Para a Irlanda, houve euforia, esperança renovada e, em última análise, decepção quando um Campeonato das Seis Nações que durou séculos chegou a uma conclusão comovente.
Num Super Sábado cheio de drama, a Irlanda disparou o primeiro tiro, Venceu a Escócia por 43 a 21 e conquistou a tríplice coroa E três pontos à frente da França na corrida pelo título.
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Havia sombras de 2022. Quatro anos atrás, a Irlanda venceu a Escócia no último dia para ganhar a Tríplice Coroa e conquistar o título.
Naquela ocasião, para Andy Farrell conquistar seu primeiro campeonato como técnico da Irlanda, a Inglaterra precisava vencer a França em Paris, no final do jogo.
Mas não houve nenhum deslize tardio dos Les Bleus naquela noite em particular, uma vitória por 25-13 para selar o Grand Slam e deixar a Irlanda em segundo lugar com quatro vitórias em cinco.
A Inglaterra não parecia ter vontade de vencer a França em 2022. Este ano a história foi diferente, mas o mesmo final.
Com a mídia irlandesa assistindo da sala de conferência de imprensa do Aviva Stadium, a Inglaterra liderou um jogo emocionante por 46 a 45, enquanto o relógio marcava para o vermelho.
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Mas depois de cobrar um pênalti tardio, o nervoso lateral francês Thomas Ramos chutou entre as trave. Aproveite um dia incrível E negou à Irlanda o terceiro título em quatro anos.
A condenação selvagem dos acontecimentos na capital francesa irá afectar a Irlanda, mas como a sua campanha começou com uma derrota miserável em Paris, a resiliência que Farrell e os seus jogadores demonstraram para levar a corrida ao título até ao limite não será esquecida.
Como em 2022, um deserto Derrota para a Irlanda em Paris Desta vez foi decisivo.
Há quatro anos, como agora, as seleções estavam a 18 meses da Copa do Mundo.
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Aquele Seis Nações de 2022 foi o precursor da melhor corrida da Irlanda sob o comando de Farrell: uma vitória na série na Nova Zelândia e um Grand Slam antes de um desgosto no maior palco nas mãos dos All Blacks.
Ainda não se sabe se a campanha deste ano abre caminho para uma odisséia igualmente emocionante, mas a resposta emocionante à miserável noite de fevereiro em Paris sugere que Pharrell está no caminho certo para ele.
Retornando da dor de Paris
A Irlanda manteve-se na disputa pelo título com uma vitória impressionante por 42-21 sobre a Inglaterra (Getty Images)
A Irlanda entra nas Seis Nações com muitas incertezas.
Depois de uma campanha mista no outono, com derrotas para a Nova Zelândia e a África do Sul, os preparativos de Farrell não foram ajudados pelas lesões de jogadores importantes.
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Sem seus três adereços titulares, Hugo Keenan, Mac Hansen, Ryan Baird e Andrew Porter, Paddy McCarthy e Jack Boyle, as preocupações com a trajetória da Irlanda se intensificaram quando Farrell admitiu que faltou “objetivo” ao seu time na derrota por 36-14 em Paris.
Precisando de uma resposta, a Irlanda pressionou a Itália. Eles venceram por 20 a 13, mas silenciaram as comemorações em tempo integral depois de não conseguirem garantir um ponto bônus, retratando um time que sabia que tinha muito trabalho pela frente.
No entanto, se a Irlanda trabalhou mal nos dois primeiros jogos, a forma como atacou Twickenham e derrotou a Inglaterra mudou a narrativa.
Em uma de suas atuações mais completas sob o comando de Farrell, um feroz ataque irlandês disparou em cinco tentativas para injetar um elemento de boa vontade na campanha antes dos dois jogos finais em casa.
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e quando Um País de Gales entusiasmado Impedindo a Irlanda de registar outra vitória enfática, a final de sábado despertou memórias de Twickenham.
A Irlanda enfrentou a Escócia antes de se libertar no último quarto no eletrizante Aviva Stadium para fazer perguntas à França.
Aceitando novos rostos e oportunidades
O centro ressurgente Stuart McCloskey foi um artista de destaque na Irlanda (Getty Images)
É claro que a Irlanda não estaria em posição de ganhar a medalha de prata no sábado se não fosse pelo desempenho das feras de teste experientes de Farrell e dos talentos emergentes.
Nos últimos 12 meses, Farrell respondeu a inúmeras perguntas sobre um time envelhecido que precisava de sangue fresco.
Mas, para crédito do treinador, ele está começando a resolver o problema. Vários dos 35 jogadores Farrell apontaram para o futuro ao longo dos cinco jogos.
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Jamie Osborne, 24, foi titular em todos os cinco jogos como lateral e fez um excelente torneio enquanto substituía Keenan.
Farrell também estreou Edwin Edogbo (23) e Nathan Doak (24), enquanto Darragh Murray, de 24 anos, apostou em um futuro papel na segunda linha com uma estreia nas Seis Nações.
Mas talvez o campeonato da Irlanda tenha sido definido pelos jogadores que aproveitaram uma oportunidade há muito esperada.
Tommy O’Brien marcou três tentativas em outros tantos jogos. Nick Timoney, 30 anos, causou uma grande impressão.
Rob Balukown, que acrescentou ritmo elétrico à defesa da Irlanda, coroou o campeonato com três tentativas e o prêmio de Jogador em Ascensão.
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O ex-apoiador Tom O’Toole renasceu como um cabeça solta.
Depois, há Stuart McCloskey. Tendo passado a maior parte de sua carreira de testes em uma posição inferior na hierarquia, suas atuações bucaneiras no meio-campo são uma alegria de assistir.
O sempre presente Ulsterman lidera a Irlanda em carregamentos (74), descarregamentos (oito), tentativas de assistência (seis), defensores derrotados (20) e metros pós-contato (105).
“Vimos outra finalização incrível dele hoje”, disse Farrell, que não joga pela Irlanda desde 2022, antes do jogo com a Itália, no sábado, em Ballucown.
“Assim como Stu (McCloskey), entregar e passar para o próximo e ser consistentemente bom é difícil de fazer neste nível quando é novo para você, e sua confiança cresceu enormemente.”
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Vários dos tenentes de campo de confiança de Farrell também intensificaram. James Ryan estava excelente antes de uma lesão o excluir do jogo contra a Escócia, enquanto Tadhg Beirne e Josh van der Flier eram calouros.
O capitão Callan Dorries liderou com aquele que foi confortavelmente seu melhor desempenho contra a Escócia desde que retornou de uma cirurgia no ombro no ano passado.
Crowley de volta ao local
Jack Crowley se restabeleceu como a primeira escolha da Irlanda fora do meio-campo (Getty Images)
Farrell também apreciará a falta de ruído em torno do meio-campo no momento.
Em novembro, Jack Crowley e Sam Prendergast iniciaram dois jogos cada, mas Crowley resolveu a controvérsia por enquanto.
Crowley foi convocado para o jogo contra a Inglaterra após as dificuldades de Prendergast contra a França e a Itália e não olhou para trás.
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Excelente em Twickenham, Crowley marcou um try contra o País de Gales e, embora tenha errado alguns chutes, comandou o ataque de maneira soberba contra a Escócia e somou 13 pontos.
“Achei que ele foi excelente”, disse Farrell sobre o esforço de Crowley contra os escoceses.
“Ele está comprometido com seu desempenho em todos os aspectos.
“Não foi apenas o chute de gol ou a bola no ar, mas dava para ver que ele estava comprometido em todos os aspectos do jogo e liderou o time muito bem”.
O que vem a seguir?
A Irlanda retorna à ação para o Campeonato das Nações inaugural em julho, com testes contra Austrália (Sydney), Japão (local a ser definido) e Nova Zelândia (Auckland) antes de receber Argentina, Fiji e África do Sul em Dublin, em novembro.
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A Irlanda perdeu três partidas consecutivas para os All Blacks e foi derrotada pelos Springboks no outono.
Reivindicar o crânio de pelo menos um gigante do hemisfério sul um ano antes da Copa do Mundo pode ser a prioridade no pensamento de Farrell.
Por enquanto, porém, a Irlanda ainda tem uma grande margem positiva para refletir sobre a campanha das Seis Nações. Eles entregaram outra medalha de prata, perdendo por pouco o grande prêmio, e lançaram as bases para o resto da jornada da Copa do Mundo do próximo ano, na Austrália.
