OAKLAND – As autoridades daqui disseram pouco sobre a morte em meados de outubro do ex-running back da NFL Doug Martin, descrevendo-a apenas como uma morte sob custódia após uma “breve luta” com os policiais de Oakland.
O Departamento de Polícia de Oakland se recusou a divulgar a gravação de um despacho para o 911 que lançaria mais luz sobre os momentos em que o homem de 36 anos desmaiou, depois que os policiais o encontraram dentro da casa de seu vizinho em Oakland Hills.
Agora, funcionários do OPD argumentaram na terça-feira que o encontro não foi um “incidente crítico”, um limite chave que exigiria que a agência divulgasse o vídeo da câmera corporal do oficial. A resposta do OPD ao pedido de registos públicos desta organização de notícias para as imagens veio dentro do prazo de 45 dias exigido por uma lei estatal para aumentar a responsabilização da polícia.
“Neste momento, a cidade determinou que o incidente não atende à definição de ‘incidente significativo’”, dizia uma declaração não assinada do OPD, que fazia referência ao AB 748, sancionado em 2019.
A recusa em divulgar as imagens atraiu imediata repreensão dos defensores da Primeira Emenda e da responsabilização da polícia, que questionaram a falta de transparência do departamento de polícia no caso, mas reconheceram que o departamento não é obrigado a divulgar os vídeos. AB 748 Define “incidente crítico” como quando os oficiais disparam suas armas ou quando “o uso da força contra uma pessoa por um oficial de paz ou oficial de custódia resulta em morte ou lesões corporais graves”.
“A transparência é o oxigénio da responsabilização”, disse David Loy, diretor jurídico da Coligação da Primeira Emenda. “O público tem um interesse esmagador na forma como o governo faz o seu trabalho, especialmente como os polícias fazem o seu trabalho. Mesmo que não sejam legalmente obrigados a divulgá-lo, acredito que não há razão para que não divulguem o vídeo.”
Seis semanas após a morte de Martin, algumas informações vieram à tona.
Pouco depois das 4 da manhã do dia 18 de outubro, várias pessoas ligaram para o 911 enquanto Martin batia na porta da frente de seus vizinhos e vagava pelo quintal da casa no quarteirão 11000 da Ettrick Street. O ex-running back do Tampa Bay Buccaneers e do Oakland Raiders estava há muito tempo hospedado em uma casa de família no quarteirão, localizada em Oakland Hills, perto do Zoológico de Oakland.
A polícia inicialmente recebeu uma ligação de um homem invadindo uma casa ocupada na Ettrick Street. Eles receberam “simultaneamente” a notificação de que uma pessoa que se acreditava ser um ladrão tinha “uma emergência médica”, de acordo com um comunicado divulgado pelo OPD.
Uma “breve luta” ocorreu com Martin quando os policiais o abordaram dentro de uma casa e tentaram detê-lo, disse a polícia. A polícia de Oakland disse que Martin não respondeu depois de ser levado sob custódia. A polícia não descreveu a natureza da “luta” de Martin com um número não revelado de policiais que não foram identificados, se ele lhes disse alguma coisa e quanto tempo passou sob custódia antes de desmaiar.
O Gabinete do Médico Legista do Condado de Alameda não concluiu a autópsia de Martin.
Espera-se que seu cérebro seja preservado e examinado por neurologistas em busca de evidências de encefalopatia traumática crônica, ou CTE. Várias famílias de jogadores falecidos da NFL tomaram medidas semelhantes para determinar se os repetidos ferimentos na cabeça de seus entes queridos causaram uma doença que só pode ser determinada após a morte, mas que foi encontrada em centenas de ex-jogadores da NFL nos últimos anos e às vezes está ligada a doenças mentais graves.
A família de Martin – que passou semanas se preparando para o serviço memorial de Martin marcado para quinta-feira – não quis comentar. Não está claro se sua família teve permissão para ver as imagens da câmera corporal.
Nascido em Oakland, Martin cresceu jogando futebol e estrelou no St. Mary’s em Stockton, antes de passar quatro anos na Boise State, de onde saiu em 2011 como o terceiro melhor rusher na história do programa. Sua temporada de estreia em Tampa Bay em 2012 foi a mais produtiva como profissional. O back, apelidado de “Muscle Hamster” por sua disposição em assumir tarefas fisicamente desgastantes, correu para 1.454 jardas e 11 touchdowns naquela temporada, ganhando suas duas primeiras aparições no Pro Bowl na carreira.
Sua carreira na NFL também foi marcada por lesões e desafios fora de campo. Em 2016, Martin foi suspenso por quatro jogos por violar a política de abuso de substâncias da NFL após testar positivo para uma substância proibida. Mais tarde, ele procurou tratamento e pediu desculpas publicamente, prometendo reconstruir sua saúde e reputação.
Ele se aposentou discretamente após a temporada de 2018 e levou uma vida privada até seu desentendimento com a polícia de Oakland.
A sua morte também ocorreu num momento em que o OPD – que esteve sob supervisão ordenada por um tribunal federal durante duas décadas – enfrentou um escrutínio renovado sobre a sua transparência.
Poucos dias antes da morte de Martin, o departamento de polícia começou a encriptar os seus canais de rádio – uma decisão que se revelou profundamente controversa, uma vez que essas transmissões de rádio permaneceram abertas durante décadas, ao mesmo tempo que forneciam uma janela chave para o crime em toda a cidade. Por causa da mudança, o público não pôde ouvir ou revisar as ligações para o 911 e as respostas da polícia.
Quando o OPD se juntou a outras agências de East Bay para silenciar as transmissões de rádio, o administrador da cidade de Oakland, Justin Johnson, prometeu disponibilizar ao público as conversas policiais de sua cidade. Numa declaração no final de agosto, Johnson sublinhou que sob pressão pela encriptação “devemos também manter a transparência e a responsabilização perante o público”, acrescentando que “estamos empenhados em garantir que o departamento responda quando solicitado por esta informação”.
Ele prometeu “priorizar os pedidos da mídia para garantir a divulgação oportuna desses registros aos repórteres que cobrem Oakland”. Mas a cidade se recusou a divulgar a gravação.
O advogado de direitos civis Jim Chanin, advogado principal no caso Landmark Riders do início dos anos 2000, que forçou a supervisão federal do OPD, disse que não vê razão para bloquear a divulgação de imagens da câmera corporal, independentemente de serem cobertas pelo AB 748.
“Minha opinião é que, em caso de dúvida, deixe como está”, diz Chanin. “E essa é a minha opinião sobre isso.”
Se os oficiais estiverem agindo dentro dos limites da política do departamento, os vídeos podem ajudar a mostrar isso, acrescentou Loy, da Coalizão da Primeira Emenda.
“Isso é o que as pessoas têm o direito de decidir por si mesmas”, disse ele.
Jacob Rogers é um repórter sênior de notícias de última hora. Ligue para ele pelo sinal 510-390-2351, envie uma mensagem de texto ou uma mensagem criptografada ou envie um e-mail para jrodgers@bayareanewsgroup.com.
