O grande Shai Gilgeous-Alexander e o ainda maior Oklahoma City Thunder estão 21-1 – e não parecem um time pronto para perder muito no futuro próximo.
Mas abaixo deles, Houston Rockets, Denver Nuggets e Los Angeles Lakers se recusam a continuar acumulando vitórias em uma difícil Conferência Oeste. Ainda assim, permanecem dúvidas sobre cada um desses candidatos. Então, o que está impedindo esses desafiantes ao título de segundo nível de usurpar o Thunder, que estão sentados tão elegantemente em seu trono? Vamos examinar uma área de preocupação para todos.
Foguete preso na embreagem
Pela maioria das métricas, os Rockets são concorrentes. Entrando na quinta-feira, eles são donos do ataque nº 2 e da defesa nº 3 e são os segundos na diferença de pontos. Eles são o time de rebotes ofensivos mais eficiente da NBA em uma liga que deverá vencer a batalha pela posse de bola. E eles transformaram uma de suas maiores fraquezas – o ataque de meia quadra – em um ponto forte, ficando fora dos 10 primeiros em pontos por 100 jogadas e em segundo lugar na porcentagem de 3 pontos.
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Não deveria haver um problema listado aqui em algum momento?
Os problemas dos Rockets não se estendiam aos jogos que dominavam seus adversários (o que, para ser justo, a maioria deles ) vêm resolver seus problemas. De acordo com Rastreando os dados, todas as cinco derrotas dos Rockets nesta temporada ocorreram durante o “tempo crítico”, quando o jogo está a cinco pontos nos cinco minutos finais do regulamento ou da prorrogação.
A validade do incidente da embreagem tem sido debatida há muito tempo, mas a maioria dos jogadores e treinadores dirão que isso retarda o jogo. Para foguetes, entretanto, aumenta a velocidade. Houston é o quarto time mais lento da temporada, a busca paciente de Kevin Durant e Alperen Sengun, e como o técnico Ime Udoka sufoca seus melhores jogadores. No momento decisivo, porém, seu ritmo aumentou 10 posições. Como resultado, sua classificação ofensiva de 123,7 caiu para 114,4, no mesmo nível do 8-13 Portland Trail Blazers (21º na classificação ofensiva).
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“Está tudo bem”, disse Udoka sobre a execução em tempo crítico de Houston. “Deixamos alguns jogos escaparem no início da temporada, eles desmoronaram. Faltas, lances livres errados, desistir de rebotes ofensivos e virar a bola nos afetaram nesses (jogos). Queremos melhorar nessas situações de final de jogo.”
Os Rockets da última temporada jogaram 44 jogos decisivos, vencendo 26 deles – não derrotas de elite, mas está claro que um time jovem se beneficiou muito da mão firme, da tomada de decisões e do equilíbrio geral de Fred VanVleet nos momentos finais. Parte dessa responsabilidade passou naturalmente para Amen Thompson e Reed Shepard, que precisam ser colocados regularmente nessas situações de alta pressão.
Felizmente, existe uma solução prática. Lembra daquele cara por quem Houston negociou neste verão? Você sabe, o futuro membro do Hall da Fama que é o oitavo na lista de maiores pontuadores de todos os tempos, bicampeão e um dos melhores finalizadores do jogo? Como esse mesmo motivo foi trazido, fim do jogo? Vamos tentar.
Durant ocupa o quarto lugar da equipe em taxa de uso do tempo de embreagem, apesar de uma porcentagem de arremessos verdadeiros de 67,6. Şengün e Thompson são o primeiro e o segundo em uso, o que faz sentido dado o seu talento, mas eles não têm a ameaça de três níveis que Durant tem, nem a experiência que uma carreira de duas décadas permite. São 35 dias. Meios, 7.
Defesa dizimada de Denver
Se perder 131 pontos no fim de semana não fosse uma bandeira vermelha suficiente para o ataque com pior classificação da última década (Dallas!), o Nuggets tem um problema de consistência (e lesões).
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Sejamos claros: Aaron Gordon e Christian Brown vão falhar as próximas semanas devido a lesões nos isquiotibiais e no tornozelo, respetivamente. Você poderia argumentar que eles são os melhores defensores do Nuggets, combinando fisicalidade, versatilidade e QI. Não é nenhuma surpresa que, com ambos na escalação, a defesa do Denver esteja mantendo os adversários em apenas 107,2 pontos por 100 posses de bola. Para contextualizar, os Pistons permitem 110,2 pontos por 100 posses, o que fica logo atrás do Oklahoma City Thunder.
A sua ausência, que é claramente sentida apesar da produção sobrenatural de Nikola Jokic, torna-se um problema multifacetado. Por um lado, perder dois de seus jogadores mais consistentes leva a uma grande mudança rotacional (a unidade de cinco homens mais usada de Denver ainda ocupa o quarto lugar na NBA em total de minutos jogados, apesar de estar sem os dois jogadores por quase duas semanas). Isso deixa papéis elevados para jogadores como Spencer Jones e Peyton Watson, que estão apenas em transição. De acordo com a Cleaning the Glass, Jones e Watson estão nos percentis 12 e 9 em eficiência defensiva. Não, eles não são bons defensores.
Isto se torna um problema ainda maior contextualmente dentro do esquema defensivo geral do Nuggets. Denver é um dos times mais amigáveis da liga, seja nanismo, armadilhas ou emparedamento na pintura. É também um grande usuário de defesas de zona, um time da metade superior, de acordo com dados do Synergy Tracking.
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Essa abordagem entra em jogo quando jogadores como Gordon e Brown caçam adversários por 48 minutos. Quando o foco se volta para novatos como Cameron Johnson e Bruce Brown, dois veteranos que se destacaram defensivamente, mas regrediram nos últimos anos, surgem complicações. Desde a última partida de Gordon e Brown, o Nuggets está em primeiro lugar na classificação ofensiva (olá, Jokic) e em 30º na classificação defensiva. Tipo, por último.
Há algumas semanas, o técnico do Nuggets, David Adelman, sugeriu algumas mudanças em suas lesões, uma das quais foi contar com o pivô reserva Jonas Valanciunas.
“Os outros caras vão ocupar o lugar, fazer seu trabalho e teremos uma aparência um pouco diferente”, disse Adelman no final de novembro. “Vamos jogar de forma diferente, mas teremos constantes.”
Denver prefere começar o segundo quarto com Valanciunas em uma combinação de Johnson, Brown, Zeke Naji e Tim Hardaway Jr. Suas três escalações mais utilizadas com Valančiūnas no centro estão desistindo de porcentagens de 126,7, 122,9 e 120,0100 pontos. Não importa quantos lança-chamas Jamal Murray jogue na estratosfera, não é sustentável.
A falta de arremessos do Lakers
Perder para o Phoenix Suns em um jogo em que Devin Booker jogou 10 minutos é… ruim. Mas isso não é a coisa mais estranha sobre o Lakers, segundo colocado, com 15-5.
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Nos primeiros 20 jogos da temporada, Los Angeles ocupa o terceiro lugar na taxa de 3 pontos e na taxa de conversão, apesar de possuir o aro número 1 da NBA e a porcentagem de arremessos de médio alcance, de acordo com Cleaning the Glass. O Suns fez 17 de suas 39 tentativas no centro da cidade em comparação com as 13 do Lakers, o que não parece muita diferença no vácuo, mas extrapolado ao longo de toda a temporada, torna-se um efeito dominó analítico.
E não é tanto a disparidade entre os três níveis de criminalidade que é preocupante. A aparente relutância do Lakers em deixá-lo voar tem implicações históricas com as quais os contendores deveriam se preocupar. Até o momento, o Lakers está em 24º em ambas as tentativas de 3 pontos e fez e em 18º na porcentagem de 3 pontos.
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Uma breve lição recente sobre a história do campeonato, se você quiser:
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2025 Thunder: 10º em tentativas de 3 pontos
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Pepitas de 2023: 25º (4º em 3P%)
Eu poderia continuar, mas a matemática é fácil. Os campeões geralmente têm sido arremessadores de 3 pontos eficientes. Se você contrariar a tendência, como o Nuggets fez em 2023, é melhor acreditar que eles estão convertendo o que pegam em alta velocidade.
Uma grande parte do cálculo em quadra do técnico do Lakers, JJ Redick, é estabelecer uma hierarquia por trás de Luka Doncic. Ao que parece, tudo parece ter se resolvido, com Austin Reeves ocupando o segundo violino, atrás de Doncic e LeBron James ocupando o terceiro papel – um ajuste perfeito para o maior jogador desta geração.
Mas o trabalho de Redick é mais do que isso. É igualmente importante que suas estrelas encontrem um meio-termo na criação e desempenhem um papel no ritmo. O atacante titular Rui Hachimura acertou 48,1% em profundidade em quase cinco tentativas por jogo em novembro. Se Hachimura – que está arremessando 46,1% no ano – é o melhor arremessador do Lakers, não deveria haver uma diferença de sete tentativas entre ele e Doncic, que está convertendo menos de 35% de seus treys.
Entre Hachimura, Dalton Necht, Gabe Vincent e Jake Laravia, Los Angeles certamente tem os espaçadores de piso na lista para fazê-la voar. Recuperar o zagueiro do ponto de ataque ofensivo Marcus Smart, conhecido por lançar, também ajuda.
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O Lakers está bem posicionado para entrar no mercado comercial de atualizações de arremessos em menos de duas semanas, e nomes como C.J. McCollum e AJ Green são considerados alvos potenciais.
