Durante o mandato de mais de uma década da BYU na Conferência da Costa Oeste, os Cougars jogaram muitos jogos feios contra o Pacífico. Tornou-se uma espécie de tradição da série.
Na noite de terça-feira, na primeira reunião da BYU com os Tigers (ou qualquer ex-inimigo do WCC) desde que ingressou no Big 12, parte dessa feiúra ressurgiu, especialmente com um início difícil e uma derrota por 20-8 no Pacífico que reduziu a vantagem dos Cougars para nove pontos no intervalo.
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Mas esta equipe atual da BYU tem um luxo que nunca teve no CMI: AJ Dybantsa, Rob Wright III e Richie Saunders, que não é calouro.
Cada membro do trio mencionado marcou pelo menos 22 pontos contra o Pacific na terça-feira, totalizando 69 pontos para ajudar os Cougars a orquestrar uma vitória por 93-57 no Marriott Center e passar para 10-1 na temporada.
“Acho que será difícil para os times escolherem seu veneno (defensivamente), e esse tipo de jogo exemplifica isso”, disse DiBantsa após a vitória. “Se você quiser roubar Richie, Rob tem uma rota aberta para qualquer um de nós, ou vice-versa, então acho que se pudermos continuar assim, vamos acabar com as equipes.”
Divantsa registrou seu primeiro duplo-duplo na carreira, marcando 22 pontos em 8 de 14 arremessos e 10 rebotes, o melhor da carreira.
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Ele se tornou o primeiro jogador da BYU desde o artilheiro de todos os tempos do programa, Tyler House, em 2015, com quatro partidas consecutivas de mais de 20 pontos.
“O técnico tem na minha cabeça que eu deveria ter uma média de, você sabe, cerca de 10 rebotes com minha capacidade atlética”, disse DiBantsa. “Acho que fiquei com seis a oito em alguns jogos, então tentei ser mais ativo nos tabuleiros.”
Wright marcou 22 pontos – 16 após o intervalo – com cinco rebotes e quatro assistências, enquanto Saunders acumulou o recorde do jogo com 24 pontos, além de quatro rebotes e três assistências.
Em 2020, Yoeli Childs, TJ Haws e Jake Toolson foram os três primeiros Cougars a marcar 20 ou mais pontos no mesmo jogo antes de realizar a façanha contra o atual “Brig 3″ Pacific.
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“Esses caras são durões, você sabe, definitivamente confiamos muito neles”, disse o técnico Kevin Young. “Estou muito feliz com o que Richie fez. Ele e eu temos estudado suas análises onde podemos fazê-lo jogar diferentes estilos ofensivos. Ele teve alguns dos que chamamos de ‘jogos de portão’, onde jogou handoffs e outras coisas, o que achei muito bom.
“AJ era AJ, e a agitação que Rob teve, você sabe, achei que ele realmente mostrou sua velocidade e rapidez. Eles jogaram bem.”
Além disso, a BYU obteve outro excelente desempenho de seu banco, com o transferido de Idaho, Tyler Mrous, marcando 15 pontos com quatro cestas de 3 pontos em 20 minutos de trabalho.
Antes de terça-feira, o Moose tinha uma média de apenas 0,9 pontos por jogo na temporada e arremessava menos de 20% de longa distância. Desbloquear mais produção do arremessador de 3 pontos anterior de 38% – bem como o recente sucesso de Aleksej Kostic – é um grande desenvolvimento para os Dawson Baker-less Cougars, famintos por profundidade.
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“É a confiança que meus companheiros me deram”, disse Mrous. “Eles continuaram a passar-me a bola e a dizer-me para rematar, por isso inspiraram-me confiança”.
Acrescentou Young: “Se (Kostic e Mrouse) podem entrar e ser o tipo de atiradores (de banco) que podem ser, e sabemos que são, é por isso que estão aqui, você sabe, isso abrirá muito para todos os outros.
Embora a BYU tenha marcado 93 pontos e arremessado 46,8% em campo e 39,3% na faixa de 3 pontos, foi a defesa dos Cougars que mais se destacou contra o Pacífico, principalmente quando os Tigers voltaram a ficar com um dígito no segundo tempo.
Em um intervalo de oito minutos, a BYU fez uma corrida de 30-5 para sempre, enquanto os Cougars fizeram parada após parada e transformaram suas conclusões em baldes de transição, marcando um total de 26 pontos de contra-ataque rápido.
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“Estávamos tentando ser agressivos e conseguir defesas, sair na transição e marcar alguns gols fáceis”, disse Wright. “Acho que fizemos isso para reabrir o jogo.”
“Nossa defesa foi fenomenal nesse trecho e começamos a fazer alguns três”, disse Young. “… Acho que foi realmente impulsionado pela nossa defesa, que tem sido muito boa.”
Pressionando mais do que nunca nesta temporada, a BYU finalmente forçou 18 reviravoltas no Pacífico – Saunders e Wright tiveram cinco roubos de bola cada, com Saunders fazendo isso inteiramente no primeiro tempo – já que os Tigers conseguiram apenas 0,792 pontos por posse de bola.
“Ainda estamos aprendendo nosso grupo. Encontramos algum ritmo com alguma pressão, é como quando AJ jogava com o time dos EUA, eles faziam algo com ele e era interessante”, disse Young. “Só o conseguimos quando precisávamos voltar de alguns jogos. Por causa de alguns começos lentos, talvez seja uma maneira de darmos impulso aos nossos jogadores.”
Com uma vitória no Quad 3 sobre o Pacific, os Cougars agora enfrentarão Abilene Christian em casa na sexta-feira para sua última competição fora da conferência.
