Não é de admirar que a maioria dos fiéis ponha as mãos nos bolsos quando o prato de recolha é distribuído, enquanto as causas que prezam se tornam cada vez mais desligadas da agenda política progressista da Igreja?
Num inquérito realizado no início deste mês, a maioria disse temer que o seu dinheiro não fosse destinado à reparação de torres quebradas ou ao financiamento de bancos alimentares que agora acolhem muitos clérigos, mas sim a um fundo “para comunidades adversamente afectadas pela escravatura histórica”.
Foi assim que o ex-arcebispo Welby, desonrado, ordenou 100 milhões de libras em “reparações” pelas ligações históricas da Igreja de Inglaterra ao comércio transatlântico de escravos.
Com a nomeação do sucessor de Welby, esperávamos que este desperdício ridículo acabasse e que o dinheiro fosse dado a muitas paróquias necessitadas.
Infelizmente, Dame Sarah Mullally já sinalizou que pretende continuar a sinalizar a virtude com as práticas repugnantes do seu antecessor. Na verdade, ele mostra todos os sinais de querer ser um Welby Mark Two, em vez da limpeza que precisamos.
Duvido que haja um frequentador de igreja a favor da escravidão. A maioria odiaria que um fundo criado pela Rainha Ana em 1704 para apoiar o clero anglicano pobre fosse investido no desprezível comércio de pessoas, a base do fundo “Project Spire” de Welby.
Mas 81 por cento dos anglicanos entrevistados disseram que o dinheiro da igreja deveria ser usado para apoiar as paróquias locais, em vez de pagar por pecados de 300 anos.
Cerca de 61 por cento sentiram fortemente que prefeririam doar a outras instituições de caridade se os Comissários da Igreja – o braço financeiro da instituição – o distribuíssem como compensação.
É necessário dinheiro para ajudar as paróquias necessitadas e para colocar os edifícios das igrejas em bom estado de conservação, argumenta o nosso escritor AN Wilson.
Uma placa do lado de fora de uma igreja em Pembrokeshire, País de Gales, diz que ela está fechada
Essas pessoas olham através de Welby e da hierarquia anglicana para a classe de leitura de pais que há muito se esqueceu para que serve a Igreja, além de realizar cultos de canções de natal à luz de velas no Natal.
Eles percebem a ideia de que esta enorme soma de dinheiro melhorará a vida espiritual das pessoas nas Caraíbas e na África Ocidental, através da construção de escolas ou do financiamento de trabalhadores missionários.
É preocupante que suspeitem que o dinheiro será extraviado e cairá em mãos inescrupulosas, como acontece frequentemente com instituições de caridade mal geridas.
No entanto, aqui é necessário dinheiro para ajudar as paróquias desfavorecidas. Em muitas áreas difíceis da cidade, a igreja desempenha um papel importante na união das comunidades, prestando assistência aos sem-abrigo e aos verdadeiramente pobres. Também é necessário dinheiro para manter os edifícios da igreja em bom estado de conservação.
Isso me leva à história de St. Mary’s Somers Town. A pequena igreja não fica longe da estação Euston, em Londres, e é a igreja mais próxima da Biblioteca Britânica, onde trabalho quase todos os dias. Há alguns anos, ocasionalmente aparecia lá e assistia a breves cultos semanais sob sua bela abóbada de costelas.
St Mary’s fica entre um café barato, uma lavanderia e apartamentos municipais, e sua paróquia sempre foi pobre.
Nos anos que se seguiram à Primeira Guerra Mundial, um jovem pároco inspirado, Basil Jellicoe, ficou tão consternado com o nível de pobreza – famílias que partilhavam um quarto numa casa infestada de ratos, crianças famintas, sofrendo, se não mesmo, morrendo de raquitismo e doenças pulmonares – que decidiu fazer alguma coisa.
Isso foi antes dos dias do estado babá. Jellicoe, parente de um famoso almirante, abordou seus amigos escolhidos, até mesmo a família real, para arrecadar fundos para limpar as favelas e dar aos seus moradores o status de casa de associação habitacional.
A Igreja de São Carlos Borromeo em Kingston upon Hull apresenta pintura e gesso descascados.
‘A Igreja tem dinheiro suficiente para gastar com sabedoria, se ao menos tivesse sabedoria’
Jellicoe inspirou iniciativas semelhantes em todo o estado e, eventualmente, no exterior. Conheço pessoas cujos avós e bisavós se lembram de terem sido resgatados da pobreza absoluta.
Graças a Jellicoe, eles foram reassentados em cortiços decentes, com vasos sanitários com descarga, cozinha própria e até fogão.
Suas vidas mudaram. E todos que viram o milagre entenderam que aconteceu por um motivo: a Igreja. A Igreja sabia para que servia.
Foi fundada por um homem pobre de Nazaré, que pregava o evangelho aos pobres. Ele disse que o que você faz por alguém menos afortunado que você, você faz por ele.
Foi obra da Igreja e estas “boas obras” foram alimentadas pela fé anglo-católica de Jellicoe.
Não é muito difícil de entender, certo? Mas aqueles que dirigem a igreja nas últimas décadas não entendem. Mary’s Somers Town foi consagrada há 200 anos, em março de 1826.
Foi construído alguns anos depois que o jovem Charles Dickens, do outro lado da rua, ganhou dinheiro indo ao Blacking Warehouse, em Strand.
Houve muitas celebrações em Somers Town para marcar o papel que a Associação de Igreja e Habitação desempenhou nesta parte sombria e dominada pelo crime de Londres.
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Deveria a Igreja gastar os seus recursos em reparações pela escravatura histórica, ou deveria concentrar-se em ajudar as comunidades em dificuldades hoje?
Imagine então o choque quando a Diocese de Londres anunciou que tinha decidido que a Igreja já não era “viável”.
Um arquidiácono chegou para o culto de domingo e disse à congregação sem rodeios que seriam necessários vários milhares de libras para reparar o edifício, por isso as autoridades decidiram demolir este belo lugar e construir em vez disso um bloco de escritórios.
Uma proposta involuntariamente insultuosa para um “cápsula de adoração” no novo edifício indicou o quão fora de sintonia estava a hierarquia anglicana.
Esta ideia de vandalismo foi, felizmente, cortada pela raiz. A comunidade de Somers Town acorda. A Sociedade Vitoriana, liderada pelo corajoso Griff Rhys Jones, protestou, assim como outras organizações importantes.
O dinheiro foi recebido do Heritage Lottery Fund e de outras fontes para iniciar as obras fracassadas de alvenaria, alvenaria e marcenaria.
Embora a congregação de Santa Maria não seja tão grande como antes, o seu excelente pároco mantém a tradição de Jellicoe. Ele trabalha para melhorar a vida dos sem-teto, dos oprimidos, dos viciados e dos excêntricos que andam pelas estações ferroviárias de Londres, além de atender os idosos, os que ficam em casa e as crianças em idade escolar.
O que foi tão chocante na vontade da diocese de fechar uma paróquia e demolir um belo edifício do século XIX foi a sua indiferença ao sofrimento que isso causaria.
No pior momento da crise, quando parecia que o edifício poderia de facto ser demolido, conheci um homem que tinha acabado de se demitir do cargo de Comissário da Igreja.
Ele disse-me que os Comissários não tinham o direito de reter as suas enormes reservas de dinheiro, que sempre se destinaram a ajudar as paróquias pobres. Ele me pediu para adivinhar quanto dinheiro os comissários tinham. A resposta foi 50 bilhões de libras. Não milhões, mas bilhões.
A Igreja facilmente tem dinheiro suficiente para gastar com sabedoria, se ao menos tivesse sabedoria. Esqueceu-se de que o seu dever não é impor as mãos às injustiças históricas, que nunca poderão ser remediadas, mas perpetuar as virtudes históricas – pregar e viver o evangelho de Jesus Cristo entre os pobres.
Não os pobres imaginários do passado, mas os pobres reais do aqui e agora. Ovelhas famintas olham e não são alimentadas.
