Seria a aventura de uma vida para Tom e Eileen Lonergan.
Mas o mergulho dos sonhos de um casal americano na Grande Barreira de Corais terminou em tragédia quando o grupo de turismo os esqueceu em águas infestadas de tubarões – uma história tão assustadora que inspirou o thriller de Chris Kentis, Open Water.
Foi em janeiro de 1998 que eles embarcaram no Outer Edge e iniciaram sua viagem de mergulho, onde passaram horas debaixo d’água deslizando pelos deslumbrantes cânions do recife St. Crispin.
Mas quando eles ressurgem, o submarino deles desapareceu.
Deixados para trás de seu barco de passeio no meio do oceano, Tom e Eileen ficam presos, mas pior, ninguém a bordo percebe que o casal não voltou do mergulho dois dias depois.
Quando as equipes de resgate revistaram o local de mergulho, Tom, 33, e Eileen, 28, não foram encontrados em lugar nenhum.
O casal se casou em sua cidade natal, Baton Rouge, Louisiana, nove anos antes da viagem, após se conhecerem na Louisiana State University.
Em busca de aventura, eles ingressaram no Corpo da Paz dos EUA em 1995 e trabalharam como professores nas ilhas pobres do Pacífico, Tuvalu e Fiji.
Em um dia fatídico de janeiro de 1998, Tom e Eileen Lonergan (foto) embarcaram em um barco de mergulho para explorar uma área da Grande Barreira de Corais na costa australiana.
A história deles inspirou o filme de suspense de Chris Kentis, Open Water
Em janeiro de 1998, eles partiram para a Austrália – a última parada de sua aventura épica antes de retornar aos EUA.
No domingo, 25 de janeiro, eles fizeram a viagem de ônibus de uma hora de Cairns a Port Douglas, onde embarcaram no Outer Edge para uma viagem ao recife de St Crispin, a 38 milhas da costa.
Eles desfrutaram de dois mergulhos de 40 minutos e mais tarde se prepararam para um terceiro mergulho em um local conhecido como Fish City devido à abundância de vida subaquática.
De acordo com Mick Bird, um pescador local que estava a poucos quilômetros de distância naquele dia, havia dezenas de tubarões ao redor do recife naquele momento. “Cada vez que lançávamos uma linha, apanhávamos um tubarão – deveriam mudar o nome daquele lugar para Shark City”, disse ele.
Por volta das 15h, quando todos deveriam estar de volta a bordo, Geoffrey ‘Jack’ Nairn, ex-capitão do Outer Edge, pediu ao tripulante George Pirohue para fazer uma contagem de funcionários – um exercício vital que deveria ter sido realizado com o máximo cuidado.
Deveria haver 26 pessoas a bordo. Mas enquanto Pyrohue contava, dois mergulhadores pularam na água para tirar uma foto de última hora. Pirohue disse a Nairn que contou apenas 24.
Segundo Pirohue, o capitão disse então: ‘E dois 26 na água.’ O Sr. Nairn contestou isto, mas em qualquer caso, parece que os dois passageiros que saltaram duas vezes ao mar foram contados duas vezes.
Depois que o Outer Edge atracou em Port Douglas naquela tarde e os passageiros desembarcaram, a tripulação percebeu que duas bolsas de mergulho permaneciam a bordo.
O casal passou mais de meia hora mergulhando debaixo d’água. Mas quando eles ressurgiram, seu submarino não estava em lugar nenhum
Eles foram simplesmente transferidos para outra parte do barco; A tripulação presumiu que os proprietários ligariam quando percebessem que os haviam deixado para trás.
Além das malas, um inventário mostrou que faltavam dois tanques de ar e dois cintos de segurança no barco – mas ninguém pediu isso.
Norm Stigant, o motorista cuja função era levar os passageiros de volta ao hotel, disse ao seu chefe que os Lonergans não haviam aparecido para a viagem, mas foi avisado para não se preocupar e acabou saindo sem eles.
Fechar à noite. Tom e Eileen ainda estavam fora e ninguém sabia.
No dia seguinte, o Outer Edge retornou ao recife de St. Crispin com novos passageiros, sua tripulação ainda sem saber do erro fatal.
Os mergulhadores desceram para se maravilhar com os peixes – e logo encontraram e recuperaram dois cintos de lastro no fundo do mar. A investigação não provocou nenhuma ação ou comentário.
Mais um dia se passou, e o Outer Edge recebeu um novo barco cheio de passageiros e depois retornou a Port Douglas pela segunda vez após o malfadado mergulho de Lonergan.
Mas ainda havia bolsas de mergulho não reclamadas no barco e o capitão Jack Nairn decidiu abri-las.
No domingo, 25 de janeiro, os Lonergans fizeram a viagem de ônibus de uma hora de Cairns a Port Douglas, onde pegaram Outer Edge para uma viagem ao recife St Crispin, a 38 milhas da costa.
Ele encontrou uma carteira, documentos de identificação e uma camisa que Tom Lonergan usava no dia da viagem de mergulho. Percebendo que algo estava terrivelmente errado, ele pegou o telefone.
Já se passaram 51 horas desde que os Lonergans foram vistos pela última vez. Eles não retornaram ao hotel e a polícia logo descobriu que seus cartões de crédito não haviam sido utilizados. Uma grande busca aérea e marítima foi montada, mas nenhum vestígio do casal foi encontrado.
Dez dias depois, o colete salva-vidas de Tom, com seu nome cuidadosamente impresso no bolso, foi encontrado 80 quilômetros ao norte do recife St. Crispin.
Uma roupa de mergulho verde e cinza, que se acredita ser de Eileen, foi posteriormente lavada. Tinha rasgos irregulares na região do quadril, que se acredita terem sido causados por um tubarão. Sua jaqueta flutuante, capuz, nadadeiras e tanque de ar acabaram chegando à costa.
Seis meses depois, o mar deixou o seu legado mais doentio. Em julho, um pescador, a 145 quilômetros ao norte do recife de St. Crispin, encontrou uma lousa que os mergulhadores usam para escrever notas uns para os outros debaixo d’água.
Nele havia um grito desbotado de socorro: “Segunda-feira, 26 de janeiro de 1998. 8h. Qualquer um pode nos ajudar. Fomos abandonados aqui na borda externa. Por favor, ajude-nos ou morreremos. Tom e Eileen Lonergan.
Os especialistas não chegaram a um acordo sobre se a descoberta era genuína ou uma farsa cruel.
Os corpos do casal amante de aventuras nunca foram encontrados – apenas uma roupa de neoprene esfarrapada e alguns de seus equipamentos.
Várias teorias sobre o que aconteceu depois que o barco deixou o recife foram apresentadas durante o inquérito e o inquérito do legista.
Os investigadores descobriram seu diário pessoal em seu quarto de albergue em Cairns, Queensland, na costa leste da Austrália, revelando várias entradas perturbadoras.
“Sinto como se minha vida estivesse completa e pronto para morrer”, escreveu Tom seis meses antes de ele e Eileen desaparecerem.
‘Até onde eu sei, minha vida só pode piorar a partir daqui. Atingiu o pico e tudo está piorando daqui até o meu funeral.
Uma das últimas anotações do diário de Eileen, apenas 16 dias antes do desaparecimento da dupla, sugere problemas pessoais.
‘Tom espera uma morte rápida e justa (indolor) e espera que isso aconteça logo. Tom não é suicida, mas tem um desejo de morte que pode levá-lo a tudo o que ele quiser, e posso me deixar levar por isso.
O sargento-detetive Paul Priest disse em um inquérito meses após o desaparecimento do casal que inicialmente achou os diários descobertos no quarto do albergue “assustadoramente misteriosos” e “proféticos”, mas acabou descartando-os como reflexões privadas de um casal introspectivo.
A trágica história de Lonergan inspirou o filme de suspense Open Water, que conta a história de um casal que fica preso em águas infestadas de tubarões a quilômetros da costa quando a tripulação de seu barco de mergulho os abandona acidentalmente.
A avó de NSW, Suzanne Rees, 80, está sendo lembrada por sua família como uma entusiasta caminhante e jardineira após sua morte no fim de semana
Uma tragédia semelhante se repetiria mais de duas décadas depois, quando uma avó australiana foi encontrada morta em uma ilha remota após ter sido deixada acidentalmente em um navio de cruzeiro.
Suzanne Rees estava no segundo dia de um cruzeiro de US$ 80 mil pela Austrália quando pousou na remota Ilha Lizard no último sábado.
O homem de 80 anos planejava fazer uma caminhada com outros viajantes em busca do original, mas segundo a filha de Suzanne, Catherine Rees, a avó adoeceu durante a escalada organizada da montanha e foi orientada a descer a montanha novamente, sem segurança.
‘Então o navio partiu, aparentemente sem contar os passageiros. Em algum momento dessa sequência ou logo depois, a mãe morreu sozinha”, disse ele ao The Australian.
Entende-se que Suzanne só foi dada como desaparecida por volta das 18h da noite de sábado, quando ela não chegou para jantar, cinco horas depois de ter sido deixada para trás.
Seu corpo foi encontrado no dia seguinte por uma equipe de helicóptero de busca que estava a cerca de 50 metros de uma trilha de caminhada, com relatos sugerindo que ela pode ter caído de um penhasco ou encosta.
A notícia da morte de Suzanne chocou o mundo, levantando questões sobre como uma mulher idosa poderia ser deixada sozinha numa ilha para morrer.
