Por TIM REYNOLDS
CORTINA D’AMPEZO, Itália (AP) – Jadine O’Brien pensou que estava sendo enganada.
D Olimpíadas de Milão Cortina – e esportes trenóAliás – não estava nem perto do radar de O’Brien há alguns anos, quando a estrela do atletismo de Notre Dame viu alguém enviar uma mensagem direta para ele no Instagram. A mensagem foi ignorada.
Vários meses depois, a mesma pessoa entrou novamente no DM de O’Brien. “Queremos que você experimente bobsled!!!” Essa foi a totalidade da mensagem.
O’Brien, finalmente, ficou intrigado. Ele respondeu e pediu informações. Um mês e meio depois, em meados de agosto do ano passado, ele dirigiu 12 horas e meia de Notre Dame a Lake Placid, em Nova York, para ver o que era o bobsled.
E agora ela é uma atleta olímpica.
É uma história talvez diferente de qualquer outra nestas Olimpíadas: um prodígio, que correu apenas duas vezes na carreira, prestes a competir no maior palco do esporte com uma chance muito real de chegar ao pódio olímpico. Vai pressionar por O’Brien Medalhista de ouro olímpico Ilana Meyers Taylor – a pessoa que enviou esses DMs – está em uma corrida de duas mulheres em Cortina na sexta e no sábado.
“Tem sido realmente uma montanha-russa de eventos”, disse O’Brien. “Tudo aconteceu tão rápido, mas… fui condicionado a lidar com coisas novas muito, muito rapidamente e a ter um bom desempenho, apesar da minha falta de experiência. Então, tem sido um turbilhão. Nunca poderia ter previsto que minha vida seria assim, mas estou extremamente grato e adorei cada segundo.”
As Olimpíadas estão em sua lista de desejos há algum tempo.
As Olimpíadas de Inverno, nem tanto.
Como ele chegou aqui?
O’Brien, 23, foi uma estrela em Notre Dame – campeão nacional de pentatlo indoor em 2023, 2024 e 2025, cinco vezes escolhido para o primeiro time da All-Atlantic Coast Conference, 10 vezes All-American e vencedor de pelo menos meia dúzia de honras acadêmicas. Ele ficou em 12º nas seletivas de heptatlo olímpico para os Jogos de Tóquio em 2021 e em sétimo nas seletivas para os Jogos de Paris em 2024.
No verão passado, ele ficou em quinto lugar no Campeonato dos EUA. Dois dias depois, ele começou a treinar bobsled. Ele dirigiu até Lake Placid, atingiu a pista e empurrou – e em alguns casos, superou – o melhor da equipe em menos de duas semanas.
Nasceu uma estrela.
“Foi uma loucura”, disse Meyers Taylor. “Muito patriótico ou algo assim, mas acho que o bobsled é uma daquelas histórias tradicionalmente americanas, a história do sonho americano, porque você pode vir de qualquer lugar e fazer parte de uma equipe olímpica.
Ah, O’Brien tem uma história. Nem sempre foi um conto de fadas. Longe disso, na verdade.
Por volta dos 5 anos, todo o comportamento de uma garotinha alegre – cuja mãe, uma treinadora de atletismo, montava obstáculos improvisados no porão de sua casa em Wisconsin e observava Jadyn pular sobre eles com facilidade, o que claramente implicava que ela tinha um grande potencial para as pistas – mudou. E ninguém sabia por quê.
Ele não conseguia correr. Ele não pôde deixar de rir. Ele não quer estar perto de outras crianças. Consumido pela ansiedade, sua mente muitas vezes vagueia por possibilidades sombrias, como sua própria morte ou a morte das pessoas ao seu redor. A sua família, crentes devotos da fé católica, até recorreu à ajuda de um exorcista da sua arquidiocese. Demorou anos para descobrir a causa.
Com o tempo, ele foi diagnosticado com Transtornos Neuropsiquiátricos Autoimunes Pediátricos Associados à Infecção Estreptocócica – uma síndrome rara conhecida como PANDAS. Quando ele tinha 10 anos, a vida começou a voltar ao normal.
“Minha história, tudo que passei, é de resiliência”, disse O’Brien. “Sei que tenho motivação e vontade de fazer coisas incríveis e tento glorificar a Deus enquanto faço isso.”
O’Brien teve muitas vitórias em sua vida. Mas derrotar o panda não significa que o caminho tenha sido fácil. Sua carreira universitária foi marcada por várias lesões e desafios – um músculo quadríceps gravemente rompido, problemas nos isquiotibiais, uma fratura por estresse na perna, uma torção na mão (o que não é ideal para alguém que precisa dar um arremesso em uma competição) e até mesmo uma intoxicação alimentar na véspera dos campeonatos da NCAA.
E então, no mês passado, em St. Moritz, na Suíça, sua carreira no bobsled sofreu sua primeira reviravolta.
Um acidente grave muda quase tudo
O primeiro acidente de O’Brien ocorreu em janeiro, durante um treino em St Moritz. Ele e Meyers Taylor estavam a poucos dias da corrida da Copa do Mundo quando o trenó caiu. Todos os acidentes de bobsled são graves em algum nível.
Este foi o pior.
O eixo dianteiro saiu do trenó, todo o controle foi perdido e Meyers Taylor e O’Brien foram jogados como bonecos de teste de colisão. O’Brien lembra-se de não ter conseguido se mover por alguns momentos, imaginando se estava gravemente ferido. Sua temporada – sua chance olímpica – poderia ter terminado ali mesmo.
Eles fugiram quatro dias depois.
O’Brien não tem certeza de como; Suas costas ainda estavam muito doloridas, e as costas são importantes para um atleta de bobsled push.
“Não foi fácil voltar à pista para correr em St Moritz depois disso”, disse O’Brien. “Nós dois estávamos muito, muito abatidos. Decidi colocar meu corpo em risco por E porque senti que tinha a melhor chance de terminar entre os 10 primeiros para ela. E eu disse: ‘Quer saber? Se isso me ajuda ou me prejudica em termos de decidir nas Olimpíadas, quem está no time, não vou deixar o arrependimento em minha mente’, e então, escolhi competir. “
Uma semana depois, o comitê de seleção dos EUA se reuniu para decidir quem competiria em Cortina. Os pilotos – Meyers Taylor, Kylie Humphries Armbruster e Kaysha Love – eram todos atletas olímpicos. Dois atletas push – Jasmine Jones (que correrá com Humphries Armbroster) e Azariah Hill (que correrá com Love) – também foram considerados bloqueados. Restaram três mulheres para uma posição de destaque e O’Brien recebeu a aprovação.
“Eu não tinha ideia de que iria entrar para o time. Realmente não fiz”, disse O’Brien. “E lembro-me de estar sentado ali apenas orando: ‘Senhor, se for a sua vontade, por favor, faça acontecer.’”
Dentro de uma sala de conferências em um hotel do aeroporto de Munique, o técnico de bobsled dos EUA, Chris Vogt, anunciou a dupla. Humphreys Armbruster e Jones foram os primeiros pares que publicou. Saltos e amor estavam do lado. E então ele disse: “Elana e Jadin”.
“Minha boca caiu”, disse O’Brien.
Com uma bandeira dos EUA na parede de seu apartamento em South Bend, Indiana, a estrela do atletismo – alguém que passou anos sonhando com uma medalha nos Jogos de Verão – estava indo para os Jogos Olímpicos de Inverno.
o futuro
Aconteça o que acontecer neste fim de semana – uma medalha está ao alcance de O’Brien, especialmente com Meyers Taylor. O ouro monobob está saindo — A estrela do atletismo espera voltar aos trilhos em algum momento.
Ele também planeja continuar no bobsled.
É incrível o quanto mudou para O’Brien em cerca de seis meses. Desde responder aquele DM a Meyers Taylor, entrar na equipe olímpica, ver seu piloto ganhar o ouro e agora ter a chance de competir, foi realmente um turbilhão que ela nunca imaginou.
E agora, ele espera, é hora de vencer.
“Temos um trabalho a fazer e então acho que uma vez que o trabalho esteja concluído, uma vez que tenhamos feito o que viemos fazer aqui, então tudo será absorvido”, disse O’Brien. “Sou um defensor de não se deixar levar pela emoção e manter o equilíbrio. Assim que terminarmos nosso trabalho, acho que será muito mais difícil do que agora.”
