O chefe de uma agência de resíduos afirmou que o governo escocês deu garantias “inequívocas” de que o seu condenado esquema de devolução de garrafas iria adiante antes de assinar.
A Biffa Waste Services acredita que os ministros são os culpados pelos enormes danos que causou e agora quer recuperar o dinheiro do projecto falido, bem como outros custos de instalação relacionados.
A empresa acredita que o governo escocês deturpou o esquema quando garantiu à Bifa que iria em frente.
A empresa teria confiado em garantias pessoais da co-líder do Partido Verde, Lorna Slater, antes de decidir investir £ 55 milhões em carros e equipamentos.
O então ministro da economia circular abandonou o projeto Bachsa em junho de 2023.
Michael Topham, executivo-chefe da Bifa Waste Services, disse ao Tribunal de Sessão em Edimburgo na terça-feira suas impressões sobre uma carta enviada pela Sra. Lorna Slater.
Ele disse ao juiz Lord Sandison que o governo deu à sua agência garantias “inequívocas” e “inequívocas” de que a sua iniciativa de reciclagem iria avançar em 2023.
Topham disse que a carta de Slater dava-lhe garantias firmes “semelhantes a uma garantia” de que o esquema iria adiante.
Havia planos para um esquema de devolução de depósitos de garrafas na Escócia, mas estes foram abandonados devido às regras do mercado interno
A Ministra dos Verdes, Lorna Slater, garantiu a Bifa que o projeto irá adiante
Isto, disse ele, convenceu a Bifa a comprometer milhões de libras do seu próprio dinheiro para desenvolver a infra-estrutura necessária para o projecto.
De acordo com o esquema, um depósito de 20 centavos será adicionado a todos os recipientes de bebidas descartáveis feitos de plástico PET, metal ou vidro – a taxa pode ser recuperada quando os recipientes forem devolvidos ao varejista ou à máquina de venda reversa.
Foi cancelado depois que o governo do Reino Unido recusou um pedido de exclusão do mercado interno
Sr. Topham disse ao tribunal: ‘Sabíamos que havia relutância dos produtores em ter um esquema separado – não havia nada legal – era mais devido às nossas interações com os produtores.
“A carta nos garantiu. Eu os levei com eles para exercer pressão sobre nós.
“Presumi que eles nos tinham dado uma garantia de que o esquema iria avançar. – que não havia risco de não avançar.’
A empresa acredita que o governo de Holyrood é responsável por £ 166,2 milhões em danos.
Procura compensação pela perda de dinheiro e lucros subsequentes investidos no sistema de devolução de depósitos em colapso.
A FIFA investiu milhões em veículos e infraestrutura para esquemas de reciclagem
A Circularity Scotland, o organismo sem fins lucrativos financiado pela indústria de bebidas que deveria administrar o esquema, entrou em colapso com mais de 86 milhões de libras em dívidas e passivos.
Topham também descreveu como a carta – que foi enviada em 2022 – ofereceu à empresa “garantias inequívocas do seu compromisso com o esquema”, acrescentando: “Isso colocou alguma pressão sobre nós para concluir o negócio e seguir em frente.
‘Considero isto como uma garantia de que o esquema está acontecendo e não há risco de que não vá adiante.’
Ele também descreveu a carta como “totalmente infundada”, “ambígua” e “contundente”.
Topham também disse que nenhuma disputa sobre as regras do mercado interno foi levantada.
Ele disse que se tivesse sido informado de uma disputa, teria sido um “total obstáculo” e um “enorme choque”.
Ele disse que estaria isento desde que o acordo fosse assinado.
O tribunal examinou atas de várias reuniões onde a circular da Bifa levantou preocupações sobre a segurança do seu investimento na Escócia – a empresa sem fins lucrativos financiada pela indústria de bebidas que deverá gerir o esquema.
Topham disse acreditar que a carta de Slater pretendia dissipar as preocupações de que poderia haver um atraso que poderia levar a uma “mudança no apetite político pelo esquema”.
O advogado do governo escocês, Gerry Moynihan KC, disse que Bifa não deu à carta de Slater tanto peso quanto Topham sugeriu.
Ele observou que a Bifa fez seguros com prêmios superiores a £ 3 milhões. Ele disse que isto sugeria que este prémio invulgarmente elevado reflectia o risco inerente do esquema.
Citando a apólice de seguro, ele disse ao tribunal que ela mostrava que Bifa não considerava o esquema justificado e disse que não havia menção à carta na ata de uma reunião do conselho no dia seguinte ou em uma atualização por escrito dada aos membros do conselho.
Ele questionou se as 3.970 páginas de documentação continham uma única menção à informação ao conselho sobre a carta.
Topham respondeu que havia informado o conselho sobre a carta e disse que o seguro foi contratado devido a preocupações com atrasos no esquema.
Ele acrescentou que o prêmio do seguro parecia um preço a pagar e que o custo poderia ser recuperado.
A audiência da sessão continuará por oito dias. Slater e Alistair Jack – o ex-secretário de Estado do governo do Reino Unido para a Escócia – prestarão depoimento
