O leite fermentado pode não ser a bebida favorita de todos.
Mas, no Reino Unido, o número de pessoas que consomem a bebida saudável, também conhecida como kefir, está disparando.
E, de acordo com especialistas, também aumenta a quantidade de pacientes que relatam efeitos colaterais do kefir.
O Kefir é consumido há milhares de anos e teve origem na Rússia e na Mongólia.
Mas, nos últimos anos, tornou-se cada vez mais popular devido aos seus benefícios para a saúde muito divulgados. Em 2024, a Tesco relata um aumento de 400% nas vendas de kefir em comparação com apenas 18 meses atrás.
A bebida contém bilhões de bactérias boas – os chamados micróbios amigáveis que promovem a saúde intestinal. Estudos mostram que ter níveis acima da média dessas bactérias no intestino tem uma ampla gama de efeitos positivos.
Isso inclui a redução do risco de doenças cardíacas, obesidade, infecções e até câncer de intestino.
Kefir é um leite fermentado, semelhante a um iogurte fino, que está crescendo em popularidade por seus benefícios à saúde intestinal. Apenas 250ml fornecem cerca de 40% das suas necessidades diárias de cálcio
“Bebo kefir todos os dias”, diz Jordan Haworth, especialista em saúde digestiva da Microbiome Clinic, em Londres, que oferece testes de microbioma intestinal.
‘É sem dúvida um superalimento. Contém 10 a 20 vezes mais bactérias boas do que iogurte, bem como proteínas, cálcio e outras vitaminas.
No entanto, os especialistas dizem que o kefir não apresenta riscos. Algumas pessoas podem sentir efeitos colaterais desconfortáveis ao consumir bebidas lácteas. Para outros, o kefir pode agravar problemas médicos existentes.
E, em raras ocasiões, o kefir pode até provocar uma infecção grave.
Então, quais são os perigos do kefir? E como você pode evitá-los?
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Tenha cuidado ao beber muito kefir cedo demais
Um aumento repentino de bactérias intestinais causado pelo kefir pode causar sintomas dolorosos, dizem os especialistas.
O kefir, que é feito pela combinação de leite envelhecido com grãos cheios de bactérias e fermento, normalmente contém cerca de dois bilhões de bactérias por porção.
O sabor forte do Kefir pode não agradar a todos, mas a bebida láctea fermentada tem uma legião crescente de fãs e está saindo das prateleiras.
Embora, a longo prazo, isto melhore a saúde intestinal, pode ter efeitos negativos a curto prazo, diz Howarth.
A pesquisa mostra que as pessoas que começam a beber kefir pela primeira vez geralmente desenvolvem gases, inchaço, cólicas, diarréia ou fezes moles.
Isso ocorre porque novas bactérias começam a fermentar carboidratos – como pão ou macarrão – no intestino. Produz excesso de gás.
Especialistas dizem que a melhor maneira de evitar esse problema é começar com pequenas porções de kefir e aumentar gradualmente a dose ao longo do tempo.
“É melhor começar devagar e ir devagar com o kefir”, diz o Sr. Howarth. ‘A maioria das pessoas deveria ser capaz de beber um copo pequeno por dia. Um copo grande pode ser um problema.
Kefir pode piorar os problemas estomacais – e não melhorar
Muitas vezes é considerado uma panacéia para problemas intestinais – mas o kefir pode piorar alguns problemas digestivos, dizem os especialistas.
Uma delas é a síndrome do intestino irritável, também conhecida como SII – uma condição dolorosa que afeta cerca de um em cada dez britânicos. Isso geralmente causa dor abdominal e diarréia.
Não existe tratamento licenciado, pois ainda não está claro o que desencadeia a SII. Mas evidências crescentes sugerem que bebidas repletas de bactérias, como o kefir – conhecidas coletivamente como probióticos – podem ajudar a combater os sintomas.
Porque estudos demonstraram que os pacientes com SII têm menos bactérias boas no intestino.
No entanto, para outros, os especialistas dizem que o kefir pode ter o efeito oposto. Isto ocorre porque o aumento dos níveis de gases – induzidos pela fermentação excessiva de carboidratos – pode agravar um revestimento intestinal já irritado.
Da mesma forma, beber kefir pode piorar os sintomas em pacientes com uma condição chamada supercrescimento bacteriano no intestino delgado, ou SIBO.
Ocorre quando o excesso de bactérias no intestino delgado – a parte do intestino – produz gases, que provocam inchaço, dor e diarreia.
Comer kefir pode aumentar esse doloroso acúmulo de gases, diz Haworth. “O kefir pode causar inchaço em pacientes com SII e SIBO”, acrescenta. ‘Você não necessariamente evita isso, apenas limita seus gastos.’
Para alguns, as bactérias “boas” do kefir podem ser perigosas
Em casos extremos, probióticos como o kefir podem desencadear infecções perigosas.
Isto porque, para pacientes com sistema imunológico gravemente enfraquecido, novas bactérias adquiridas através da bebida podem prejudicar o corpo.
No ano passado, médicos japoneses revelaram como um de seus pacientes morreu após tomar probióticos como o kefir.
Numa revisão médica publicada no British Medical Journal, os médicos detalharam como o homem de 70 anos foi inicialmente hospitalizado com Covid e uma infecção bacteriana não relacionada.
Enquanto se recuperava no hospital, ele foi aconselhado a começar a tomar um probiótico para combater os problemas intestinais em curso.
No entanto, dois meses depois, ele foi internado no hospital com dor “forte e persistente” no abdômen, que era um inchaço interno causado por uma infecção.
Quando os médicos testaram seu sangue, descobriram que a infecção era causada por uma bactéria chamada Clostridium butyricum – contida em um suplemento probiótico que ela estava tomando.
O homem desenvolveu sepse – onde o sistema imunológico reage exageradamente à infecção – levando à falência de órgãos e à morte.
Os médicos atribuíram seu sistema imunológico enfraquecido a um problema crônico de álcool combinado com uma infecção cobiçosa. Eles concluíram que isso permitiu que as bactérias encontradas no probiótico infectassem e se espalhassem por todo o corpo.
Por esta razão, os especialistas dizem que os pacientes com sérios problemas de saúde subjacentes – como HIV ou tratamento recente contra o câncer – devem conversar com seu médico antes de começar a beber kefir.
