O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, afirmou que imagens de satélite de uma base dos EUA na Arábia Saudita foram fornecidas ao Irão dias antes de a Rússia destruir um ataque aéreo importante da inteligência.
Na sexta-feira, o Irão disparou vários drones e pelo menos um míssil balístico na Base Aérea Prince Sultan, 60 milhas a sul de Riade.
O ataque feriu 12 soldados norte-americanos, dois dos quais estão atualmente em estado crítico, e destruiu uma aeronave E-3 Sentry.
Imagens dramáticas do avião destruído mostram a cauda do avião completamente separada do resto do corpo.
A cúpula distinta do avião, usada para abrigar um radar rotativo, foi completamente destruída.
Os dados de rastreamento indicam que a aeronave destruída era o número de cauda 81-0005, um E-3G Sentry designado para a 552ª Ala de Controle Aéreo da Base Aérea de Tinker, Oklahoma.
Zelensky disse no sábado, um dia após o ataque, que a base aérea do Príncipe Sultão era um dos vários locais militares dos EUA fotografados por satélites russos “no interesse do Irão”.
Ele disse: ‘Em 25 de março eles tiraram fotos da Base Aérea Prince Sultan na Arábia Saudita. O campo de petróleo e gás de Shaybah, na Arábia Saudita, a Base Aérea de Incirlik, na Turquia, e a Base Aérea de Al Udeid, no Catar, foram todos fotografados em 26 de março.
O líder ucraniano acrescentou que em 24 de março, ‘(Rússia) ilustrou a instalação militar conjunta EUA-Reino Unido em Diego Garcia, localizada nas Ilhas Chagos, no Oceano Índico. Eles também capturaram imagens de partes da infraestrutura do Aeroporto Internacional do Kuwait e do campo petrolífero da Grande Burgan.
Uma aeronave E-3G Sentry da Força Aérea dos EUA fica entre os destroços da Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita, após um ataque de míssil e drone iraniano em uma foto.
Uma imagem de satélite mostra aeronaves na Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita, onde ocorreu o ataque
O analista militar da CNN, Cedric Leighton, apoiou a avaliação de Zelensky, dizendo: “A Rússia provavelmente forneceu ao Irão coordenadas geográficas e imagens de satélite que forneceram uma localização precisa”.
O E-3 Sentry tem comprimento de 152 pés e envergadura de 145 pés. Tem uma velocidade de 360 mph e um alcance de 4.600 milhas náuticas.
A aeronave pode viajar até oito horas sem reabastecer.
Faz parte do Sistema Aerotransportado de Alerta e Controle do Exército dos EUA, ou AWACS.
O AWACS permite que os militares dos EUA monitorem 120.000 milhas quadradas de campos de batalha, desde o solo até a estratosfera.
Os EUA tinham uma frota de 17, cada uma capaz de rastrear 600 alvos ao mesmo tempo.
Cada um deles tem quatro motores a jato e requer quatro tripulações de voo e 19 especialistas em missão.
A sua complexidade e tamanho significam que são extremamente caros, custando 540 milhões de dólares cada, ajustado pela inflação, para comprar.
A sua mobilidade significa que podem deslocar-se rapidamente para novas áreas de crise e são um alvo mais difícil para os inimigos do que os radares terrestres.
As suas capacidades impressionaram outros países, incluindo França, Arábia Saudita e Chile, que operam os seus próprios E-3. A OTAN também tem uma frota de 14.
Leighton, um ex-coronel da Força Aérea dos EUA que pilotou a aeronave, disse que a perda do E-3 Sentry na Base Aérea Prince Sultan foi “uma violação grave dos nossos esforços de proteção da força”.
Ele acrescentou: “Muitas vezes são tomadas medidas extraordinárias para protegê-lo do fogo inimigo durante o vôo. Às vezes recebe escoltas de caças e nunca tem permissão para cruzar o território inimigo para mantê-lo seguro.
Tripulações em trajes de proteção inspecionam uma aeronave fortemente danificada, com sua seção de radar desintegrada no que parece ser um ataque crítico a sistemas.
Apesar de ser fundamental para a recolha de informações, o E-3 Sentry é uma espécie de aeronave mais antiga e o Pentágono procura substituir uma frota envelhecida, que já está a ser reformada.
O Pentágono está em processo de substituí-los por Boeing E-7 Wedgetails a um custo de US$ 700 milhões cada.
Introduzido pela primeira vez em 1978, os EUA têm eliminado rapidamente o E-3 nos últimos anos.
Em 2015, a frota dos EUA contava com 35 aeronaves, agora conta com 17 aeronaves.
A Marinha dos EUA opera uma aeronave menor, mas semelhante, conhecida como E-2 Hawkeye.
Embora tenha a capacidade de ativar e desativar porta-aviões, seu radar não consegue cobrir tanta área quanto o E-3. Além disso, não pode acomodar muitos tripulantes, o que significa que as operações devem ser curtas.
