À medida que as bombas continuam a cair no Médio Oriente, uma linha de frente diferente começa a surgir nos Estados Unidos.
Alegações falsas sobre um elaborado plano terrorista envolvendo “pacotes de bombas” deixados nas portas dos EUA espalharam-se rapidamente online – amplificadas por comerciantes delirantes que exploram os medos públicos.
Uma dessas notícias falsas, citando fontes do Departamento de Segurança Interna (DHS), afirmou que agentes iranianos estavam planejando plantar dispositivos disfarçados de entregas da Amazon nas portas dos EUA.
A postagem teve mais de 300 mil visualizações no Twitter no início desta semana.
O Real Raw News, o site por trás das alegações, é um notório meio de desinformação, e funcionários do governo dizem que tal conspiração não foi descoberta.
No entanto, a velocidade com que a alegação se espalhou sublinha a inquietação que assola o país devido a uma guerra a milhares de quilómetros de distância, dizem os especialistas.
Alertam que as mentiras virais também podem desviar a atenção da preocupação real que as autoridades de segurança nacional levantaram discretamente ao Daily Mail: o Irão ou os seus aliados poderiam retaliar em solo americano com células adormecidas.
Os números oficiais mostram que os agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA encontraram 1.504 cidadãos iranianos na fronteira sul entre os anos fiscais de 2021 e 2024. Destes, 729 foram libertados para os Estados Unidos.
Os americanos estão nervosos em meio a uma onda de alegações sobre agentes iranianos adormecidos prontos para atacar a pátria
De acordo com uma postagem falsa, agentes iranianos planejam plantar bombas em pacotes da Amazon que explodem na porta de casa.
Isso é tudo que sabemos: um número desconhecido de outros entrou em terras desconhecidas.
As autoridades fronteiriças estimam que potencialmente milhões das chamadas “fugas” – migrantes que escaparam completamente aos agentes – cruzaram a fronteira durante o mesmo período.
Para alguns especialistas em segurança, essa incerteza representa o factor mais preocupante.
Charles Marino, ex-conselheiro sênior do Departamento de Segurança Interna e ex-supervisor do Serviço Secreto, disse: “Não é realmente uma questão de saber se a ameaça está dentro dos Estados Unidos.
‘Ninguém pode dizer qual é o potencial, porque não sabemos os números – e é um lugar assustador para nós.’
A preocupação crescente surge num momento em que os EUA estão em alerta máximo após uma escalada dramática no Médio Oriente.
Em 28 de Fevereiro, as forças dos EUA e de Israel lançaram uma operação militar conjunta destinada a destruir as capacidades nucleares do Irão, paralisando os seus mísseis e a sua marinha e, em última análise, desencadeando uma mudança de regime em Teerão.
Vários altos funcionários da liderança da República Islâmica, incluindo o líder supremo do Irão, o aiatolá Ali Khamenei, foram mortos no ataque.
A campanha suscitou duras críticas de alguns legisladores e analistas em Washington, que argumentaram que a acção militar carecia de autorização do Congresso e corria o risco de arrastar os Estados Unidos para uma guerra regional mais ampla, sem um final de jogo claro.
O Irão respondeu com uma onda de mísseis balísticos e drones visando bases militares israelitas e norte-americanas no Golfo.
Uma postagem amplamente compartilhada do Real Raw News, um site de desinformação ou notícias satíricas
O diretor do FBI, Kash Patel, e outras autoridades federais intensificaram o monitoramento da segurança e do contraterrorismo em meio a temores de que Teerã possa retaliar a devastadora campanha militar EUA-Israelense contra a República Islâmica.
Especialistas disseram ao Daily Mail que o perigo pode vir de várias direções.
O Irã poderia ativar agentes já dentro dos Estados Unidos, alertaram. Grupos terroristas alinhados com Teerão – incluindo o Hezbollah ou o Hamas – poderiam tentar um ataque. Ou a ameaça poderá vir de “lobos solitários” radicais inspirados pelo conflito.
No entanto, nenhum ataque retaliatório em solo americano foi confirmado até agora. Mas uma linha de frente diferente já surgiu online.
As plataformas de redes sociais foram inundadas com imagens, vídeos e publicações alegando vitórias militares iranianas massivas, baixas exageradas dos EUA e ataques internos iminentes.
Uma postagem que circulou no X – antigo Twitter – afirmava que o DHS estava monitorando ‘conversas’ sobre agentes adormecidos iranianos colocando pacotes-bomba nas portas das entregas da Amazon.
O alerta falso afirma que os pacotes mortais estão sendo entregues “principalmente em bairros densos de MAGA”
Outras publicações manipuladas mostram que as forças iranianas atingiram com sucesso o porta-aviões USS Abraham Lincoln, enquanto outras listam cidades americanas alvo de ataque por agentes iranianos.
Relatos relacionados com os militares iranianos também afirmaram que 560 americanos foram mortos ou feridos nas fases iniciais do conflito – dramaticamente superior à contagem oficial de seis mortes do Pentágono na altura.
Estas campanhas de desinformação destinam-se a incutir medo, semear confusão e aumentar a pressão sobre os Estados Unidos, dizem analistas de segurança.
No entanto, apesar das falsificações online, os especialistas alertam que a possibilidade de retaliação real não pode ser descartada.
Outra postagem viral atingida por uma nota da comunidade sobre notícias falsas afirmava que um navio americano havia sido atingido por um míssil balístico iraniano.
Jason Brodsky, diretor político do Irã Unidos Contra a Nuclear e ex-colega político da Casa Branca durante o governo Obama, disse que Teerã passou anos construindo redes capazes de lançar ataques além de suas fronteiras.
“O Irão tentou durante anos construir redes dentro dos Estados Unidos para lançar ataques a pedido”, disse Brodsky. “Estas redes baseiam-se em sindicatos criminosos transnacionais que têm refúgios seguros no Irão.”
Segundo Brodsky, o Irão desenvolveu relações com grupos criminosos internacionais que servem como parceiros operacionais secretos. Em troca da protecção das autoridades iranianas, estas agências conduzem operações em nome de Teerão – dando ao governo uma camada de negação plausível.
Investigações anteriores ligaram os serviços de inteligência do Irão a organizações criminosas que vão desde os Hell’s Angels ao cartel de drogas Jindashti e à rede de “genros” da Europa Oriental.
“Uma grande questão em aberto é se existem células adormecidas”, disse Brodsky.
Para além dos representantes criminosos, as ligações do Irão a grupos militantes são extensas, incluindo a Al-Qaeda – cuja figura sénior, Saif al-Adel, é amplamente considerada como estando baseada no Irão.
Num cenário de escalada extrema, Brodsky sugeriu que Teerão poderia pressionar os intervenientes autorizados a atacar locais americanos ou judeus em todo o mundo, incluindo centros comunitários judaicos, funcionários dos EUA ou dissidentes iranianos que vivem no estrangeiro.
Marino acredita que os Estados Unidos podem agora enfrentar as consequências a longo prazo da fraca fiscalização das fronteiras.
As autoridades encontraram imigrantes de quase 180 países diferentes na fronteira dos EUA nos últimos anos – muitos deles atravessando sem serem detectados – no que ele descreveu como um ponto cego significativo da inteligência.
A principal questão que os responsáveis pela segurança enfrentam, argumenta ele, não é se os actores hostis entraram nos Estados Unidos, mas se foram identificados.
Num contexto de tensões crescentes com o Irão e de assassinatos de figuras importantes do regime, Marino alertou que as tensões geopolíticas poderiam funcionar como um catalisador para a violência.
Os agentes ou simpatizantes dentro dos EUA podem não precisar de ordens diretas de manipuladores estrangeiros – os próprios eventos globais podem servir como um sinal.
Os potenciais agressores podem incluir agentes estrangeiros, imigrantes radicalizados à chegada ou indivíduos nascidos nos EUA atraídos por ideologias extremistas.
A fumaça sobe após uma explosão em Teerã, no Irã, após um ataque aéreo conjunto EUA-Israel.
Os alvos mais prováveis, advertiu Marino, seriam áreas civis lotadas – alvos fáceis oferecem o máximo de baixas e caos. Um ataque coordenado e multicriminoso não pode ser descartado.
As autoridades federais já estão em alerta máximo. A Força-Tarefa Conjunta contra o Terrorismo do FBI aumentou os preparativos em todo o país, embora as autoridades insistam que nenhum plano específico ou confiável foi identificado.
Um memorando do DHS adverte que as ameaças a curto prazo provavelmente envolvem invasores solitários ou violência em pequena escala motivada por conflitos.
Os investigadores estão examinando se o recente tiroteio em Austin, Texas – que matou três pessoas – teve motivação ideológica depois que símbolos iranianos foram encontrados na casa do suspeito.
“Alguém – não me importa – pode dizer que nenhuma dessas coisas é possível”, disse Marino. ‘E é um lugar muito ruim para o país.’
