Alyssa Liu deve mostrar sua nova abordagem de liberdade no palco olímpico – The Mercury News

A acrobata aérea que já foi Alyssa Liu se foi.

Foi-se há muito tempo.

Oito anos se passaram desde que Liu, de Richmond, entrou no universo da patinação artística com uma performance impressionante como um fenômeno do salto de 12 anos no Campeonato dos EUA de 2018 em San Jose.

Desde então, o prodígio da patinação suportou a montanha-russa da adolescência, afastou-se brevemente do gelo e se transformou em uma artista refinada rumo à sua segunda Olimpíada, com cabelos com mechas de guaxinim, piercings no frênulo nos dentes da frente e uma grande personalidade.

Liu, de 20 anos, faz parte de um trio de mulheres americanas com grandes expectativas para os Jogos Milão-Cortina, que começam sexta-feira com a competição de equipes mistas, no início dos Jogos Olímpicos de Inverno.

Seu retorno marca a quarta vez consecutiva que uma patinadora da Bay Area se classifica para as Olimpíadas, começando em 2014 com Polina Edmonds, de San Jose. Karen Chen, de Fremont, competiu nos Jogos de PyeongChang em 2018, e Chen e Liu representaram os Estados Unidos em Pequim há quatro anos.

A aura em torno de Liu parece dramaticamente diferente ao chegar à Itália, onde ele é considerado um sério candidato a medalhas como o atual campeão mundial e da final do Grande Prêmio.

Para começar, a patinação artística não consumia mais sua vida, liberando Liu para aproveitar o palco mais do que nunca.

“Realmente não tenho preocupações”, disse ele numa teleconferência em novembro. “Para mim, estar ansioso com alguma coisa significa que estou realmente contando com isso ou confiando nisso.”

Liu agora se concentra na performance artística em vez de alcançar resultados específicos.

“Não há como errar – mesmo com erros, uma arte que ainda pode ser bonita e ainda é uma história”, disse ele.

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Fazendo sua estreia olímpica aos 16 anos, Liu consolidou seu lugar na tradição da patinação na Bay Area.

Aos 12 anos, ela se tornou a patinadora mais jovem da história a acertar um eixo triplo – um salto rotacional de 3 1/2 – em competições internacionais.

Aos 13 anos, ela se tornou a mulher mais jovem a vencer um campeonato dos EUA e a primeira mulher americana a acertar três eixos triplos na mesma competição.

Na mesma temporada, Liu se tornou a primeira mulher dos EUA a realizar um salto quádruplo em uma competição e a primeira mulher no mundo a realizar um salto quádruplo e um eixo triplo no mesmo programa em uma competição.

Ela é a patinadora mais jovem a conquistar títulos consecutivos nos EUA em 2019-20.

À medida que Liu retorna às Olimpíadas, essas conquistas parecem memórias desbotadas que ele guardou.

“Ela sempre foi muito independente e de espírito livre, o que explica muitas das decisões que ela tomou em sua carreira”, disse recentemente o pai Arthur Liu ao Bay Area News Group.

A vida de Liu mudou quando ela testou positivo para COVID-19 após se retirar do campeonato dos EUA de 2022, ganhando uma vaga olímpica discricionária.

Liu surpreendeu os fãs quando se aposentou um mês depois de ganhar a medalha de bronze no Campeonato Mundial de 2022. Ele teve uma vida bastante unidimensional, onde passava horas treinando no Oakland Ice Center ou estudando no escritório de advocacia de seu pai, a alguns quarteirões de distância.

“Agora que estou de volta, realmente tenho muito mais controle sobre minha vida”, disse ela em novembro.

Liu planejou a partida há um ano e meio, de acordo com Arthur Liu, um advogado de imigração de Oakland que deixou a China aos 20 anos porque protestou contra o governo comunista após o massacre da Praça Tiananmen em 1989.

“Como pai, não posso fazer muita coisa”, disse o pai. “Às vezes as coisas estão fora do meu controle.”

Liu está matriculada na UCLA, onde se especializa em psicologia. Em maio de 2023, ele se juntou a seu melhor amigo, Shaw Newton, e sua mãe, Eve Rodler, de Oakland Hills em uma expedição ao acampamento base do Monte Everest.

Liu se sentiu rejuvenescido enquanto construía uma vida longe do rinque.

A vontade de competir, porém, voltou após seis meses de caminhada no Himalaia. Depois de 1 ano e meio sem patinar, Liu retomou os treinos em março de 2024, enquanto frequentava aulas na UCLA.

Ele recontratou os treinadores anteriores Filipe DiGuglielmo e Massimo Scali para orientá-lo.

“Ele sabia o que queria fazer, então decidiu voltar por conta própria”, disse Arthur Liu, que tem cinco filhos com uma doadora anônima de óvulos e uma mãe de aluguel.

Mas mesmo os treinadores de Liu não sabiam o que esperar, já que o regresso ao nível de elite raramente foi bem sucedido.

“Quando ela voltou ao esporte, já não sendo mais uma garotinha, era difícil para qualquer um imaginar o que seria realmente possível e como seria em tão pouco tempo”, disse Edmonds, atleta olímpico de 2014.

Liu atuou como se nunca tivesse desistido sem dar um grande salto.

Em janeiro, ela terminou em segundo lugar, atrás de Amber Glenn, no Campeonato dos EUA pelo segundo ano consecutivo. Liu conquistou o título do campeonato mundial de 2025 à frente dos companheiros olímpicos Isabeu Levito (quarto) e Glenn (quinto).

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Liu e seus treinadores treinam ocasionalmente no Centro de Patinação no Gelo Yerba Buena, que existe há três décadas, no centro de São Francisco.

Eles costumam dividir as instalações com o campeão olímpico de 1988, Brian Boitano, o medalhista olímpico de bronze Jeremy Abbott e Edmonds no que pode parecer o Dia do Hall da Fama da Bay Area.

“Ele está muito calmo”, disse Edmonds sobre Liu. “Ele está trabalhando duro. Ele está fazendo o que deveria fazer, mas não há pressão visível. Dava para ver que ele estava gostando do trabalho.”

A cena de São Francisco remonta aos dias em que uma menina pré-adolescente saltitava pelo Oakland Ice Center como se nada a incomodasse.

Como um exuberante pré-adolescente de 1,20 metro, Liu conseguia fazer todos os movimentos triplos e saltos quádruplos em uma época em que os patinadores russos dominavam o esporte com curvas giratórias deslumbrantes.

Liu representou o único americano disposto a igualar os patinadores tecnicamente mais avançados do mundo. Mas ele aspirava encontrar um equilíbrio perfeito entre a pura arte no gelo e os saltos atléticos.

Hoje em dia, a música com que ele patina é o que mais alegra Liu.

“Se eu realmente gosto do que ouço, meu corpo simplesmente se move”, disse ele. “Quero que meus programas sejam pessoais. Seria estranho fazer algo que não sou realmente eu, não seria divertido.”

Para o programa curto desta temporada, Liu escolheu “Promise”, do cantor e músico islandês-chinês Laufe Lin Bing Jonsdóttir.

“Lembro-me de chorar por causa disso o tempo todo, mesmo quando não estava patinando”, disse Liu. “A voz de Laufey realmente faz algo comigo.”

No típico estilo de Liu, ela corajosamente estreou um skate grátis ao som de Lady Gaga no Campeonato dos EUA. Mas a patinadora disse que planeja retornar ao seu testado e comprovado programa “MacArthur Park” para as Olimpíadas.