ORLANDO – Akshay Bhatia estava sendo homenageado quando um arco-íris apareceu de repente sobre o 18º green do Bay Hill Club and Lodge. Arnold Palmer está convidando Campeonato com suéter cardigã vermelho e troféu Tiffany, o morador de Júpiter sabia que era um sinal.
Os pensamentos de Bhatia foram direto para seu sobrinho Mia Bhatia, que morreu há três meses, aos 6 anos. Na manhã em que Akshay e sua esposa Presley se casaram. Mia deveria ter um casamento nas Bahamas e ficar com a família em uma casa chamada “Paraíso na Terra”.
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“O arco-íris parecia estar cuidando dele”, disse Pressleigh. “Mesmo que ele não esteja aqui, você ainda o sente.”
Akshay se emocionou ao falar sobre Mia, que sofria de uma doença rara conhecida como PDCD (Deficiência do Complexo Piruvato Desidrogenase). A filha da irmã de Akshay, Nikki, Mia, não deveria viver além de seu primeiro aniversário.
Foi esse espírito de luta que Akshay conseguiu canalizar para a vitória mais significativa de sua carreira.
“Minha sobrinha definitivamente estava de olho em mim”, diz Bhatia. “Quando vi aquele arco-íris no dia 18, me lembrei dela. Então foi muito legal, sabe, um momento especial para nós e mal posso esperar para comemorar.”
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Bhatia nunca se excluiu de um torneio. Não quando ele estava cinco tiros atrás Daniel Berger Depois de perder um par para o número 9 na rodada final, isso o deixou “muito irritado”. Não quando um bogey no número 15 interrompeu seu ímpeto e deu a Berger uma vantagem de dois chutes.
E acreditando que poderia superar seu vizinho – Berger e Bhatia moram a 8 quilômetros um do outro em Tequesta, junto com Berger e Bhatia em Júpiter – em uma rodada final divertida e dramática, Bhatia então o chamou de “o melhor arremessador de sua vida”.
Em um torneio que pertenceu a Berger por 69 buracos, Bhatia lançou um golpe de seis ferros de 189 jardas no par 5 do 16º buraco. A bola caiu a um metro e meio do buraco e a águia de Bhatia mandou o torneio para o outro lado.
O bogey de Berger no 17º lugar significou que Bhatia, que começou a defesa com quatro birdies consecutivos, completou a recuperação. E depois que eles defenderam o número 18 – Berger deu um chute de 14 pés que deu a volta no buraco antes de cair – o primeiro playoff do evento em 27 anos foi garantido por ambos os jogadores acertando 15 abaixo de 273.
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Foi de curta duração, já que a tacada inicial de Berger no número 18 caiu em apuros pela terceira vez consecutiva. Desta vez ele não conseguiu se salvar. Um par de 7 1/2 pés forçou o segundo buraco do playoff a morrer e caiu para a direita, garantindo a terceira vitória de Bhatia no PGA Tour.
“Para vencer um torneio de golfe é preciso muita sorte”, diz Bhatia, de 24 anos. “Muitas coisas têm que acontecer do seu jeito. É apenas parte do jogo.”
Berger agora sabe disso tanto quanto Shane Lowry. Bhatia disse que o golfe tem sido “tão louco que tem sido uma loucura nas últimas semanas”. Ele estava, é claro, se referindo a Lowry, um residente de Júpiter que sentiu a dor de desistir do Cognizant Classic em Palm Beach na semana passada, abrindo mão de uma vantagem de três tacadas com três buracos para jogar.
“É difícil vencer, é difícil lutar”, disse Berger, preferindo olhar para os aspectos positivos de seu melhor torneio desde sua última vitória, que foi o 2021 Pebble Beach Pro-Am.
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Berger nunca perdeu o dia todo, até não conseguir acertar sua tacada no primeiro buraco do playoff.
Akshay Bhatia e Daniel Berger chegam no dia em que deixarão Arnold Palmer “orgulhoso”
Bhatia e Berger não vão focar em Scotty Scheffler e Rory McIlroy em atitude, mas isso não diminui o último dia que testemunhamos na casa de Ernie.
E foi um dia que, com 20 buracos para fornalhas e barcaças.
Ambos os jogadores tiveram que retornar para encerrar a terceira rodada, que foi suspensa após um atraso de 67 minutos devido à chuva. Bhatia estava fora por 16 quando anoiteceu e Berger marcou sua bola.
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Eles terminam a rodada após um “rap forte” (nas palavras de Bhatia) na sala de musculação às 5h30, antes de retomar às 8h.
Mas um dos maiores momentos do dia ocorreu logo após o nascer do sol no green 18, quando o birdie putt de Bhatia ficou pendurado na borda do buraco enquanto ele se aproximava da bola e caiu pouco antes de chegar. Um golpe de duas tacadas – Berger acertou o bogey no buraco – significa que Berger começa a rodada final com uma vantagem de uma tacada.
Parte da razão para esse momento foi que Bhatia frequentemente mencionava o torneio pelo nome, dizendo que achava que Arnold Palmer ficaria “muito orgulhoso de como terminou esta semana”.
Isso, enquanto ele estava sentado no pódio vestindo aquele suéter e aquele troféu com uma silhueta de Palmer sentado ao lado.
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“Passei por uma fase no ano passado em que estava na disputa, e então parecia que não era impossível, mas parecia que havia muito o que aprender todos os dias porque não joguei bem”, disse Bhatia. “É outro grande passo… eu realmente não pensei que conseguiria fazer isso com tanta pressão. Acho que simplesmente consegui. E hoje eu simplesmente me aprofundei, acreditei no que poderia fazer e executei muito bem.”
A ajuda de uma garotinha que sentiu sua presença.
Tom D’Angelo é colunista esportivo sênior e repórter do Palm Beach Post. Ele pode ser contatado em tdangelo@pbpost.com.
Este artigo foi publicado originalmente no Palm Beach Post: Akshay Bhatia, inspirado por sua falecida sobrinha, venceu o Arnold Palmer Invitational
