Questionado sobre se Morgan McSweeney tinha feito mais do que qualquer outra figura para eliminar a extrema-esquerda do actual Partido Trabalhista, Peter Mandelson fez uma pausa antes de responder. ‘Eu quero dizer sim. Tenho muita consideração por ele”, disse ele.
Mandelson falava em dezembro de 2024, depois de Downing Street ter confirmado que seria o próximo embaixador em Washington, apesar da oposição dos serviços de segurança e de muitos ministros.
Mandelson tinha motivos para admirar McSweeney, porque sabia que devia seu trabalho a ele. McSweeney foi quem convenceu Sir Keir Starmer, inicialmente relutante, a dar a Mandelson o posto de maior prestígio no serviço diplomático britânico, apesar das suas ligações bem documentadas com Jeffrey Epstein.
A controversa nomeação foi o sinal definitivo do enorme poder de McSweeney, de 48 anos, o funcionário não eleito mais poderoso do Reino Unido e um homem que até os ministros mais graduados temem contrariar.
Resistente e astuto, McSweeney veio para a Grã-Bretanha aos 17 anos, vindo de sua terra natal, Macroom, no condado de Cork, na Irlanda, e ainda fala com um suave tom irlandês.
Seu avô, Michael McSweeney, serviu no IRA durante a Guerra da Independência da Irlanda em 1919-21, ganhando deles uma medalha por seus serviços.
Ele era uma alma inquieta, abandonou a London School of Economics e trabalhou por um tempo em canteiros de obras onde rapidamente descobriu que não estava preparado para esse tipo de trabalho físico.
Foi Morgan McSweeney (à direita) quem convenceu Sir Keir Starmer, inicialmente relutante, a dar a Mandelson o posto de maior prestígio no serviço diplomático britânico, apesar das suas ligações bem documentadas a Jeffrey Epstein.
Foi para a Universidade de Middlesex para estudar política, desistiu, mudou-se para a Califórnia e depois para Israel, onde trabalhou numa fábrica gerida por judeus checos e adquiriu uma ética de trabalho.
De volta a Londres, juntou-se ao Partido Trabalhista, inspirado pelas conversações de paz do governo Blair na Irlanda do Norte.
Em 2001 foi trabalhar na sede trabalhista do Milbank em Londres, como estagiário para as eleições gerais.
Seu momento chegou quando a recepcionista deixou cair um vaso a seus pés. Ele tomou o seu lugar. Foi o primeiro contato do jovem de 24 anos com Mandelson, a quem ele cumprimentava diariamente ao chegar ao prédio do Partido Trabalhista em Sevengalley como uma figura-chave na segunda vitória eleitoral de Blair.
Mandelson afirma não se lembrar de The Office Junior com sotaque irlandês. Mesmo assim, McSweeney modelou a sua própria carreira política no spin doctor, que era considerado um mestre estrategista e consertador de bastidores.
Após a eleição, ele se envolveu fortemente na política local em Lambeth, sul de Londres, onde conheceu sua esposa Imogen Walker, uma atriz que era vereadora local.
O bairro, que já foi um reduto trabalhista, caiu nas mãos dos conservadores e dos liberais democratas após o reinado desastroso do militante Red Ted Knight.
Demorou até 2006 para que o vereador local Steve Reid, agora secretário de habitação, trouxesse o bairro de volta ao controle trabalhista.
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Sir Keir Starmer foi conquistado pelo de fala mansa McSweeney (à esquerda), que continuou sua campanha de liderança, que venceu facilmente. Ele creditou a McSweeney sua vitória e o nomeou chefe de gabinete
Aprendeu a lutar por votos nas ruas, de casa em casa, e a ganhar eleições, mesmo em más condições de trabalho.
Ele fez isso descobrindo o que os eleitores queriam, o que a esquerda dizia que os eleitores não queriam, e colocou suas habilidades em prática em Barking e Dagenham na luta contra o BNP, de extrema direita, que conquistou dez assentos em conselhos locais.
Ele logo percebeu. Trabalhou para grupos trabalhistas em associações governamentais locais, mas a sua grande oportunidade veio em 2015 com a eleição do simpatizante marxista Jeremy Corbyn como líder trabalhista.
Um novo grupo de pressão chamado Labor Together foi formado para trabalhar de forma privada e tentar devolver o Partido Trabalhista ao controle moderado.
Rachel Reeves, a futura chanceler, foi uma grande apoiadora, assim como Mandelson.
McSweeney e Mandelson tornaram-se membros de um grupo chamado Sunday Supper Club, que se reunia na casa do amigo de Mandelson, Lord Liddle, em Kennington, que serviu em Downing Street durante o primeiro mandato de Blair.
Durante o jantar, todos planejaram o fim do projeto Corbyn.
Então, onde Care Starmer se encaixa nesse cenário? Em 2019, quando lutava publicamente para tornar Corbyn primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Starmer passou a manhã de segunda-feira a planear a vida após as próximas eleições com aliados de confiança, que ele sabia que perderiam por uma vitória esmagadora.
O grupo furtivo reuniu-se em segredo na casa da então deputada trabalhista Jenny Chapman. Certa manhã, para surpresa do seu círculo de pessoas próximas, o irlandês apareceu.
Os amigos de Starmer estavam naturalmente desconfiados. Mas Sturmer foi conquistado pelo de fala mansa McSweeney, que prosseguiu a sua campanha de liderança, que venceu facilmente. Ele creditou a McSweeney sua vitória e o nomeou chefe de gabinete.
Mac Sweeney garantiu uma promoção rápida para sua esposa Imogen Walker, que foi eleita deputada trabalhista por Hamilton e Clyde Valley nas últimas eleições. Ele foi nomeado Secretário Privado Parlamentar do Chanceler, o que garantiu que ele tivesse olhos e ouvidos voltados para o Tesouro.
E, no entanto, os primeiros dois anos de liderança da oposição por parte de Starmer foram um desastre.
Quando o Partido Trabalhista perdeu a eleição suplementar de Hartlepool em 2021, Starmer demitiu McSweeney, transferindo-o para uma função diferente, responsável pela campanha.
Foi assim que McSweeney passou a dirigir a campanha para as eleições gerais, dando ao Partido Trabalhista a maior vitória esmagadora desde Blair em 2001. Starmer mais uma vez atribuiu a McSweeney a sua vitória.
Com Mandelson ainda muito envolvido, ele criou a composição do primeiro gabinete Starmer e tornou-se efectivamente o todo-poderoso e não oficial vice-primeiro-ministro, exercendo muito mais influência do que a infeliz Angela Renner, que detinha o título apenas no nome.
Até a chanceler Rachel Reeves o apoiou. A frase “o que Morgan pensa” domina os bastidores no número 10.
Ele rapidamente encontrou a ex-funcionária pública Sue Gray, que havia durado apenas três meses como chefe de gabinete, e assumiu seu cargo.
Ele garantiu uma rápida promoção para sua esposa, que foi eleita deputada trabalhista por Hamilton e Clyde Valley nas últimas eleições. Ele foi nomeado Secretário Privado Parlamentar do Chanceler, o que garantiu que ele tivesse olhos e ouvidos voltados para o Tesouro.
Mandelson falou numa festa de angariação de fundos para a sua esposa, sublinhando o forte vínculo pessoal entre os dois homens.
Instado por Mandelson, expurgou os corbynistas, excluiu os seus seguidores das eleições parlamentares e reescreveu a constituição do partido para excluir a extrema-esquerda de quaisquer futuras disputas de liderança.
Foi McSweeney quem garantiu que cantassem o hino nacional e abraçassem a bandeira sindical nas conferências do Partido Trabalhista.
Aparentemente, McSweeney, que evita publicidade, foi fotografada sentada ao lado de Starmer quando conheceu Trump na Casa Branca em fevereiro do ano passado. Ele sorria de orelha a orelha para convencer Starmer a nomear Mandelson embaixador – o que se revelou um erro final.
