GLENDALE, Arizona – O Los Angeles Dodgers está de volta ao início, preparando-se novamente para escalar a montanha que é a temporada da liga principal, uma perspectiva espetacular para acrescentar a esta era de ouro da franquia.
Sexta-feira, 13 de fevereiro, a data do relatório para arremessadores e apanhadores dos Dodgers foi a mais recente para qualquer time da liga, um início apropriadamente adiado depois que o campeonato dos Dodgers se estendeu até novembro. E ao contrário dos dois anos anteriores, quando os Dodgers abriram a temporada com séries em Seul e Tóquio, a equipe ficará a oeste de Phoenix nesta primavera, proporcionando um pouco mais de espaço de manobra para facilitar as atividades do acampamento, sem a necessidade de chegar cedo e apressar o processo de preparação.
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“Primeiro dia, ótimo”, disse o técnico Dave Roberts. “Trazer os arremessadores, os apanhadores aqui, a maioria dos jogadores de posição já estão aqui. Os caras estão preocupados. Acho que, para mim, temos um acampamento longo, mais longo do que tivemos nos últimos anos. Então, tentar fazer com que os caras tenham um início lento, mas deliberado e metódico… é uma espécie de mensagem.”
Embora o World Baseball Classic vá adicionar uma ruga a um punhado de estrelas dos Dodgers, a grande maioria do elenco está iniciando um treinamento normal de primavera até o dia de abertura em 26 de março contra os D-Backs no Dodger Stadium. É verdade que pouco é normal até mesmo no dia mais comum no Camelback Ranch, a casa de treinamento de primavera dos supervilões e super-heróis da MLB, uma coleção impressionante de talentos do beisebol que só cresce a cada ano.
Uma grande faixa divulgando o status de Los Angeles como “campeões consecutivos da World Series” agora adorna a cerca de arame acima do bullpen. Uma semana inteira antes do início da Cactus League, hordas de fãs lotam o campo de defesa na sexta-feira na esperança de ver seus Dodgers favoritos em ação, mesmo em ambientes de treino de baixa intensidade. À medida que cada jogador sai das instalações para entrar em campo, a multidão explode, mostrando devoção e gratidão à equipe que lhes deu tantos motivos para torcer ao longo de suas consecutivas disputas pelo título.
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As especificidades do que estava acontecendo em cada campo pareciam menos importantes do que o fato de que estava acontecendo – o beisebol estava de volta, trazendo uma lufada de ar fresco após um longo inverno. Mas sexta-feira forneceu uma amostra particularmente interessante de atividade de backfield, pelo menos para os padrões de meados de fevereiro: Shohei Ohtani lançou um bullpen e Yoshinobu Yamamoto realizou um treino de rebatidas ao vivo.
A dupla está em sua terceira primavera juntos e o burburinho em torno de sua presença em Glendale tem crescido a cada ano, à medida que eles conquistam mais usando o azul Dodger. Ohtani está entrando em sua primeira primavera totalmente saudável com os Dodgers, se preparando para colocar sua habilidade bidirecional sem precedentes em plena exibição em 2026. Yamamoto está a poucos meses de uma das performances de arremesso mais lendárias da história da World Series, que agora adquiriu uma aura quase mítica que o segue. Talvez mais pertinentemente, ambas as estrelas estão se preparando para representar o Japão no Clássico Mundial de Beisebol, adicionando um nível de urgência às suas atividades iniciais de acampamento que a maioria de seus companheiros de equipe ainda não sente.
Junto com Will Smith dos Estados Unidos, Edwin Diaz de Porto Rico (lembrete: ele agora está com os Dodgers) e Hyesung Kim da Coreia, Ohtani e Yamamoto são dois dos cinco jogadores do acampamento dos Dodgers para participar do próximo torneio internacional. Os jogos de grupo do Japão serão em Tóquio, com o primeiro jogo oficial em 6 de março e cinco amistosos pré-torneio contra clubes do NPB começando em 22 de fevereiro. Roberts disse na sexta-feira que não tinha certeza de quando a dupla retornaria ao Japão, mas é lógico que levará pelo menos alguns dias até que Smith e Diaz partam para ingressar em suas seleções nacionais, cujo treinamento começa no início de março. Como tal, o tempo passado no Arizona é particularmente importante para as duas estrelas japonesas.
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Yamamoto enfrentou algumas rebatidas de Smith e Kim em sua sessão de treinos de rebatidas ao vivo na sexta-feira, algum contato ruim de Kim e Smith’s swing-and-miss em uma bola rápida de duas costuras em movimento que fez o apanhador All-Star balançar a cabeça em descrença. Yamamoto parecia tão focado como sempre, sua mecânica graciosa se desdobrando em perfeita ordem para revelar arremessos em sua posição preferida. Era um cenário de riscos infinitamente mais baixos do que sua experiência mais recente no monte, mas era Yamamoto. Para tanto, é impossível observá-lo agora sem relembrar os incríveis feitos de resistência de arremesso que ele demonstrou no Clássico de Outono. No entanto, Roberts não está preocupado com uma ressaca persistente da rara carga de trabalho do destro na última pós-temporada, mesmo quando Yamamoto faz backup para participar do WBC.
“Acredito que ele conhece suas limitações e está pronto”, disse Roberts. “Então não estou muito preocupado.”
Na sexta-feira anterior, foi a vez de Ohtani assumir o controle, embora não contra os rebatedores. Acontece que seu bullpen era Diaz, que estava fazendo seu primeiro lançamento de alta intensidade em seu novo tópico. Ao contrário de Yamamoto, Ohtani não está se preparando para lançar no World Baseball Classic – ele apenas será DH para o Time Japão – mas isso não diminui o hype para a primeira temporada completa de Ohtani na rotação dos Dodgers. Ohtani não tinha vergonha de suas expectativas sobre o que o arremessador é capaz agora que Roberts está afastado de sua segunda cirurgia no cotovelo.
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“Acho que definitivamente há mais”, disse o técnico. “E quaisquer que sejam minhas expectativas para ele, ele as está superando. E acho justo dizer que ele espera estar na conversa com Cy Young. Mas só queremos que ele permaneça saudável e comece, e todos os números e estatísticas cuidarão de si mesmos.”
Questionado se a honra de melhor arremessador da liga é na verdade um objetivo pessoal, Ohtani não confirmou sua ambição, mas admitiu que poderia estar nas cartas se ele conseguisse permanecer no topo.
“Se o resultado final for Cy Young, ótimo”, disse Ohtani por meio do intérprete Will Ireton. “Ser um Cy Young significa ser capaz de lançar mais entradas e arremessos ao longo da temporada. Então, se esse for o resultado final, é um bom sinal para mim. É nisso que estou mais focado – em permanecer saudável o ano todo.”
Redirecionar o foco para a sua sustentabilidade pode parecer uma forma de minimizar as suas ambições, mas está enraizado na realidade. O mais próximo que Ohtani chegou de vencer o Cy Young foi durante sua campanha saudável em 2022, quando ele lançou 166 entradas, o recorde de sua carreira. Ele terminou em quarto lugar naquele ano (e em segundo na votação de MVP), mas é um lembrete de que seu potencial como arremessador não deve ser desconsiderado. Apesar de todas as façanhas de velocidade e potência que Ohtani mostrou como rebatedor entrando em 2026, ele parece ansioso para ficar de olho em seu auge atual e lembrar a todos do que ele é capaz no monte.
“Tudo o que ele faz é com um propósito”, disse Roberts. “Então, estou muito animado para ver – com uma entressafra completa apenas para se preparar e não para a reabilitação – o que ele pode fazer este ano.”
