Nick Timoney teve que mostrar muita paciência para provar seu valor a nível internacional, eventualmente fazendo sua estreia nas Seis Nações na campanha da Irlanda para a vitória na Tríplice Coroa.
O jogador de 30 anos faz parte da seleção irlandesa desde 2021, mas com a grande competição na linha de trás foi forçado a perder a ação regular com a camisa verde.
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O torneio deste ano marcou uma mudança radical não só para Timoney, mas também para os seus companheiros de equipa do Ulster, incluindo o impressionante Stuart McCloskey, uma vez que desempenharam um papel fundamental no sucesso da Irlanda e o nativo de Dublin ficou feliz em contribuir.
“Todos esses anos, quando você espera jogar nas Seis Nações, você diz a si mesmo que, se tiver a chance, será incrível e tudo ficará bem, mas até que isso realmente aconteça, você estará blefando um pouco”, disse ele.
“Então tem sido ótimo para mim pessoalmente porque coloco uma quantidade incrível de trabalho duro no que faço, como todo mundo.
“Ter a chance de provar que estou nesse nível foi incrível para mim do ponto de vista pessoal e acho que na maior parte do tempo fiz um trabalho razoável nisso.”
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O lateral do Ulster saiu do banco nas três primeiras rodadas consecutivas, incluindo uma aparição como gol na derrota por 36-14 para a França na noite de abertura, antes de fazer sua estreia no torneio na vitória sobre o País de Gales ao lado de outros seis companheiros de clube.
Timoney novamente saiu do banco quando a Irlanda garantiu a Tríplice Coroa com uma vitória convincente em casa sobre a Escócia, e embora o pênalti de Tomas Ramos no último suspiro tenha significado alegria para a França, não conseguiu diminuir o ânimo do atacante enquanto ele tenta levar esse fator de bem-estar para o resto dos jogos do Ulster nesta temporada.
“Foram algumas semanas incrivelmente agradáveis, embora tivesse havido mais entusiasmo se os franceses não tivessem marcado o golo da vitória sobre os ingleses, aos 80 minutos”, disse ele.
“É uma ótima experiência e uma ótima experiência para nós e Stuke como clube parece ser a estrela das coisas e Rob Balukown é incrível, assim como Tom O’Toole e os outros caras conseguiram um jogo.
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“Também foi ótimo contar com sete jogadores no jogo contra o País de Gales. Pode ser o máximo em alguns anos e é difícil não ficar comentando sobre isso.”
‘Uma chance de mostrar o que somos’
Depois de conquistar a glória da Tríplice Coroa com a Irlanda, Timoney voltou a vestir uma camisa do Ulster na vitória do United Rugby Championship sobre o Zebre na semana passada, enquanto se aproximava de garantir uma vaga no play-off.
A Challenge Cup é o centro das atenções na noite de sábado, quando os Ospreys visitam o Aphidia Stadium (20:00 GMT) e Timoney está determinado a fazer tudo o que puder para ajudar o Ulster a aproveitar a oportunidade que tem nesta temporada.
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“Sempre pensei que se você é um ator internacional, deveria ser notificado para ser um dos melhores desempenhos e líderes a nível provincial”, disse ele.
“Eu definitivamente levo isso muito a sério. Tem sido um show completo de rugby para mim durante a maior parte da minha carreira e nunca considero isso garantido.
“Temos a chance de ir longe na competição nesta temporada e mostrar o que somos. Temos um time jovem e empolgante e esta temporada tem sido muito agradável de fazer parte.
“O progresso que fizemos e a chegada dos jovens jogadores é incrível. Estamos na fase eliminatória da Challenge Cup e estamos em uma boa posição na liga. Se vencermos os próximos jogos, estaremos nos play-offs. São tempos emocionantes.
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“Mostramos um tipo incrível de rugby em alguns momentos deste ano e jogamos algumas coisas boas de ataque e boas jogadas aqui e ali, mas quando há esse perigo e pressão, trata-se de mostrar crença de que se continuarmos jogando assim, e fizermos certo e bem, venceremos os jogos.
“Esse é o principal desafio, não vai para a nossa concha porque há um torneio em jogo. Temos que mostrar essa crença e realmente nos recuperar. A vitória contra o Zebre no fim de semana continua, então esperamos manter o ímpeto na temporada do Ulster. “
