Foi uma montanha-russa de jogo para Northwestern desta vez no Wrigley Field. Perdendo por 21-9 em determinado momento, os Wildcats se recuperaram para assumir uma vantagem de 22-21 no quarto período, antes de um field goal no último segundo mandar os ‘Cats de volta para 0,500 no ano. Em meio aos altos e baixos do jogo, alguns jogadores e grupos de posição tiveram desempenhos de destaque, enquanto outros tentarão se recuperar na próxima vez contra o Minnesota.
Batalha de rotatividade
Michigan superou os Wildcats em mais de 100 jardas. Underwood tinha quase tantas jardas no ar quanto os Wildcats no total. Os Wolverines também lideraram durante a Guerra de Possessão.
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Mas NU diminuiu a diferença forçando cinco reviravoltas enquanto mantinha a bola limpa no lado ofensivo. As equipes especiais tiveram um dia muito melhor neste sábado do que na sexta-feira passada, forçando um fumble no retorno do punt.
O problema das rotatividades é que todas foram extremamente oportunas. A vitória de Sakka sobre Andrew Marsh no primeiro tempo foi um impulso para o primeiro tempo. Ambas as interceptações de Underwood ocorreram no quarto período, a segunda ocorrendo em um jogo de um placar em Northwestern. A recuperação do fumble de Braden Turner também ocorreu em território do Noroeste e veio em 4º lugar – e com Michigan ameaçando.
Se você se der oportunidades suficientes para colocar pontos no tabuleiro, você certamente marcará, e a capacidade do NU de obter posses extras os manteve competitivos.
Linha defensiva
Sempre seria uma batalha difícil contra um jogo de corrida tão forte quanto os Wolverines, mas considerando todas as coisas, a frente do Noroeste foi uma saída positiva em Wrigley.
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A unidade foi absolutamente dominante no primeiro tempo, mantendo o ataque terrestre de Michigan a 30 jardas no primeiro tempo. Dois fumbles na jogada mais barulhenta da linha defensiva no jogo corrido forçaram um grande golpe de Andrew Marsh no tight end Andrew Marsh.
Os quatro primeiros também marcaram presença quando Michigan voltou ao passe. Underwood foi demitido apenas 12 vezes no jogo do dia, mas NU o encontrou 3 vezes no primeiro tempo. O primeiro ano também enfrentou pressão em muitas áreas, constantemente forçado a sair do bolso e tentar criar estruturas ou usar as pernas para movimentar o stick.
Este desempenho é extremamente positivo para uma linha defensiva que tem lutado para derrubar os zagueiros e os running backs adversários atrás da linha. Sim, as estatísticas de Jordan Marshall para o jogo ainda foram extremamente impressionantes, mas a linha defensiva teve um desempenho consistente e descendente durante a maior parte do jogo, o que não pode ser dito com confiança durante a maior parte do ano.
Soda, Turner e Fitzgerald
Em um jogo repleto de tantas jogadas dinâmicas na ponta defensiva, era impossível escolher apenas um destaque da defesa, então, em vez disso, há três, todos impactando o jogo de maneiras diferentes.
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Braydon Brus estava realmente em toda parte neste. O linebacker teve oito tackles solo e 13 no total. Ele foi excelente no jogo de corrida, registrando um TFL e vários tackles que levaram a um ganho de uma jarda ou nenhum ganho para o ataque rápido de Wolverine.
Um jogador que poderia dizer que teve mais tackles do que metais neste jogo foi Robert Fitzgerald. Um jogo com 15 tackles no total provou ser enorme. Fitzgerald encontrou-se em posição perfeita para forçar a segunda interceptação de Underwood do dia e devolver o ímpeto aos Wildcats.
Fitzgerald fez isso tanto perto da linha de scrimmage quanto na secundária, ajudando no jogo corrido, registrando um TFL e registrando uma quebra de passe além de sua interceptação.
Finalmente, Braden Turner fez duas jogadas que mudaram o jogo. Ele não registrou o mesmo número de tackles que Fitzgerald ou Bruce, mas recuperou um fumble e acertou Bryce Underwood, duas jogadas sísmicas que por si só são suficientes para vencer a maioria dos jogos.
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MENÇÃO HONROSA: Hunter Welsing (4 REC 81 YDS), joga a bola profunda de Preston Stone no segundo tempo, PA Mr. Bristide e transforma em rebote.
oportunidade perdida
Se há algo a tirar do jogo de Northwestern na sexta-feira no Coliseu, é que as oportunidades de assumir o controle de um jogo contra um adversário classificado são poucas e raras. Até agora, os Wildcats foram desperdiçados.
NU entrou na zona vermelha de Michigan duas vezes no primeiro tempo, encontrando-se dentro da linha de sete jardas em ambas as vezes, mas em ambas as vezes se contentou com gols de campo.
Na primeira meia viagem da zona vermelha, NU viu uma interferência de passe ofensivo que resultou em uma recepção para touchdown de Eligon, a bola sendo movida 15 jardas e forçando um field goal.
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A segunda viagem foi uma história semelhante para os Wildcats. Uma corrida de uma jarda de Komolaf foi imprensada entre duas incompletudes, uma bola desviada por Welsing aberta na endzone, forçando um field goal NU. Uma terceira viagem à zona vermelha no terceiro quarto foi semelhante à primeira, com as bandeiras apoiando o ataque dos ‘Cats’.
Mais tarde, Northwestern teve a chance de obter uma vantagem de três pontos após o touchdown de Komolaf, mas a conversão de dois pontos foi um passe no chão. Isso, é claro, transformou o último field goal de Michigan em um gol de vitória, em vez de enviá-lo para a prorrogação.
Além disso, os Wildcats não conseguiram sustentar a maior parte do dia, indo 2 de 10 na terceira descida ao longo do jogo. Grande parte disso foi segurar os pênaltis, anulando o que seriam grandes jogadas no jogo corrido, com a segunda corrida de Joseph Hymon no quarto período.
Os Wildcats marcaram oito pontos no primeiro tempo em um jogo que perdiam por um no intervalo e acabaram perdendo por dois. Se a NU quiser conquistar uma taça e conseguir fazê-lo, precisa capitalizar as suas oportunidades.
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Defesa de passes no 1º tempo
Na disputa de sábado, Andrew Marsh teve 128 jardas em três jogos, no primeiro ano. NU permitiu-lhe 135 pontos em nove recepções no primeiro tempo.
A secundária da Northwestern luta desde o início. Bryce Underwood completou seus primeiros nove passes do jogo para 108 jardas e o secundário não teve resposta para o verdadeiro calouro. No final do primeiro tempo, Underwood já havia ultrapassado todo o total de jogos contra Purdue na semana anterior.
A defesa de passes de NU tem sido um dos pontos mais fortes do time em toda a temporada, classificando-se entre os 25 primeiros em total de jardas permitidas por jogo, mas à medida que Michigan avançava no primeiro tempo, Underwood foi capaz de tirar vantagem dos defensores jogando fora da linha de scrimmage cedo, antes de estender seu talento de braço pelo campo.
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Nomes confiáveis são instáveis
Se você perguntasse a um torcedor do Wildcat quem foram os cinco melhores jogadores do time nesta temporada, nenhuma lista deixaria de fora Kamalafe, Fussell ou o Wild. Mas nenhum desses três poderia dizer que teve seu melhor dia contra o Michigan.
Komolaf tem sido o motor que impulsionou o ataque do NU durante toda a temporada, mas foi controlado pela linha defensiva de “The Beast” Michigan. O quinto maior rusher do B1G entrando no dia foi mantido em apenas 31 jardas em 12 corridas, com Brown optando por usar Joseph Hymon II como líder enquanto desgastava o segundo tempo. Embora ele tenha marcado o touchdown verde, uma queda de 50 jardas em relação à sua média na temporada justifica uma queda no estoque.
Embora Wild tenha acertado um chute de 32 jardas de profundidade no final do terceiro, a maior jogada de passe da tarde de NU até aquele momento, a transferência do estado de Dakota do Sul vai se arrepender de algumas das recepções que não fez, já que acertou dois de seus oito alvos.
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The Wild deixou uma bola profunda perfeitamente posicionada de Preston Stone escapar de suas mãos no terceiro quarto e ele fez uma recepção reconhecidamente difícil no primeiro tempo, mas acabou sendo uma rara conversão de terceira descida para os ‘Cats (2-de-11).
Josh Fussell foi sem dúvida o melhor final defensivo dos Wildcats na temporada, mas teve uma partida difícil. Fussell foi encarregado de proteger Marsh durante a maior parte do jogo e não conseguiu conter o primeiro ano, pois buscava o recorde do programa de Michigan, 12 recepções e 189 jardas. Uma chamada de interferência de passe defensivo na endzone que colocou Michigan na linha de duas jardas, e desistir de uma primeira descida na 3ª para 10 na tentativa de vitória do Michigan foram pontos baixos infelizes no que de outra forma foi uma grande temporada para Fussell.
