Como esta é a época do ano em que o aloe vera floresce, vale a pena contar a história de como essa planta chegou ao nosso hemisfério.
Nativo do solo rochoso do sul da Península Arábica – hoje na Arábia Saudita, Iémen e Omã – o aloé vera chegou à Europa por cortesia de comerciantes árabes. Cresceu bem nos países mediterrânicos devido às suas necessidades mínimas de água; Porque em sua terra natal, a precipitação anual não excede 25 centímetros por ano e costuma chegar a apenas sete centímetros. Aloe vera cresce particularmente bem nas Ilhas Canárias, na costa noroeste da África. Imaculadamente, suas flores são amarelo-canário.
Colombo chegou às Ilhas Canárias e acredita-se que tenha trazido aloés de lá em contêineres. O suco de Aloe vera era altamente valorizado por suas propriedades curativas. As queimaduras solares dos marinheiros podiam ser amenizadas com a aplicação de seiva de aloe vera, conhecida na época como “pomada de canário” e considerada uma cura milagrosa. Aloe vera era comumente usada não apenas para tratar doenças e infecções de pele, mas também internamente para problemas digestivos.
Em qualquer caso, é claro que Colombo ou os exploradores espanhóis que o seguiram plantaram aloé vera nas ilhas das Caraíbas, as terras que encontraram pela primeira vez após completarem as suas travessias transatlânticas. O cultivo de Aloe vera teve tanto sucesso na ilha de Barbados, no sudeste do Caribe, que quando chegou a hora de dar-lhe um nome científico, Aloe barbadensis foi escolhido.
Aloe vera refere-se ao fato de que os espanhóis confundiram as espécies de agave que cresciam no Caribe – a gorda Agave americana e a de folhas finas Agave angustifolia – com espécies de aloe, uma vez que os agaves têm a mesma forma geral do aloe vera.
Aloe Vera não tem posição botânica. Só que “Vera” significa “verdadeiro”, difere de Agaves. “Allo” aparece pela primeira vez na tradução grega da Bíblia Hebraica. É uma tradução da palavra hebraica para árvore tropical com madeira aromática (Aquilaria spp.). Esta planta também é conhecida pelas suas propriedades medicinais. Ao contrário do aloe vera, que não tem cheiro, tem cheiro adocicado e compartilha essa qualidade aromática com a cássia e a mirra, outras plantas tropicais.
Aloe vera se propaga vegetativamente no jardim através de plantas jovens, descendentes clonais que se desenvolvem na base da planta-mãe; À medida que os filhotes amadurecem, eles produzem seus próprios filhotes, de modo que a eventual disseminação do Aloe Vera seja ilimitada.
Existem mais de 600 espécies de aloe vera; 150 são indígenas de Madagascar, uma ilha na costa leste da África, e 150 são da África do Sul. Eles variam em hábitos de crescimento, desde coberturas de solo com folhas pequenas até arbustos e árvores, incluindo arbustos de todos os tamanhos. Embora cresçam a pleno sol, podem queimar em climas extremamente quentes se não receberem sombra mínima para protegê-los do calor. Aloe é adaptada como planta de interior, embora neste tipo de ambiente deva ser exposta ao sol forte à sua disposição.
A espécie de aloe vera mais popular é a planta Candelabro (Aloe arborescens), de até 3 metros de altura e largura, com numerosas inflorescências laranja-avermelhadas em forma de tocha, adornadas com folhas profundamente dentadas. Diferentes tipos estão disponíveis com flores amarelas e folhas variadas. Fan aloe (Cummar / Aloe plicatilis) tem folhas estreitas tufadas em forma de leque que dão uma aparência suave e exclusivamente reconfortante. Fan aloe cresce a passo de caracol, mas a paciência irá recompensá-lo com um arbusto com mais de 1,8 a 2,5 metros de altura. O aloe vera (Aloe dawei) cresce em grupos de mais de um metro de altura e largura com flores laranja, enquanto o aloe vera (Aloe ciliaris) tem flores vermelhas e faz um excelente trabalho cultivando uma cerca de arame para escondê-la da vista.
Enquanto os espanhóis plantavam aloe vera no Caribe, logo levaram outra suculenta para a Europa. Era o cacto espinhoso (Opuntia ficus-nitida), nativo do México, apreciado pelos frutos doces que produzia e requeria pouca água. No entanto, houve um bônus no cultivo deste cacto que teve uma aplicação comercial significativa – tudo por causa de um inseto conhecido como cochonilha (KOTCH-ih-neel). Este inseto tem uma grande semelhança com a cochonilha, que na verdade é um tipo de escama, exceto pela motilidade das cochonilhas fêmeas adultas – isto é, a capacidade de se mover à vontade em torno de suas plantas hospedeiras. Outras escamas femininas – incluindo a cochonilha – são essencialmente sésseis na fase adulta, o que significa que se fixam a caules, folhas ou frutos e permanecem no mesmo lugar para sempre enquanto sugam a seiva.
As escamas de cochonilha são valorizadas pelo ácido carmínico que constitui cerca de 20% do seu corpo e é utilizado na produção de corantes vermelhos. Este metabólito os ajuda a resistir às formigas e é tóxico para potenciais predadores. Os estômagos das escamas femininas de cochonilha, que contêm seus ovos, estão particularmente concentrados em ácido carmínico, e os produtores de corantes são hábeis em distinguir as fêmeas grávidas de outras populações de escamas.
Desde meados do século XVI, quando os espanhóis viram pela primeira vez os astecas usando ácido carmínico como corante vermelho para tecidos, até meados do século XIX, quando os corantes sintéticos foram desenvolvidos, a escama de cochonilha foi a principal fonte de corante vermelho na maior parte do mundo.
Antes do uso da escama de cochonilha, a principal fonte do corante vermelho europeu era a escama de carmes que infestava o carvalho carmes mediterrâneo (Quercus coccifera). Este corante têxtil tem sido usado desde os tempos bíblicos. No livro do Êxodo, diz-se que uma tinta ígnea usada na tapeçaria do Tabernáculo vem de um “verme escarlate”, identificado como escama de Carmes. Porém, o corante escarlate obtido da escama de cochonilha era oito vezes mais brilhante que o produzido pela escama do carvalho carmes, e assim o primeiro substituiu o último na produção do corante vermelho.
Nativo da Califórnia da semana: Se você está procurando um nativo que fique feliz em solo úmido, considere a hortelã-alcaçuz (Agustache urticifolia). As flores são de cor rosa e as folhas têm aroma de alcaçuz. Ironicamente, as espécies não nativas de Augustache exigem solo bem drenado, enquanto esta espécie nativa se sente confortável em um prado úmido, na beira de um lago ou próximo a um bebedouro de pássaros que foi empurrado para a borda por visitantes regulares de aves. Esta espécie é atraente para as borboletas, assim como as plantas decíduas e outras plantas. As flores são comestíveis
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