Por Tammy Weber, Associated Press
Uma “seca de neve” que durou uma semana na Sierra Nevada, no norte da Califórnia, ajudou a preparar o cenário para a avalanche mortal de terça-feira, depois que vários metros de neve nova caíram sobre camadas anteriores que se solidificaram, tornando-a instável e facilmente desencadeada, disseram especialistas.
O professor de meteorologia da Universidade Estadual de San Jose, Craig Clements, que conduziu o estudo da avalanche, disse que a nova neve não teve tempo de se ligar aos níveis anteriores antes que a avalanche perto do Lago Tahoe matasse pelo menos oito esquiadores do interior. Seis esquiadores sobreviveram e as equipes de resgate ainda procuravam outro desaparecido na quarta-feira.
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A equipe estava em uma jornada de três dias na Serra Nevada na manhã de terça-feira, quando ficaram presos em uma avalanche quando uma tempestade de inverno atingiu a Costa Oeste.
Os perigos são geralmente maiores nas primeiras 24 a 48 horas após uma nevasca muito grande, disse Clements, e as autoridades emitiram alertas de avalanche.
Aqui está o que você deve saber.
O que tornou a situação tão perigosa?
Quando o tempo está seco e claro, como tem acontecido na Sierra Nevada desde janeiro, os cristais de neve mudam e podem tornar-se angulares ou esféricos com o tempo, disse Clements.
Se neve nova e pesada cair sobre os cristais, as camadas muitas vezes não conseguem se unir e formar nova neve, chamada de laje de tempestade, sobre uma camada fraca.
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“Porque está em uma colina, ele deslizará” quando for desencadeado por qualquer mudança na tensão para cima ou para baixo, às vezes naturalmente, mas também ao cruzar a área, disse Clements.
As autoridades não disseram o que causou a nevasca de terça-feira.
Se tivesse havido uma queda de neve mais consistente durante todo o inverno, as diferentes camadas teriam sido capazes de se unir mais facilmente, disse Clements. Mas mesmo quando se forma uma placa de neve, o perigo muitas vezes dura apenas alguns dias até que a nova neve se estabilize, disse ele.
As mudanças climáticas foram um fator?
Embora as alterações climáticas possam levar a fenómenos meteorológicos mais extremos, que incluem secas e chuvas intensas, é difícil dizer como e onde irão afectar a queda de neve, dizem os cientistas.
Clements disse que a nevasca desta semana é bastante típica da Sierra Nevada, na Califórnia, e ele não acredita que possa estar ligada às mudanças climáticas.
A queda de neve é um processo de quanta neve cai em níveis fracos ou estáveis e é “um fenômeno meteorológico, não um fenômeno climático”, disse ele.
Cerca de um a dois metros de neve caíram desde domingo, depois que a equipe partiu. A região foi atingida por temperaturas abaixo de zero e rajadas de vento. O Sierra Avalanche Center relatou mais ameaças queda de neve A quarta-feira permaneceu e deixou a neve acumulada instável e imprevisível.
O que está acontecendo agora?
Equipes encontraram os corpos de oito esquiadores perto de Lake Tahoe, Califórnia, e procuravam mais um após a avalanche de terça-feira, que as autoridades disseram ter sido a mais mortal do país em quase meio século.
Seis pessoas da visita guiada foram resgatadas seis horas após a avalanche.
O xerife do condado de Nevada, Shannon Moon, disse na quarta-feira que os investigadores analisarão a decisão de prosseguir com a viagem, apesar da previsão de tempestade.
Os esquiadores viajaram no domingo para uma cabana remota a 3.415 metros de altitude na Floresta Nacional de Tahoe com seus próprios alimentos e suprimentos. Às 6h49 daquela manhã, o Sierra Avalanche Center emitiu um alerta de avalanche para a área, indicando que grandes deslizamentos poderiam ocorrer nas próximas 24 a 48 horas.
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