Por Jorge Valero, Alberto Nardelli Bloomberg News
A União Europeia está a lutar para salvar indústrias ameaçadas por concorrentes americanos e chineses que destruíram os sistemas económicos e de defesa que sustentaram o continente durante 70 anos.
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Um alto funcionário da UE alertou que o bloco ainda não tinha compreendido a dimensão total do problema e que as coisas pareciam estar a piorar. A UE adoptou uma abordagem fragmentada à protecção industrial e concentrou-se principalmente na resolução de problemas passados, em vez de desenvolver uma estratégia virada para o futuro, alertou o responsável.
“A Europa precisa de um plano para evitar a asfixia”, disse Maria Demartzis, que lidera o Centro de Economia, Estratégia e Finanças do grupo de reflexão Conference Board, com sede em Bruxelas.
“Temos que aplicar os princípios da indústria e não podemos pedir desculpas por isso”, disse ele. “Precisamos parar de nos preocupar em proteger um sistema multilateral que é incapaz de lidar com práticas injustas e prevenir a coerção”.
Os líderes da UE, reunidos em Bruxelas na próxima semana, discutirão a questão, procurando formas de reduzir a “dependência estratégica” do bloco e fortalecer a sua “base tecnológica e industrial de defesa”.
A conversa deles tornou-se mais urgente nas últimas semanas.
Embora a ideia de autonomia europeia não seja nova, ela assumiu uma nova gravidade depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em 2022 e o presidente Donald Trump se afastou dos compromissos de segurança dos EUA com a Europa. O sistema comercial multilateral – um princípio fundamental da UE – também está em desordem no meio da guerra comercial multilateral de Trump e do nacionalismo económico cada vez mais assertivo da China.
Em resposta, a Comissão Europeia, que trata dos assuntos comerciais da UE, está a considerar forçar as empresas chinesas a transferir tecnologia para empresas europeias se quiserem operar localmente, informou a Bloomberg anteriormente, reproduzindo as próprias políticas de Pequim. A UE também está a discutir a concessão de tratamento preferencial às empresas nacionais que concorrem a contratos públicos no valor de cerca de 2,5 biliões de euros (2,9 biliões de dólares) por ano.
E até ao final do ano, a comissão publicará uma doutrina de segurança económica explicando como e quando o bloco pode utilizar as suas defesas comerciais.
A UE também está a falar em reunir recursos com os aliados do Grupo dos Sete e coordenar esforços para enfraquecer a fortaleza da China no fornecimento de minerais essenciais e terras raras, disse outro responsável.
Mas os resultados de tais esforços levarão anos para se materializarem, segundo o responsável. E a Europa não tem muito tempo.
A UE há muito que luta para desenvolver uma estratégia industrial coerente que proteja o seu mercado único e o torne mais competitivo.
“Fomos lembrados, dolorosamente, que a inacção ameaça não só a nossa competitividade, mas também a nossa soberania”, disse o antigo presidente do Banco Central Europeu, Mario Draghi, no mês passado.
Os cidadãos e as organizações “vêem que não conseguimos acompanhar o ritmo da mudança noutros lugares”, acrescentou. “Eles estão prontos para agir, mas temem que os governos não tenham compreendido a gravidade do momento.”
As consequências da inacção tornaram-se particularmente preocupantes à medida que as maiores economias do mundo se voltaram para dentro, concentrando-se mais nos seus próprios interesses. A UE descobriu que as ferramentas que cria para se proteger numa ordem baseada em regras não funcionam quando todos os outros ignoram essas regras.
O bloco não teve outra escolha senão aceitar um acordo comercial unilateral com Trump e preencher o vazio deixado pela retirada do apoio dos EUA à Ucrânia, uma vez que enfrenta uma ameaça existencial da Rússia.
Entretanto, a China avançou para sectores como os veículos eléctricos e a tecnologia limpa, incorporando-se no processo na cadeia de abastecimento da Europa. Pequim aumentou as restrições às exportações críticas e fez exigências mais duras às empresas que fazem negócios no país.
Por enquanto, a UE pouco pode fazer relativamente às actividades da China – as empresas europeias precisam de acesso ao mercado chinês e aos seus contributos para fabricar produtos.
Embora a UE possa apontar para ganhos rápidos e significativos na criação das suas defesas económicas, deve ser mais ousada, mais agressiva e menos avessa ao risco na sua abordagem a outras indústrias, disse um funcionário.
O Presidente francês, Emmanuel Macron, sublinhou a necessidade de autonomia europeia num discurso na Universidade Sorbonne, em Paris, no ano passado – bem como os perigos de não agir suficientemente rápido.
“A Europa é mortal, pode morrer e depende inteiramente das nossas escolhas”, alertou. “Mas essas escolhas precisam ser feitas agora.”
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