O Irão retaliou o ataque conjunto EUA-Israel, fechando efectivamente uma das vias navegáveis mais importantes do mundo, o Estreito de Ormuz.
O estreito vital, uma passagem entre o Golfo Pérsico e o Golfo de Omã, é um canal para 20% do petróleo e do gás mundial, bem como para produtos químicos utilizados em produtos importantes, como produtos farmacêuticos e fertilizantes.
Agora, drones, mísseis de cruzeiro e aviões de combate são uma visão comum para vários marinheiros retidos em petroleiros e navios de carga no Golfo, depois de Teerão ter ameaçado abrir fogo contra navios que tentassem atravessar a artéria principal.
O encerramento de facto da via navegável para a maior parte do tráfego mundial de petroleiros revelou-se desastroso para os fluxos globais de energia e comércio, desencadeando o maior choque de oferta de petróleo da história e elevando os preços globais do petróleo.
Donald Trump prometeu reabrir a rota vital de transporte de petróleo, mas executivos de empresas do Médio Oriente e dos seus homólogos ocidentais alertam que a retoma do tráfego marítimo e da produção exigirá mais do que apenas garantias de segurança dos EUA.
O presidente dos EUA deverá revelar uma coligação de países dispostos a enviar navios para ajudar a reabrir o estreito ainda esta semana, depois de apelar publicamente a aliados específicos dos EUA – França, Japão, Coreia do Sul e Reino Unido – e à China para se juntarem ao “esforço de equipa”.
Mas, apesar do apelo de Trump, vários países não estão dispostos a comprometer os seus navios para a operação, com a França, o Japão e a Austrália a recusarem-se a enviar os seus navios, à medida que crescem as preocupações internacionais de que o conflito se arraste indefinidamente.
Na verdade, as próprias autoridades norte-americanas emitiram um alerta assustador de que o Estreito de Ormuz poderá transformar-se numa zona mortal de “caixa de morte” para a Marinha dos EUA, se Trump decidir enviar navios de guerra para a conturbada via navegável.
Os ministros do Reino Unido estão a considerar enviar drones de caça às minas, mas estão relutantes em comprometer-se com quaisquer navios, enquanto a Coreia do Sul disse que estava a “monitorizar de perto a situação” e a consultar os aliados.
Reabrir o estreito certamente não será fácil, mas a Casa Branca tem uma série de opções – usar navios para escoltar navios-tanque, manter a Ilha Kharg para resgate e um ataque terrestre – todas as quais ainda estão em cima da mesa e apresentam os seus próprios riscos distintos.
Teerão está a bloquear o Estreito de Ormuz do Golfo Pérsico, cortando o fluxo de petróleo e gás do Médio Oriente e aumentando os preços dos combustíveis em todo o mundo.
Uma vista aérea da costa do Irã e da Ilha Qeshm, no Estreito de Ormuz. É uma das rotas comerciais estrategicamente mais importantes do mundo e tornou-se o foco de conflitos internacionais
Petroleiros pegaram fogo depois que barcos iranianos carregados de explosivos foram atingidos
Operações de escolta
Donald Trump alertou que a NATO enfrenta um futuro “muito mau” se os aliados se recusarem a ajudar a proteger o Estreito de Ormuz, declarando que os países fortemente dependentes do petróleo do Golfo têm a responsabilidade de ajudar a proteger a via navegável.
“Exijo que estes países venham e defendam o seu território, porque é o seu território”, disse ele aos repórteres a bordo do Air Force One, no seu regresso da Florida para Washington, na noite passada.
“É daí que eles tiram o poder”, disse Trump.
Ele está promovendo a ideia de uma operação de escolta – envolvendo navios de guerra dos EUA em conjunto com marinhas aliadas – viajando ao lado de petroleiros através do estreito, limpando minas e protegendo-os de ataques aéreos iranianos.
Tal missão – envolvendo navios de guerra britânicos, franceses, japoneses, chineses e sul-coreanos – também protegeria contra a “frota de mosquitos” de Teerão, composta por pequenos barcos de ataque rápido, o que os impediria de atacar navios porta-contentores.
De acordo com especialistas, seriam necessários dois navios por navio-tanque para fornecer defesa aérea adequada, ou uma dúzia de navios para proteger comboios de cinco a dez navios-tanque.
Mas drones e mísseis são mais difíceis de disparar devido às curtas distâncias.
A implantação dos navios como escoltas de petroleiros significaria retirá-los de operações ofensivas ou de defesas antimísseis mais amplas, tornando os EUA e os seus aliados mais vulneráveis a um ataque iraniano.
Tal opção é militarmente viável, mas cara, e ainda não é suficiente para convencer as companhias de seguros de que os seus contentores são seguros.
Duas semanas de bombardeamentos dos EUA e de Israel dizimaram as capacidades navais e militares do Irão, mas o regime ainda demonstra poder ofensivo.
Teerã mantém mísseis antinavio que continuam a causar grandes danos, atingindo um total de 20 navios porta-contêineres desde o início da guerra, em 28 de fevereiro.
O regime utiliza lançadores montados em camiões para disparar, que podem ser móveis e mover-se rapidamente para ataques de atropelamento e fuga, dando às forças dos EUA um jogo difícil.
Ela tem um grande suprimento de drones Shahed baratos em seu arsenal, que custam apenas US$ 35 mil cada.
“Já destruímos 100 por cento das capacidades militares do Irão, mas é fácil para eles enviarem um ou dois drones, lançarem uma mina ou lançarem um míssil de curto alcance algures nesta hidrovia, não importa o quanto sejam derrotados”, escreveu Trump no Truth Social.
“Esperamos que a China, a França, o Japão, a Coreia do Sul, o Reino Unido e outros países afetados por esta restrição artificial enviem navios para a região para que o Estreito de Ormuz não seja mais ameaçado por uma nação que foi completamente decapitada.”
E acrescentou: ‘De uma forma ou de outra, em breve teremos o Estreito de Ormuz aberto, seguro e livre!’
O primeiro-ministro do Japão, Sane Takaichi, disse que não tem planos de enviar a Força de Autodefesa Marítima do seu país para ajudar os petroleiros no estreito.
Ele disse aos parlamentares na segunda-feira: ‘Não tomamos uma decisão sobre o envio de um navio de escolta. Continuamos a examinar o que o Japão pode fazer de forma independente e o que pode ser feito dentro do quadro jurídico”.
Mesmo antes dos comentários de Trump, a França tinha sido bastante clara sobre a manutenção da sua “postura puramente defensiva” à medida que a guerra continuava a escalar.
Falando na quinta-feira, a ministra da defesa francesa, Catherine Vautrin, disse: “Sou muito claro e firme neste ponto; Neste momento, não se trata de enviar navios para o Estreito de Ormuz.
Ele acrescentou que não há planos atuais para transferir o porta-aviões Charles de Gaulle da Marinha Francesa do Mediterrâneo Oriental.
O presidente dos EUA acusou Teerão de usar a inteligência artificial como uma “arma de desinformação” para deturpar os sucessos e o apoio durante a guerra.
Falando aos jornalistas, ele disse que os chamados “barcos kamikaze” do Irão, navios carregados de explosivos disfarçados de navios de pesca, eram falsos e “inexistentes”.
Ele também disse que se o Irã usasse a IA para retratar falsamente um ataque bem-sucedido ao porta-aviões USS Abraham Lincoln, as publicações que divulgassem a notícia deveriam ser acusadas de traição.
Ondas de fumaça de um navio de carga na costa de Dubai após uma tentativa fracassada de cruzar a hidrovia em 12 de março
ataque ao solo
Outra opção seria atacar ou controlar uma parte do sul do Irão, garantindo que as forças do regime não conseguissem atingir os navios no estreito.
Tal estratégia envolveria provavelmente dezenas de milhares de soldados no terreno e o compromisso de uma operação de um mês, durante a qual as tropas dos EUA enfrentariam ataques das forças iranianas à medida que destroem arsenais de mísseis e drones na fonte.
No final da semana passada, os EUA anunciaram o envio de até 5.000 fuzileiros navais e marinheiros para o Médio Oriente, bem como o USS Tripoli, um navio de assalto anfíbio, no Médio Oriente, sinalizando a possibilidade de uma operação terrestre.
A operação provavelmente começará com ataques aéreos massivos ao longo da costa, antes que as tropas americanas desembarquem no sul do Irã, onde os fuzileiros navais lançarão um ataque anfíbio em uma área de terreno montanhoso.
Embora Washington tente suprimir as forças terrestres iranianas com ataques aéreos, manter o controlo da área exigiria uma ofensiva, dizem os analistas, provavelmente envolvendo combate directo entre as partes em conflito.
Além disso, os especialistas dizem que limitar as invasões terrestres à costa sul do país pode não ser suficiente.
Com um alcance de mais de 320 quilómetros, os mísseis anti-navio do Irão forçariam as tropas norte-americanas a avançar para o interior para garantir que encontrariam e destruiriam todos os lançadores.
Além disso, o Shahed-136 tem um alcance estimado de até 1.500 milhas, o que significa que um drone pode ser lançado de qualquer lugar do país e ainda assim alcançar cursos de água.
Isto significa que a América poderá ter de ocupar todo o Irão para eliminar a ameaça.
No entanto, o presidente dos EUA pode estar relutante em enviar tropas antes das importantes eleições intercalares de Novembro.
Eles enfrentam o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, com 190 mil homens, e a sua Força Quds de elite, especializada em guerra assimétrica.
Esses grupos passaram décadas a apoiar insurgentes em toda a região, incluindo no vizinho Iraque, onde apoiaram militantes nos seus ataques mortais às tropas americanas após a invasão de 2003.
‘Se começarmos com um número limitado de forças de operações especiais, precisaremos de mais forças para protegê-las?’ Daniel Byman, ex-conselheiro sênior do Departamento de Estado e oficial de inteligência dos EUA, ao Wall Street Journal.
“Você tem que decidir se deseja obter lucro ou dobrar”, disse ele.
O destróier de mísseis guiados classe Earle Burke da Marinha dos EUA, USS Frank E. Petersen Jr., disparou um míssil de ataque terrestre Tomahawk
Porta-aviões da Marinha dos EUA USS Gerald R. Ford
Segurando o resgate da Ilha da Espada
Na sexta-feira, Trump ordenou o bombardeamento da ilha Kharg, no Irão, central para a indústria petrolífera do país, onde a maior parte das suas exportações de petróleo bruto são armazenadas e carregadas.
A ilha no norte do Golfo Pérsico, a cerca de 32 quilómetros da costa do Irão, é o activo económico mais importante de Teerão e a plataforma de lançamento de 90 por cento das suas exportações de petróleo.
O presidente dos EUA disse que se absteve de atingir a infra-estrutura petrolífera central de exportação, mas limitou o bombardeamento a alvos militares.
O Irão avisou que considerará expandir os ataques às importantes instalações petrolíferas da ilha, a menos que abra o Estreito de Ormuz ao transporte marítimo internacional.
Trump escreveu nas redes sociais: “Por razões de decência, não decidi destruir a infra-estrutura petrolífera da ilha.
“No entanto, se o Irão ou qualquer outra pessoa fizer alguma coisa que interfira na passagem livre e segura dos navios através do Estreito de Ormuz, reconsiderarei imediatamente esta decisão.”
O envio de 5.000 soldados dos EUA pode não ser suficiente para um grande ataque, mas tal força poderia potencialmente tomar o controlo da ilha de Kharg, forçando o Irão a interromper os seus ataques aos petroleiros no estreito.
O almirante James Stavridis, antigo comandante aliado da OTAN na Europa, disse à CNN numa entrevista: “Podemos aproveitar a vantagem de possuí-la”.
‘Vá lá, pegue. Você não precisa destruir a infraestrutura. Na verdade, você o mantém como refém.
Vista de satélite da Ilha Kharg, Irã
Se a infra-estrutura petrolífera da ilha for atacada, Teerão seria forçado a cortar a produção nos seus campos petrolíferos, potencialmente retirando mais um milhão de barris de produção do mercado global, para além dos cortes implementados pelo Iraque, Kuwait e Bahrein.
O governo islâmico alertou os estados do Golfo Pérsico que um ataque à ilha de Kharg seria considerado uma linha vermelha e desencadearia uma onda de ataques retaliatórios às infra-estruturas energéticas dos seus vizinhos árabes.
Um ataque aos ativos energéticos de Teerã “destruiria instantaneamente” a infraestrutura petrolífera e energética dos aliados dos EUA, disse o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica no sábado.
