De suculentos camarões tigre a suculento salmão, de deliciosos arincas defumadas a caranguejos carnudos, você pode comprar quase todos os tipos de frutos do mar no supermercado local hoje em dia.
Como nação, consumimos cerca de 900.000 toneladas de frutos do mar por ano, e os fabricantes fazem de tudo para acompanhar a demanda. Mas, dizem os especialistas, as eleições massivas podem não ser tudo o que parecem.
Desde encher o peixe com corantes e conservantes para torná-lo mais bonito e durar mais, até ignorar infestações de piolhos e outros parasitas e rotular incorretamente o país de origem, os produtores têm sido acusados de todos os tipos de delitos relacionados aos peixes ao longo dos anos.
Paul Wilde, um peixeiro baseado em Essex e fundador da Fresh and Wild Fish, tornou-se viral nas redes sociais por revelar os segredos da indústria, com os seus vídeos chocantes obtendo mais de um milhão de visualizações.
Alguns peixes, afirma ele, são tão “corruptos e doentes” que ele não os come nem dá aos seus filhotes; Outros raramente se parecem com o que está descrito na embalagem.
Com seu conhecimento interno, revelamos os segredos obscuros por trás dos frutos do mar do seu supermercado…
Uma jornada de 18.000 milhas em 12 meses
A maior parte do peixe dos nossos supermercados – salmão selvagem, bacalhau, atum, pescada e alguns mariscos – provém do Oceano Pacífico, o que significa que enfrenta um longo percurso antes de chegar às nossas lojas.
Uma investigação de 2018 descobriu que alguns produtos de supermercado viajam 18.000 milhas, período durante o qual são congelados e embalados para serem preservados.
Paul Wilde, um peixeiro baseado em Essex e fundador da Fresh and Wild Fish, tornou-se viral nas redes sociais por revelar os segredos da indústria, com os seus vídeos chocantes a receberem mais de um milhão de visualizações.
Muitos passam por uma fábrica de processamento em Qingdao, na China, onde são descongelados, cortados em filetes e repartidos antes de serem congelados rapidamente. A Tesco é transparente sobre as suas ligações com a China, com muitos dos seus produtos pesqueiros embalados lá.
Eles são então transportados pela Ásia e pelo Oriente Médio, através do Mediterrâneo e pelo sul da Europa em caminhões até chegarem à Grã-Bretanha, onde são descongelados novamente antes de serem exibidos no corredor de peixes.
Essa enorme jornada pode levar até um ano, principalmente quando se trata do salmão selvagem – que só pode ser pescado entre maio e setembro e congelado para poder ser vendido o ano todo.
Portanto, o peixe que você compra “fresco” pode ter até 12 meses de idade.
No entanto, você não encontrará nada disso na embalagem, que tende a descrever como o peixe foi capturado e onde foi processado, mas não por quanto tempo permaneceu no gelo em um navio porta-contêineres.
Pinte para ficar lindo
Você já se perguntou o que torna aquele hadoque defumado tão amarelo, aquele filé de atum tão rosado ou seu salmão defumado tão lindo vermelho rubi?
A resposta é que o corante – concebido para imitar as técnicas tradicionais de fumar – contém alguns produtos químicos naturais e alguns produtos químicos agressivos com efeitos não comprovados na nossa saúde. A M&S, por exemplo, utiliza páprica para colorir os seus filetes de arinca fumada escocesa, enquanto a Islândia utiliza curcumina (um pigmento amarelo-laranja natural derivado do açafrão) na sua arinca fumada congelada.
Alguns fornecedores, como a Ocado, adicionam norbixina de urucum, um pigmento natural de laranja, às suas linhas de hadoque defumado e bassa.
“Os supermercados usam tanta tinta que se você tocar no peixe ela sai da sua mão. Você nunca conseguirá isso com produtos de uma peixaria”, diz Paul. E outras cores são menos prejudiciais. O salmão de viveiro normalmente é alimentado com dois produtos químicos em seus talos alimentares – astaxantina e cantaxantina – para dar à sua carne sua cor característica.
O salmão selvagem – que só pode ser pescado entre maio e setembro, é congelado para poder ser vendido o ano todo
Ele foi projetado para imitar a cor que os peixes adquiririam ao comer camarões e algas coloridas ricas em carotenóides na natureza.
No entanto, a astaxantina sintética, um composto produzido a partir de produtos petroquímicos, tem sido associada a riscos para a saúde humana, tais como problemas gastrointestinais, pressão arterial baixa e irritação da pele, enquanto níveis elevados de cantaxantina têm sido associados a lesões oculares.
Enquanto isso, o atum usado no sushi de supermercado às vezes é tratado com monóxido de carbono ou fumaça filtrada, o que mantém sua polpa vermelha brilhante e apetitosa.
Embora não seja perigoso por si só, é controverso, pois pode fazer com que o peixe estragado pareça fresco.
Não confunda uma casa com um ônibus
Basa é um dos peixes mais comuns nos supermercados, mas a maioria dos compradores terá dificuldade em identificá-lo.
Um tipo de bagre que vive na lama, nativo do Sudeste Asiático, importado principalmente do Delta do Rio Mekong, no Vietnã.
Foi originalmente vendido lá como ‘sapateiro de rio’, depois ‘pangasius’, antes de ser rebatizado como o ‘basa’ de som mais saboroso por volta de 2010 – agora uma alternativa popular ao bacalhau ou outro peixe branco.
“É uma jogada na base”, disse Paul. ‘Se você não olhar a embalagem com atenção, pode facilmente confundir os dois. Esta é uma jogada de marketing deliberada para fazer você comprá-lo.
Mas, alerta, o ninho é muito diferente do robalo, não só na origem e no preço (o ninho é dois terços mais barato), mas também na forma como é produzido — e no risco de parasitas e doenças.
As preocupações ambientais e de saúde relacionadas com a criação desta espécie em gaiolas abertas levaram à proibição de ninhos em alguns estados dos EUA, embora os testes realizados pela Asda e pela Tesco no Reino Unido não tenham encontrado vestígios de contaminantes tóxicos nos ninhos.
Peixe ‘fresco’ – carregado com conservantes
Observe atentamente os rótulos dos peixes do seu supermercado – especialmente os frescos – e você encontrará uma longa lista de produtos químicos e conservantes listados como ingredientes para prolongar sua vida útil.
“O peixe fresco não deve durar três semanas, como afirmam alguns produtos de supermercado”, diz Paul. “Compramos as gravatas diretamente da França e elas duram no máximo uma semana se forem devidamente seladas a vácuo.”
Os conservantes comuns incluem: tripolifosfato de sódio, usado para reter a umidade e melhorar a textura; Sorbato de potássio, utilizado para prevenir a deterioração; e sulfitos, usados em crustáceos para prevenir manchas pretas na pele.
O camarão vermelho selvagem congelado da Islândia, que vem da Argentina, contém metabissulfito de sódio, um pó branco que reveste o marisco e inibe a enzima que o torna marrom.
Frutos do mar congelados podem conter até 60% de água adicionada
Os peixes de supermercado geralmente contêm excesso de água, especialmente produtos congelados, o que significa que você está pagando mais por menos produto.
Procure as palavras “cobertura de gelo” entre os ingredientes – alguns produtos contêm até 60% de água adicionada por peso.
Paul afirma que alguns peixes estão tão “contaminados e doentes” que ele não os come nem dá aos filhos, enquanto outros têm pouca semelhança com o que está descrito no pacote.
Além de aumentar os lucros, tratar os frutos do mar do supermercado com água ou produtos químicos líquidos pode torná-los mais fofos e apetitosos – especialmente com produtos como camarão ou vieiras.
Durante o processo de descongelamento, explica Paul, os produtos pesqueiros são colocados em uma grande câmara anexada a um tanque contendo uma solução que aumenta lentamente sua temperatura enquanto são bombeados com uma solução à base de água (geralmente salmoura).
“Isso faz com que durem mais e possam fazer balões com o dobro do tamanho natural”, diz ele. ‘Mas falta-lhes textura e sabor e sai muita água quando você os cozinha.’
Camarão e salmão doentes e infectados
O salmão de viveiro é suscetível a surtos de piolhos marinhos, um parasita que se alimenta da pele e do sangue dos peixes e pode ser fatal para os peixes.
Em Novembro, a Tesco foi forçada a suspender os fornecimentos da Bakkafrost Scotland, uma exploração de salmão nas Highlands, depois de um grupo de defesa dos direitos dos animais ter filmado secretamente peixes cobertos de piolhos marinhos num cercado.
Embora o parasita não represente nenhum risco para os seres humanos – e seja removido durante o processamento, bem como morto durante o cozimento – ele pode ser tratado com pesticidas. Têm sido associadas a um risco aumentado de cancro e outros problemas de saúde, especialmente em crianças e mulheres grávidas. Há também controvérsia sobre a utilização de formaldeído, numa forma denominada «formalina», que é utilizado na criação de salmão escocês para tratar doenças parasitárias, fúngicas e bacterianas.
É classificado como cancerígeno e a exposição pode causar irritação respiratória, lesões oculares e irritações na pele, principalmente para quem trabalha com ele em pisciculturas.
Douradinhos de peixe com apenas 58% de bacalhau
Eles podem ser um alimento básico para crianças pequenas, mas você realmente sabe o que há naqueles dedos de peixe empanados que você está servindo no jantar?
Os produtos de marca própria de alguns supermercados são feitos com arinca, enquanto outros contêm bacalhau
Alguns produtos de marca própria de supermercado (como os dedos de peixe M&S) são feitos com arinca, enquanto outros (incluindo os dedos de peixe Waitrose Essential) contêm bacalhau.
E, em alguns casos, há muito pouco peixe nessa cobertura – feita com fécula de batata, farinha, sal, pão ralado, especiarias e óleo, além de corantes naturais (como cúrcuma e páprica) para que os douradinhos do peixe fiquem dourados.
Por exemplo, os dez dedos de peixe à milanesa da Islândia contêm apenas 58% de peixe (não o escamudo, arinca ou bacalhau barato do Alasca), enquanto os dez dedos de bacalhau de Morrison são feitos com 64% de escamudo.
A origem do peixe é outro ponto de discórdia: em 2022, marcas líderes como Bird’s Eye e Young’s foram chamadas a continuar a utilizar peixe branco russo após a invasão da Ucrânia.
Outros alevinos afirmam conter ômega-3, uma gordura poliinsaturada adicionada, essencial para a saúde do coração – mas os especialistas dizem que isso é apenas uma jogada de marketing. Uma porção típica de quatro douradinhos de peixe ricos fornece apenas 130 mg de ômega-3, enquanto uma porção de peixe oleoso pode conter até 2.000 mg – portanto, os benefícios são insignificantes.
Processado na Grã-Bretanha – mas capturado no exterior
Até 80 por cento do peixe dos supermercados vem do exterior – alguns do outro lado do mundo – onde os padrões de produção e os contratos de trabalho são completamente diferentes dos do peixe do Reino Unido.
A maioria das espécies provém de grandes operações de pesca internacionais na China, Taiwan e Coreia do Sul, enquanto algumas são capturadas no Vietname e nas Filipinas.
Uma parte significativa do peixe vendido como «bacalhau do Atlântico» provém do Nordeste do Árctico e da Rússia.
Entretanto, a maior parte do nosso robalo provém de explorações piscícolas na Turquia. No ano passado, uma investigação ligou as explorações – que fornecem robalo ou dourada através de grossistas à Morrisons, M&S, Sainsbury’s e Tesco – a uma fábrica de farinha de peixe no Senegal, onde a insegurança alimentar e o desemprego são generalizados.
E os camarões vêm de todo o lado: camarões grandes ou tigres da Índia, Vietname, Tailândia,
Madagáscar e Honduras; Embora pequenos camarões de água fria sejam encontrados nas águas ao redor da Noruega, Groenlândia e Canadá.
Não se deixe enganar pela bandeira britânica frequentemente impressa em produtos de frutos do mar. Tudo isso significa que eles são embalados ou processados aqui. Você encontrará o país de origem em letras pequenas. Se quiser comprar peixe britânico, experimente truta, salmão (verifique se é escocês) ou sardinha.
«Algum bacalhau também pode ser proveniente de águas do Reino Unido», diz Paul.
