Ele nasceu de uma princesa em um enorme palácio de mármore. Ele morreu sem um tostão em uma “barraca horrível” em Hampshire.
Parente da nossa família real através da Duquesa de Kent, a trágica Princesa Catarina Yurievsky era filha de um Czar. Ele sobreviveu à Revolução Russa caminhando sem ser reconhecido por seu país devastado pela guerra.
Sua queda em desgraça foi espetacular. ‘Incrivelmente bela’ Quando se casou com o primeiro marido, o príncipe Baratinsky, tornou-se da noite para o dia a mulher mais rica da Rússia.
Mas a Princesa Catarina não compreendia – tal como a Princesa Diana – que os príncipes ricos não viam razão para não terem concubinas. E o marido dela se apaixonou por uma bela cantora de ópera chamada Lina Cavalieri.
Com apenas 23 anos e pouco mundana, apesar do seu nascimento nobre – o seu pai era o czar Alexandre II assassinado, e a casa era o enorme violoncelo Sarskoye, cinco vezes o tamanho do Palácio de Buckingham – Catarina forçou-se a copiar as roupas, jóias e até mesmo o exílio de Lina numa tentativa desesperada de reconquistar o marido.
E como enredo foi um sucesso – quando o príncipe morreu inesperadamente aos 39 anos, ele herdou sua vasta fortuna.
Mas antes que ele pudesse desfrutar da sua riqueza, a Revolução Russa eclodiu. “Ele perdeu tudo”, escreveu seu amigo, o deputado Henry Channon. ‘Ela conseguiu escapar para Londres com apenas algumas joias estranhas.’
Em Knightsbridge instalou-se numa casa atrás do Harrods, partilhando-a com o exilado rei Manuel de Portugal, o príncipe Paulo da Jugoslávia e outro príncipe russo, Serge Obolensky, educado em Oxford.
A dupla se conheceu em Yalta, onde Obolensky, lutando pelos Russos Brancos contra os bolcheviques, acabou em um hospital de campanha dirigido por Catarina. Em pouco tempo ele propôs casamento; Ele aceitou.
Princesa Catarina Yurievsky, filha de Alexandre II da Rússia, 15 de maio de 1923
Este foi outro erro trágico. O arrojado Obolensky era 12 anos mais novo e quase imediatamente se apaixonou pela sexy Sheila, condessa de Loughborough, nascida na Austrália, cujo caso com o futuro rei George VI acabara de terminar. Ele largou Catherine, alegando que ela era “muito velha, muito doente e muito rancorosa” para viver com ele.
A pobre princesa – agora desamparada e cada vez mais promíscua – estava na prateleira.
Nenhum outro pretendente apareceu – e dentro de um ano Catherine estava pedindo dinheiro emprestado a amigos e tentando sobreviver estabelecendo-se como cantora de ópera. Ele subiu à plataforma do Queen’s Hall antes de subir a conta no Coliseu de Londres, mas as pessoas vieram assistir por causa de seu título, não de sua voz.
Seguiram-se o Royal Albert Hall e as matinês de caridade no Adelphi Theatre e no Aeolian Hall, mas o interesse por uma princesa russa cantora de ópera com um título inesperado durou pouco – embora ela tenha trabalhado arduamente na sua nova carreira, aprendendo e ensaiando mais de 200 canções em russo e francês.
Os concertos que ele deu no Claridge’s Hotel, em Mayfair, atraíram apenas um punhado de clientes pagantes, e ele agora foi forçado a rebaixar sua apresentação para uma apresentação em music hall.
Foi humilhante e triste para uma euforia serena.
O trabalho cessou e o preço de viver em Londres – e manter a aparência de filha de um czar russo – tornou-se demasiado elevado.
Ele emprestou seu nome a anúncios de jornal de um medicamento patenteado chamado Phosphorin, que afirmava curar tudo, desde neuralgia até fadiga e nervos em frangalhos, mas cujo sucesso comercial dependia em grande parte do fato de que cada frasco continha grandes quantidades de álcool.
Quando tinha cinquenta e poucos anos, estava falido e morava em Hayling Island, um empreendimento perto de Portsmouth.
A receita proveniente da publicidade não foi suficiente. Ele precisava de mais dinheiro, e precisava muito dele. A Rainha Maria, que tinha a consciência pesada por se recusar a permitir que o seu marido, o sobrinho do rei Jorge V Catarina, o czar Nicolau, e a sua família fugissem para a Grã-Bretanha após a Revolução – que levou directamente à sua execução em Ecaterimburgo – pagou-lhe uma pequena pensão.
Mas a única resposta era sair de Londres e encontrar um lugar mais barato para morar no campo. Catarina estava tão desesperada por dinheiro que até se sentiu desdenhosamente inclinada a aceitar pagamentos mensais do seu ex-marido Obolensky.
Só que o dinheiro não era dele — era da sua nova esposa. O príncipe era casado com uma das mulheres mais ricas da América – Alice Astor, que herdou £ 150 milhões em equivalentes modernos em seu aniversário de 21 anos – e foi Alice quem deu o dinheiro ao ex do marido.
Aos 55 anos, Catherine morava em Northney, Hayling Island, um empreendimento decadente perto de Portsmouth, “um jardim anão em uma vila horrível chamada The Haven – paz, pobreza e pekinis”, relatou sua amiga Channon após a visita.
«Desde que Serge a deixou, ela tornou-se cada vez mais pobre», escreve ela no seu diário, «cada vez mais abandonada e esquecida, até agora vive nesta villa esquecida onde se deita ao sol e sonha com Sarkoye Cello, onde nasceu.
‘Daquela grande beleza, daquela riqueza inestimável, À sua solidão e miséria na Ilha Hayling! Ele não prova vinho há anos.
Em breve ele se mudará para uma propriedade ainda menor em Havant Road – a jornada de sua vida quase no fim.
Sua Alteza Serena, a princesa Catherine Alexandrovna Yurivskaya, morreu em dezembro de 1959, aos 84 anos, deixando apenas £ 1.000 em seu testamento.
Certa vez, sua família governou um vasto e extenso império russo, com uma população de mais de 100 milhões.
Apenas seis pessoas compareceram ao seu funeral.
