Um agricultor australiano diz que está a lutar para garantir combustível suficiente para terminar a sua colheita, alertando que a escassez contínua está agora a ameaçar o abastecimento diário de alimentos básicos.
Os preços dos combustíveis subiram nas últimas semanas depois de o Irão ter bloqueado o Estreito de Ormuz, um ponto de estrangulamento para cerca de 20 por cento dos embarques globais de petróleo transportados por via marítima, em retaliação a um ataque conjunto EUA-Israel.
Mais de 500 estações de serviço em toda a Austrália já ficaram sem pelo menos um tipo de combustível, com áreas regionais e o abastecimento de diesel particularmente atingidos.
O Ministro da Energia, Chris Bowen, insistiu repetidamente que a escassez está a ser causada por um aumento repentino na procura devido ao pânico nas compras, e não por uma queda na oferta.
“Temos hoje tanto combustível na Austrália como tínhamos no dia do ataque ao Irão. Tivemos problemas reais, particularmente na Austrália regional, para obter combustível onde a procura era tão elevada”, disse Bowen.
O agricultor de milho e aspirante a candidato da One Nation, Paul Funnell, disse que a escassez de combustível nas áreas regionais já estava a afectar duramente os agricultores.
Parado em frente à sua plantação, ele disse: ‘Esta plantação de milho atrás de mim renderá cerca de duas mil toneladas.’
As culturas plantadas em Outubro já estão prontas para serem colhidas, mas ele não consegue completar o trabalho sem mais gasóleo.
O agricultor e político local de Riverina, Paul Funnell, diz que não consegue transportar as suas colheitas para a produção de alimentos devido à contínua crise de combustível.
Os preços do gasóleo e da gasolina subiram no mês passado, depois de o Irão ter fechado o Estreito de Ormuz, a porta de entrada para 20% do abastecimento mundial de petróleo, em resposta a um ataque conjunto dos EUA e de Israel.
Disse que já foram necessários 90 mil litros de gasóleo para o cultivo, obtenção de bombas de irrigação, tractores, semeadores e outras máquinas e agora precisa de mais 5 a 10 mil litros para terminar a colheita.
— Encomendei combustível esta manhã. Eles disseram: ‘Não sabemos quando você vai conseguir e não sabemos quanto vai custar’.
‘Não deveríamos estar nesta posição. A colheita agora ficará aqui, felizmente pode, por enquanto. Mas vai para seus salgadinhos de milho, sua farinha de milho, seu pão, seus cereais.
Funnell alertou que a pressão não termina quando a colheita termina, também é necessário combustível para transportar o grão até as moageiras e fabricantes de rações.
“Tanques de combustível vazios não podem coletar produtos”, disse ele. «Os agricultores já gastaram todas as suas despesas antecipadamente. Se eles não conseguem parar a colheita, você não consegue obter a sua comida. Não é ciência de foguetes.
Ele disse que a sua própria colheita representava uma pequena fracção das dezenas de milhares de toneladas de milho necessárias a nível nacional, mas argumentou que isto realçava a escala dos desafios que o sector enfrenta.
«Estamos com fome de combustível neste país porque durante cinco ou seis décadas encerramos as nossas refinarias de combustível.
“Vocês entregaram, em coalizão com o Trabalhismo, a crise em que estamos hoje”, disse ele.
O Ministro da Energia, Chris Bowen, insistiu repetidamente que a escassez está sendo causada por um aumento repentino na demanda devido ao pânico nas compras, e não por uma queda na oferta.
O presidente-executivo da Norco, Michael Hampson, emitiu alertas, dizendo que os preços do leite poderiam subir até 50 centavos por litro se o transporte global fosse interrompido.
‘A Austrália regional está sofrendo.’
O sector de refinação da Austrália encolheu dramaticamente nos últimos 15 anos, com várias fábricas a fechar devido à concorrência de grandes refinarias asiáticas e ao elevado custo das actualizações.
Port Stanvac foi fechado em 2009, seguido por Clyde em 2012, Kernel e Bulwer Island em 2014, e as refinarias de Kwinana da BP e Altona da ExxonMobil em 2021.
Apenas a refinaria Litton da Ampole e as instalações de Geelong da Viva Energy permanecem em Brisbane, abastecendo apenas uma fracção da procura nacional de combustível.
Funnell exortou os australianos metropolitanos a compreenderem as pressões que os agricultores enfrentam.
‘Por favor, áreas metropolitanas, ouçam e tomem nota. É o que coloca a comida nas suas prateleiras e na sua mesa.’
O seu alerta surge depois de o chefe de uma das maiores empresas de lacticínios da Austrália ter alertado que os australianos poderão em breve pagar significativamente mais pelo leite e enfrentar receios mais amplos sobre o abastecimento de alimentos se as perturbações no transporte marítimo global não forem resolvidas dentro de semanas.
Michael Hampson, executivo-chefe da Norco, disse que as consequências económicas da crise crescente podem sobrecarregar a pandemia se as principais rotas energéticas e comerciais para o Médio Oriente forem fechadas devido à guerra em curso.
Os camionistas que transportam alimentos das explorações agrícolas para as prateleiras dos supermercados também estão sob pressão, à medida que os custos dos combustíveis continuam a aumentar.
O melhor cenário possível sugere uma interrupção no fornecimento de alimentos de seis a 12 meses, associada à reabertura do Estreito de Ormuz e à estabilização das rotas de abastecimento petroquímico.
Hampson disse ao The Guardian: ‘Se isto não for resolvido imediatamente, digamos nas próximas duas semanas, o resultado deste evento fará com que a Covid pareça uma festa de chá.
‘Não nos preocupamos em ficar sem papel higiênico – nos preocupamos em não ter comida.’
Hampson alertou que os australianos devem esperar um aumento dos preços do leite, dizendo que um aumento de 30 a 50 cêntimos por litro “não seria irracional” se a pressão na cadeia de abastecimento continuasse a aumentar.
No entanto, ele enfatizou que nesta fase é improvável uma escassez total de leite.
Ele disse que a indústria de lacticínios enfrenta riscos crescentes devido a interrupções no fornecimento petroquímico global, com as embalagens de leite fortemente dependentes de resinas à base de petróleo que podem tornar-se impossíveis de obter se as redes logísticas não estiverem estabilizadas.
“Então não importa quanto custe – porque não teremos nada para ordenhar”, disse ele.
O alerta surge num momento em que os custos dos combustíveis aumentam em todo o sector, com Hampson a revelar que as instalações de processamento de leite da Norco já foram atingidas com um adicional de 1 milhão de dólares em contas de combustível por mês desde o início do conflito.
Elizabeth Jackson, especialista em gestão da cadeia de abastecimento e logística, disse que já não era uma questão de quando, mas sim de quando, os custos mais elevados seriam transferidos para os consumidores.
“Cada quilojoule de alimento que sai de uma fazenda australiana é transportado por um veículo movido a diesel”, disse o Dr. Jackson.
«Mesmo os alimentos mais básicos – frutas e legumes frescos que não foram submetidos a qualquer forma de processamento – através dos alimentos exportados mais processados, dependem dos sistemas de transporte.
“Em termos de mecanização, eles dependem do diesel para a produção de alimentos, como os tratores”.
Os aumentos de preços podem começar com produtos frescos devido à necessidade constante de transporte.
Pode aumentar ao longo de duas a três semanas, talvez com uma “queima lenta” em vez de um aumento repentino.
“Quanto mais fresco for o produto, mais rápido veremos os preços subirem”, disse Jackson.
