ANAHEIM, Califórnia – Não foi surpresa que os Dodgers tiveram uma decisão difícil sobre a escalação no final do acampamento – foi como eles escolheram lidar com isso.
O técnico Dave Roberts não hesitou em avaliar a decisão na manhã de domingo, classificando-a como “a decisão mais difícil desta primavera”. E em um clube repleto de estrelas consagradas e peças versáteis de profundidade, o novato Alex Freeland emergiu do lado certo dessa decisão.
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Os Dodgers optaram por Hyseong Kim para Triple-A Oklahoma City, abrindo caminho para Freeland levantar acampamento com o clube da grande liga – um movimento que poderia ter levantado sobrancelhas no papel, mas seguiu uma linha clara de raciocínio dentro da organização.
Roberts tomou a decisão menos por um julgamento de talento e mais por uma questão de momento e oportunidade.
“Ele joga Driver seis dias por semana”, disse Roberts sobre Kim. “Registrando muitas rebatidas que ele não vai conseguir aqui.”
A primavera de Kim foi complicada por sua participação com o Team Korea no World Baseball Classic, onde, de acordo com Roberts, inconsistências mecânicas surgiram em seu swing. Os Dodgers acreditam que as repetições diárias em várias posições – segunda base, shortstop, campo central – servirão melhor ao seu desenvolvimento de longo prazo em Oklahoma City do que o uso esporádico em Los Angeles.
Isso deixou a porta aberta para Freeland.
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E embora sua média de primavera de 0,116 dificilmente salte da página, os Dodgers insistem que a avaliação vai mais fundo do que os resultados. Roberts destacou a qualidade de rebatida e consistência defensiva de Freeland – áreas onde o clube acredita que ele está agora à frente de Kim. Kim postou 0,967 OPS em nove jogos, mas acertou 1 em 12 no WBC.
“Não estou cego para o fato de que Alex não tinha uma linha de produção de superfície na primavera, e Hsiong tinha”, disse Roberts. “Mas é algo que avaliamos.”
Roberts continuou.
“Achei que a qualidade da rebatida era boa, ele não finalizou a rebatida”, disse Roberts. “Alex jogou muito, não teve um grande salto, mas jogou muito bem defensivamente.”
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Esta é uma das melhores decisões dos Dodgers – confiar no processo subjacente em vez dos números superficiais. Freeland, por sua vez, não tentou analisar demais o assunto. Sua resposta foi muito mais humana.
“Quando o médico me contou, eu peguei um resfriado”, disse ela.
O jogador de 24 anos descreveu um período de entressafra de crescimento que, embora não refletido nas estatísticas da Cactus League, ressoou claramente na organização. Sua recompensa: uma vaga no elenco do Dia de Abertura e um papel definidor. Espera-se que Freeland comece contra o arremessador destro, formando um pelotão na segunda base com o veterano Miguel Rojas.
“Comece contra arremessadores destros e jogue na segunda base”, disse Freeland sobre a mensagem que recebeu.
Isso é uma questão de transparência. Para um jovem jogador que entra no elenco de um candidato, saber onde você se encaixa é tão importante quanto ganhar a oportunidade.
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A primeira experiência que Freeland teve dessa oportunidade veio rapidamente. Rebatendo em nono lugar na escalação no domingo contra o Los Angeles Angels, ele se viu no meio de uma terceira entrada de 10 corridas, deu uma caminhada em sua segunda aparição na entrada e adicionou outro passe livre mais tarde no jogo.
Sem acertos – mas, novamente, os Dodgers não estão fixados nisso. Eles estão observando morcegos. Defesa. gentileza
Em muitos aspectos, esta decisão diz tanto sobre a confiança dos Dodgers no seu sistema de desenvolvimento como sobre o próprio sistema de Freeland. Kim terá sua chance – provavelmente mais cedo ou mais tarde – mas, por enquanto, a organização aposta que as repetições diárias no Triple-A irão acelerar sua preparação.
Freeland, por sua vez, vive o sonho.
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“Isso significa tudo”, disse ele. “Sonhei com isso desde criança.”
Para os Dodgers, a esperança é que os sonhos rapidamente se transformem em produção – e a decisão mais difícil da primavera acabe sendo uma das apostas mais inteligentes da temporada.
