Em um confronto de segunda-feira entre o time número 1 do país e, sem dúvida, o jogador número 1 do país, o time número 1 prevaleceu – por apenas.
O número 1 do Arizona abriu uma vantagem de 44-31 no intervalo sobre o número 13 da BYU e o fenômeno do calouro AJ Dybantsa, depois sobreviveu a um rali furioso da BYU no segundo tempo que foi alimentado por uma falta flagrante de Brayden Burris no final do jogo que permitiu à BYU cair por 9-38 em uma corrida de 19 pontos no segundo tempo.
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Os Cougars tiveram a bola e a chance de assumir a liderança nos segundos finais. Mas Burris se redimiu com um bloqueio tardio e dois lances livres na outra ponta para uma vitória por 86-83 no Arizona.
Com a vitória, o Arizona melhorou para 21-0 e manteve sua posição como um dos três times invictos no Top 25. O 5º Nebraska e o 24º Miami (Ohio) são os outros. A vitória foi a sexta dos Wildcats sobre um time classificado, após uma vitória anterior sobre o então No. 3 Flórida, nº 15 UCLA, nº 3 UConn, nº 20 Auburn e nº 12 Alabama.
Burris brilha enquanto a defesa do Arizona atrapalha Debantsa
Embora DiBantsa tenha sido um show individual para a BYU durante a maior parte do jogo, Burris foi o melhor calouro e o melhor jogador em quadra – pelo menos na noite de segunda-feira. Burris levou o Arizona à vantagem de dois dígitos no intervalo, com 19 pontos no intervalo. Ele terminou com 29 pontos, 5 rebotes, 4 assistências e 3 roubadas de bola – e um bloqueio solo no final para selar a vitória.
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O guarda sênior se juntou a Burris com 26 pontos em 15 noites de arremessos do chão.
Enquanto isso, Debantsa lutou contra uma defesa de elite do Arizona liderada pelo ala Ivan Kharchenkov de 1,80 metro. DiBantsa liderou os Cougars com 24 pontos, 4 rebotes e 5 assistências. Mas ele teve que trabalhar para chegar lá naquela noite, atirando 6 de 24 do chão enquanto atirava 1 de 8 de 3.
E ele foi o único jogador da BYU a atacar repetidamente a defesa do Arizona. Faltando 4:10 para o final do jogo, Dybantsa foi responsável por 10 tentativas de lance livre da BYU. Ele terminou 11 de 16 arremessos na faixa em uma noite em que os Cougars acertaram 12 de 19 como um time.
Dybantsa terá noites melhores tanto na BYU quanto na NBA. Mas ele enfrentou um problema que não conseguiu resolver na segunda-feira em uma equipe do Arizona que estava atirando com todos os cilindros em ambas as extremidades da quadra.
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O Arizona enfrentará os não classificados Arizona State e Oklahoma State antes de uma sequência de quatro jogos contra adversários classificados como Big 12, começando com um jogo de estrada contra o No. 14 Kansas em 9 de fevereiro. A partir daí, os Wildcats receberão o No.
Se sobreviverem a esta fase sem perder, será inevitável falar de uma temporada invicta.
