O Cleveland Browns é uma daquelas franquias vinculadas anualmente a todos os quarterbacks disponíveis no mercado.
Assim é a vida na NFL quando você passou por 42 zagueiros titulares diferentes desde 1999, uma lista repleta de escolhas de draft com altos (Baker Mayfield em primeiro lugar no geral) e baixos (Spurgon Wynn na sexta rodada); quarterbacks de bridge como Jeff Garcia, Trent Dilfer e Jake Delhomme; e iniciantes de emergência como Bailey Zappe, Bruce Gradkowski e Thaddeus Lewis.
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Um nome tem sido consistentemente associado aos Browns ao longo dos anos: Kirk Cousins, de 37 anos. Até 2018, quando Cousins deixou Washington como agente livre para assinar com o Minnesota Vikings, os fãs e a mídia ansiavam que Cousins usasse o uniforme do Cleveland.
Essas ligações aumentaram depois que os Browns contrataram Kevin Stefanski como treinador principal em 2020, já que os dois trabalharam juntos por duas temporadas em Minnesota, mas nenhum dos lados mostrou muito interesse antes de Cousins assinar como agente livre com o Atlanta Falcons em 2024.
Ironicamente, em vez de Cousins procurá-lo, Stefanski mudou-se para Cousins, ou pelo menos Atlanta, depois de ser nomeado o 20º técnico dos Falcons em janeiro.
Mas essa tão esperada reunião pode não acontecer após a notícia de terça-feira de que os Falcons planejam liberar Cousins quando o novo ano da liga começar, em 11 de março. A mudança é esperada depois que os dois lados reestruturaram o contrato de Cousins para reduzir o salário base de Cousins em 2026 de US$ 35 milhões (incerto) para US$ 2,1 milhões.
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Agora que Cousins está de volta ao mercado, esperamos que os Browns se juntem novamente ao veterano de 14 anos.
A questão, claro, é se o gerente geral Andrew Berry e o técnico Todd Monken estão interessados em trazer Cousins para Cleveland?
Nem sempre foi o melhor dos tempos para Cousins em Atlanta, já que os Falcons selecionaram o quarterback Michael Penix na primeira rodada do Draft da NFL de 2024, apenas um mês depois de contratar Cousins como agente livre. Ao iniciar 14 jogos em sua primeira temporada em Atlanta, os Falcons colocaram Cousins no banco de reservas nos últimos três jogos da temporada, depois de machucar o ombro e o cotovelo em um jogo da semana 10.
Penix abriu a temporada de 2025 como titular, apenas para sofrer uma ruptura parcial do ligamento cruzado anterior, e os Falcons retornaram a Cousins para os últimos sete jogos da temporada. Com boa saúde e duas temporadas longe de uma lesão no tendão de Aquiles, Cousins estava em ainda melhor forma e ajudou os Falcons a terminar a temporada com cinco vitórias em suas oito partidas.
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Cousins se tornará imediatamente o melhor zagueiro do elenco. Porém, com a qualificação, o elenco tem atualmente um veterano eliminado, Deshaun Watson, e dois dos piores quarterbacks novatos estatisticamente dos últimos 25 anos, Shedeur Sanders e Dillon Gabriel.
O mercado de quarterbacks em free agency não é forte, a menos que você imagine a ideia de pagar a Malik Willis entre US$ 20 e US$ 30 milhões por ano durante os próximos anos. Da mesma forma, o draft é baixo para os melhores quarterbacks depois de Fernando Mendoza, mas alto em questões de desenvolvimento, o que não ajuda muito os Browns neste outono.
Isso traz Cousins de volta à conversa como o último quarterback do bridge encarregado de manter as coisas sob controle por uma temporada enquanto a diretoria decide o que fazer a seguir. E se Cousins está disposto a jogar no mínimo da liga ou perto dele porque os Browns lhe deram uma grande oportunidade no início deste outono, ele se tornará ainda mais atraente quando o clube entrar no último ano do contrato de Watson.
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O problema é que se Cousins deer aos Browns um jogo de zagueiro ainda mediano, eles provavelmente vencerão jogos suficientes para se retirarem da corrida pela escolha de 2027 no draft de 2027, necessária para resolver o problema do zagueiro.
Uma temporada de oito ou nove vitórias certamente seria melhor do que o que aconteceu nos últimos dois anos, mas Cousins não é a resposta de longo prazo, então o que os Browns realmente ganhariam ao contratá-lo?
Assim como parecia que a conversa de Cousins com Cleveland finalmente acabou depois de oito anos, ele está prestes a voltar ao mercado. E, como sempre, os Browns precisam de ajuda como zagueiro.
Então que comecem as especulações!
O que vocês acham, fãs dos Browns? A equipe deveria finalmente encerrar anos de negociações e contratar Kirk Cousins como agência gratuita? Dê sua opinião nos comentários!
