LOS ANGELES – Ele viu o beco. Ele sentiu o momento.
No que parecia certo, o caminho do Lakers para a vitória era claro, pavimentado com duas décadas de lendárias finalizações em momentos decisivos.
LeBron James vira a esquina faltando 40 segundos para o fim, como fez milhares de vezes em 23 anos, como um trem de carga cheio de músculos e mira no aro.
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Mas ele foi eclipsado por uma sombra.
Um braço longo, um produto greco-nigeriano de uma época diferente, encontrou-o na borda. Giannis Antetokounmpo acertou a bandeja, prendendo a bola sob a tabela.
O bloco explode o êxtase que se acumulou durante a noite como um balão vazio.
Este foi o primeiro ato de assassinato em legítima defesa.
Trinta e dois segundos depois, com o Lakers perdendo por dois pontos e o recorde de invencibilidade da temporada em jogo em uma situação de embreagem, James investigou novamente.
Ele procurou uma escolha de Jackson Hayes, mas ela nunca aconteceu.
Nove oito. Sete.
Antetokounmpo está determinado a impedir James enquanto ele dribla o logotipo.
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Seis. Cinco.
Jake Laravia tentou colocar uma tela ao longo da ala direita, mas o futuro membro do Hall da Fama grego resistiu.
James usa um drible cruzado, abaixa os ombros, vira para o escanteio e coloca Antetokounmpo de costas ao se aproximar do marcador.
Quatro. Três. Dois.
Antetokounmpo, como lama do pântano em uma bota grudada nele como uma segunda pele, chegou. Um tapinha rápido por trás.
cutucar
A bola e o jogo se soltaram.
o jogo
O placar favoreceu Milwaukee por 105-101 na campainha final.
Mas a vitória de Box foi um veredicto escrito sobre o esforço, sobre a execução, sobre a vontade.
“Para mim, virei a bola”, disse James. “Giannis fez um grande jogo… mas não conseguiu virar a bola, obviamente.”
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As reviravoltas do Lakers foram pontuadas, mas Los Angeles escreveu a história durante 48 minutos de defesa apática, um pesadelo recorrente que não conseguiu abalar seu poder de estrela.
O Bucks marcou 36 pontos no garrafão e converteu 12 rebotes ofensivos em 23 pontos de segunda chance.
Los Angeles era uma peneira por dentro, uma peneira por fora. A defesa continua a ser opcional, uma escolha que muitas vezes negam.
Energia e esforço são os problemas que assolam Los Angeles.
O segundo trimestre foi isolado. Sem agitação. sem mordida
Os seus líderes, James e Luka Doncic, estabeleceram um tom alarmante. James, o estadista mais velho de 41 anos, escolheu sua posição defensiva.
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Faltas perdidas no ataque muitas vezes levam a um trote vagaroso de James, enquanto ele admira a glória do campo enquanto seus companheiros se contorcem em um pesadelo de quatro e cinco.
As proezas ofensivas de James continuam excelentes – 26 pontos, 10 assistências, 13 quartos – mas suas proezas defensivas são estáveis.
A noite de Doncic foi uma aula magistral de seleção frenética de chutes.
Ele insiste em tri-competições heróicas em vez de cobertura de drop.
Quando eles caem, é mágico. Quando não o fazem, é um vazio.
Doncic acertou 8 de 25, apenas 4 de 19 na faixa de dois pontos.
Ele caçou faltas, reclamou com os árbitros e deixou suas lutas ofensivas envenenarem seu jogo geral, falhando em uma tentativa crucial de três pontos de Kevin Porter Jr.
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Quando seus chutes não estão caindo, você quer que Doncic use suas habilidades para encontrar outras maneiras de marcar. Ele terminou com 24 pontos e nove assistências, mas sua sequência foi um recorde quebrado.
A torcida do Lakers, incluindo o afável Will Ferrell na quadra, tentou mudar a vontade.
Um pequeno interruptor no meio da quarta.
O esforço valeu a pena. A rotação é apertada.
O Lakers abriu caminho para uma vantagem tardia. Por um momento, o roteiro pareceu familiar. Parece que o Lakers estava em outra fuga de James.
Então, Greek Freak reescreveu o final de Hollywood.
Antetokounmpo, limitado a 21 pontos, colocou-se em clínica defensiva. Ele queria uma oportunidade para proteger James esticando-se.
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Ele ansiava por confronto.
Dois titãs, separados por uma década, tinham tudo em jogo.
James dirigiu. Giannis emparedou. James assentiu. Giannis pulou.
O bloqueio de Antetokounmpo foi uma prova da inevitabilidade da mudança; Seu roubo foi uma lição de foco implacável.
“Quero dizer, ele fez uma ótima jogada”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Construímos uma vantagem com o nosso melhor jogador… e ele fez um excelente jogo defensivo.”
O Lakers, agora com 13-1 em jogos decisivos, finalmente enfrentou uma força que expôs seu conflito central.
Você não pode se tornar um campeão com um esforço defensivo arrogante e de meio período.
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Você não pode vencer quando seus sábios ofensivos se tornam uma desvantagem defensiva.
James observou com uma naturalidade cansada: “Você adoraria estar invicto em jogos de embreagem… Eles fizeram algumas jogadas.”
Na noite de sexta-feira, o Bucks fez jogadas defensivas.
Antetokounmpo fez as jogadas, o Rei, destronado, e os erros do Laker – nu.
Numa crise, a vontade e a vontade são tão importantes quanto a sabedoria. E por 48 minutos, Milwaukee queria mais.
