em sua rodada de abertura criou algum impulso para os Huskies derrotarem por pouco o SMU número 5 e Stanford, número 12.
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Com a classificação jogada pela janela – Maryland e Georgetown são os principais times restantes em seus respectivos lados do sorteio – os campeões nacionais estão em disputa. Os Terps e os Huskies são as últimas opções do Big Ten para erguer o troféu, mas um sábado serão eliminados.
Três coisas para observar
1. A vingança de Washington. Não é sempre que você enfrenta um adversário do Big Ten no torneio da NCAA, especialmente com a paridade do futebol universitário – seis conferências estão representadas nas oito equipes finais. Mas as duas principais equipes da temporada regular das Dez Grandes se reuniram. Os Huskies esperam um resultado diferente em sua terceira viagem a College Park.
2. Quem é o herói? Embora Washington não tenha sido classificado no torneio, foi talvez a maior derrota do Top-16. A competição de sábado tem tudo para ser emocionante. Com uma margem tão estreita entre as duas equipas, um jogador pode decidir o resultado. Para os Terps, esse jogador pode ser qualquer um, de Stephen Ngke a Lauryn Mack.
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3. Preocupações com a saúde. Apesar do intervalo de quase duas semanas entre os torneios, Maryland teve algumas lesões na pós-temporada. Jace Clark jogou minutos limitados contra a Carolina do Norte, mas foi excluído do jogo no sábado. Leon Kohl também perdeu a última partida. A batida de Umberto Picotto no jogo parece significativa, potencialmente deixando-o de lado pelo resto da temporada.
