Na década de 1850, colonos de todo o mundo foram para a Califórnia em busca de fortuna durante a Corrida do Ouro. O povo Washoe, que viveu ao redor do Lago Tahoe durante milhares de anos, foi expulso.
A agricultura, a exploração madeireira e a mineração na Serra Nevada invadem os seus territórios tradicionais, por vezes levando a conflitos violentos. Agora, 175 anos depois, a tribo está recuperando parte de suas terras.
Num acordo que estava programado para ser fechado na noite de terça-feira, a Northern Sierra Partnership, um grupo ambientalista com sede em São Francisco, ajudou a tribo a comprar 10.274 acres ao norte da cidade de Santa Clara por US$ 6 milhões.
A terra, que abriga antílopes pronghorn, leões da montanha, lobos, veados e rebanhos de álamos, foi originalmente planejada para desenvolvimento geotérmico quando os líderes da cidade de Santa Clara a compraram há quase 50 anos. Mas isso deu certo. Há dois anos, a prefeitura decidiu vender o imóvel, que tem quase o tamanho de toda a cidade de Santa Clara, mas fica em uma das áreas mais remotas do estado.
“Nossos membros tribais estão realmente entusiasmados”, disse Searle Smokey, presidente da Tribo Washoe de Nevada e Califórnia. “Ser capaz de recuperar terras faz parte de um processo de cura para o nosso povo. É importante dizer que temos algo”.
Historicamente conhecida como Loyalton Ranch, a vasta e extensa paisagem abrange partes dos condados de Sierra e Lassen, cerca de 56 quilômetros ao norte do Lago Tahoe, em uma área escassamente povoada entre a Rodovia 395 e a Rodovia 49. A venda é um dos maiores exemplos de uma tendência crescente na Califórnia que está ajudando as empresas 3D e o meio ambiente do estado. Terras, muitas vezes centenas de anos depois, foram removidas à força.
Em novembro, o Conselho estadual de Conservação da Vida Selvagem aprovou uma contribuição de US$ 5,5 milhões para o acordo. Esse dinheiro vem da Proposta 117, uma medida aprovada pelos eleitores da Califórnia em 1990 para proibir a caça ao leão da montanha e atribuir 30 milhões de dólares por ano para comprar habitat para veados, leões da montanha e outros animais selvagens. O resto do dinheiro veio de doações privadas, através de esforços liderados pela Northern Sierra Partnership e pelo Feather River Land Trust, com sede no condado de Plumas.
“É uma propriedade enorme”, disse Lucy Blake, presidente da Northern Sierra Partnership. “Ao leste, há grandes planícies de artemísia que se transformam em florestas de coníferas e bosques de álamos. Tem muitas nascentes. É muito rico em vida selvagem. Quando estivemos lá, vimos rebanhos de antílopes pronghorn e águias douradas. É muito extenso e uma paisagem ocidental clássica.”
Nos termos do acordo de subvenção do estado, a terra não pode ser desenvolvida extensivamente. Zoneado para uso agrícola, será mantido como espaço aberto, disse Smokey. A tribo planeia utilizá-lo para eventos, restaurando um bosque de pinheiros cujos pinhões são uma fonte tradicional de alimento Washoe, várias casas de caseiros, um viveiro de plantas nativas e um edifício de apoio ao combate a incêndios, e para programas que ajudem os jovens membros da tribo a aprender sobre a sua língua e cultura.
A propriedade será propriedade de uma nova organização sem fins lucrativos criada pela tribo no ano passado, a Washiu Land Trust.
“É um círculo completo”, disse Smokey, cuja avó morou a poucos quilômetros da propriedade. “Trazer o nosso povo de volta à terra é o culminar da cura do trauma histórico de ter sido tirado deles. Ter terras que podemos chamar de nossas nos ajudará a recuperar o que costumávamos fazer: cerimónia, preservação, restauração.”
A tribo tem cerca de 1.400 membros que vivem ao redor do Lago Tahoe, na Califórnia e em Nevada. Sua influência na região é evidente em muitos lugares. Na verdade, a palavra “Tahoe” vem da palavra Washoe “da ow”, que significa “lago”. e a porção nordeste do Lago Tahoe, que inclui Incline Village, Crystal Bay e Sand Harbor State Park, localizado no condado de Washoe, Nevada.
Em 1977, Santa Clara comprou o Loyalton Ranch por US$ 1,6 milhão, segundo registros da cidade.
Quando os planos para um campo de energia geotérmica para a concessionária municipal da cidade não se concretizaram, e depois que um incêndio florestal em 2020 queimou cercas e alguns pequenos edifícios na propriedade, o conselho municipal decidiu vender a propriedade.
“Mantivemos isso há décadas”, disse a prefeita de Santa Clara, Lisa Gilmore. “Estou muito feliz que a tribo tenha conseguido seu financiamento e eles conseguiram realizá-lo. Acho que nosso investimento valeu a pena no longo prazo. Não foi o que pensávamos que seria. Mas foi bem aproveitado.”
Em 2022, a propriedade da cidade foi avaliada em US$ 4,3 milhões. Em seguida, vários vereadores visitaram.
“A propriedade é enorme. É linda. É muito relaxante estar lá. Poderíamos aproveitar um pouco dela agora”, disse Gilmore.
A propriedade, que a tribo chamará de Reserva Welmelty, uma referência ao nome do povo Washoe que historicamente viveu na área, faz fronteira com a Floresta Nacional de Tahoe e a Floresta Nacional Humboldt-Twiebe.
O fundo fundiário da tribo está trabalhando para arrecadar US$ 2 milhões em financiamento adicional para apoiar projetos de restauração e administração da propriedade.
Através do acordo, a Northern Sierra Partnership ajudou a conservar 164.000 acres em toda a Sierra Nevada – cerca de seis vezes o tamanho da cidade de São Francisco – desde que foi fundada em 2007 pelo antigo CEO da Applied Materials Jim Morgan e pela sua esposa, Becky Morgan, que foi membro do super conselho de São Francisco de 1984 a 1992 como senadora estadual.
“Essas aquisições estão entre os desenvolvimentos mais interessantes na conservação de terras na América hoje”, disse Blake sobre a Parceria para Restauração de Terras Tribais. “Espero que esta seja a ponta de um iceberg muito grande. Este é o projeto mais emocionante em que trabalhamos.”
