MUMBAI: A arquibancada norte do Estádio Wankhede deu a Akshar Patel uma ovação entusiasmada enquanto ele se acomodava em sua posição de campo há muito tempo. Os aplausos foram merecidos. Em um intervalo de cerca de 40 minutos, Axar produziu esforços de campo revolucionários que ficarão gravados no folclore indiano do críquete, muito parecido com a captura de Kapil Dev na final da Copa do Mundo de 1983 e a de Suryakumar Yadav no confronto de cúpula do Mundial Twenty20 de 2024.
O jogador de 32 anos já havia conseguido expulsar Phil Salt quando produziu um momento que levantou o ânimo do time e despertou a torcida. Tudo começou com Jasprit Bumrah enganando Harry Brook com um lançamento lento logo na primeira bola de seu feitiço. O capitão da Inglaterra esquiou a bola, que parecia destinada a pousar com segurança na região de cobertura profunda. Posicionado dentro do ringue, Axar acreditava que poderia alcançá-lo. Correndo com os olhos fixos na bola, ele avaliou a trajetória perfeitamente e impulsionou-se para completar um excelente mergulho no chão.
A segunda tentativa aconteceu no dia 14 e a partida foi decisiva a favor da Índia. Jacob Bethel e Will Jacks estabeleceram uma parceria ameaçadora de 77 bolas em 39 para o quinto postigo.
Jaques lança um arremesso completo de Arshdeep Singh em direção ao ponto profundo e mais uma vez a bola fica suspensa no ar. Akshar, patrulhando a fronteira, manteve o equilíbrio e, no momento em que perdeu o controle, arremessou a bola para Shivam Dube antes de cruzar a fronteira, reduzindo a Inglaterra para 172/5.
Nesse esforço, Axar também usou seus truques com a bola, desacelerando Tom Banton, que estava marcando com uma taxa de rebatidas de mais de 350. Ele poderia ter acertado outra cega para dispensar Bethel quando se aproximava de seu século, mas a chance escorregou e ultrapassou o limite.
O fielding da Índia foi uma preocupação na Copa do Mundo T20, perdendo 13 recepções antes da semifinal. Mas liderada pelo Auxerre, a equipa teve uma exibição brilhante em campo, aproveitando todas as oportunidades – um sinal positivo antes da final de domingo, contra a Nova Zelândia, em Ahmedabad.
Questionado sobre qual das duas capturas ele mais apreciava, Akshar respondeu com humor: “A bola decidiu me perseguir”. Ele acrescentou que a captura de Brooke foi difícil, mas tirar Jacks foi mais importante, pois separou uma dupla perigosa.
O personagem não consegue carregar a aura de alguns de seus companheiros de equipe e às vezes é esquecido. Ele teve que entregar a vice-capitania do T20 durante a Copa da Ásia de 2025 e foi suplente para duas partidas do torneio em sua casa, o Estádio Narendra Modi, contra a Holanda e a África do Sul.
No entanto, o vice de Surya sempre foi um homem de equipe. Ele passou esses jogos carregando bebidas para o banco de reservas, torcendo pelos companheiros e esperando pacientemente por sua chance – algo que fez ao longo de sua carreira. Akshar acertou oito postigos com seu giro do braço esquerdo em seis partidas com uma taxa de economia de 8,09, a segunda melhor entre os arremessadores indianos depois dos 6,62 de Bumrah.
O versátil Gujarat também terá que esperar para jogar um torneio da ICC em casa, depois de ter perdido a Copa do Mundo de 2023 devido a uma lesão. Akshar agora está certo de aparecer na final de domingo, ansioso para jogar diante de sua torcida – seu filho está assistindo-o ao vivo “pela primeira vez”.
“Acho que foi por isso que não joguei essas duas partidas (já que tive que disputar a final), porque é muito importante para mim”, disse Akshar. “Há muitos anos que espero jogar em casa, diante da minha família. É um momento de muito orgulho. Depois de dois anos, jogarei em casa – e isso também na final da Copa do Mundo ICC.”
Nos trolls das redes sociais que chamaram o estádio de Ahmedabad de “azarado”, Akshar respondeu com um sorriso: “Eu não joguei aquele jogo (final da Copa do Mundo de 2023), então agora acho que o azar vai quebrar!”
